- Видишь, Летти, я не такой вздорный, как ты считала. Пойдем, я отвезу тебя домой, и мы забудем про твоего военного поклонника.
Мисс, ничего не ответив, покорно отправилась с ним в вестибюль. Здесь было совершенно пусто. Мистер Рексхем заметил:
- Я отправил карету домой, так что мне надо выйти за извозчиком. Пойди надень свой плащ. Трястись нечего: я не такое уж чудовище!
Глава 5
- Конечно, - в полном смятении проговорило Розовое Домино. - Но я... я не ваша сестра, сэр!
Джайлз уже отошел, но при этих словах резко повернулся и изумленно всмотрелся в леди. Нетерпеливым движением он сорвал с себя маску и вдруг страшно побледнел. Его глаза яростно впились в ее лицо.
- Снимите маску! - решительно приказал он. - Я знаю ваш голос. Ведь мне же действительно знаком ваш голос!
Подняв руки, она развязала маску.
- И ваш мне знаком, - просто отозвалась она. - Вы... вы все время спасаете меня от последствий моего легкомыслия, сэр!
Джайлз обнаружил, что смотрит в несравненно прелестное личико. Оно имело форму сердечка, улыбающиеся серые глаза, ответившие на его взгляд смущенно, но прямо, и нежные полненькие губки. Забыв о присутствии скучающего швейцара, мистер Рексхем схватил леди за руки, проговорив:
- Вы! О, дорогая, где же вы прятались? Я вас искал повсюду! Какой я олух, что даже не узнал вашего имени!
Девушка покраснела и потупилась.
- Я тоже не знаю вашего, сэр, - отозвалась она, стараясь говорить непринужденно.
- Я - Джайлз Рексхем. А вы?
Его имя ничего ей не сказало. Но она ответила:
- Рут Уэлборн. Я не пряталась, только, когда мы впервые встретились, я все еще была в трауре по отцу, поэтому, видите ли, до этого времени не выезжала. Вы меня и правда искали?
- Везде! - подтвердил он, все еще сжимая ее руки. - Я уже отчаялся! Где вы живете? Я не хочу еще раз потерять вас!
Она тихо засмеялась:
- Какой вы смешной! На Харли-стрит, у моего дяди: он был так добр, что взял меня к себе, когда умер мой отец.
Джайлз никогда не слышал ни об одном Уэлборне. Судя по адресу, ее дядюшка скорее всего - банкир, или торговец, или индийский набоб. Сознание Рексхема мельком отметило такую возможность, но тут же отбросило ее как не имеющую никакого значения.
- Но что, скажите мне, ради Бога, вы делали на маскараде в Пантеоне? возмутился он. - И к тому же в таком обществе! Уж не хотите ли вы сказать, что сюда вас привез дядя?
- Ах, нет-нет! - быстро возразила девушка. - Право же, я не думаю, чтобы они с тетей знали, что тут происходит, потому что они мало бывают в обществе.
- Тогда как вы оказались здесь?
Похоже, что ее не возмутил его допрос, но она ответила не сразу. А помолчав, с некоторым трудом проговорила:
- Эту поездку устроил сэр Годфри Клейнз. Это он был в фиолетовом домино. Меня пригласила его кузина, некая миссис Уорксоп, а тетя настаивала, чтобы я не отказывалась. Видите ли, сэр... у... у меня нет приданого, а у моей тети - три собственные дочери, и старшая начнет выезжать на будущий год. Маловероятно, чтобы ей хотелось при таких обстоятельствах заниматься еще и мною.
- Я понимаю! - отозвался Джайлз, крепко сжимая ее руки. Глаза мисс Рут были опущены, но тут она их подняла и добавила:
- Ах, только вы не должны думать, что ко мне были недобры! Это не так! Я росла в деревне, и, может быть, я старомодна, что мне не нравятся... Но я еще никогда так не была рада, сэр, как в тот момент, когда вы пришли мне на выручку!
Джайлз наконец выпустил ее руки.
- Вам нужно одеться, - улыбнулся он ей. - Я отвезу вас в дом вашего дяди.
- Миссис Уорксоп! - пролепетала она. - Не следует ли мне...
- Нет. Она не позаботилась о вас как следует, так что вы не обязаны быть с ней вежливой.
- Ваша сестра! Как я поняла, она тоже туг. Я не должна...
- Это неважно, - прервал ее мистер Рексхем. - Если она и здесь, то не я ее привез. Идите делайте, что я сказал. И не думайте, что я позволю вам снова ускользнуть от меня!
Глава 6
- Как это похоже на сон! - проговорила Рут, когда наемный экипаж остановился у дома ее дяди. - Я думала, что больше никогда вас не увижу, а теперь... Нет, это невероятно... Вы же меня совсем не знаете.
- Мне кажется, что знаю. А что до моего решения, то я принял его в то мгновение, когда вы открыли свои милые глазки тогда на Бонд-стрит и взглянули мне в лицо.
- Так вы тоже это почувствовали?! - изумленно проговорила мисс Рут.
Он поцеловал ей руку.
- Это правда. Нам надо выбраться из этой сырой кареты и предстать пред твоими дядей и тетей!
- Господи, что вы скажете им?.. Они решат, что вы сошли с ума! Пожалуйста, не надо!..
- Нет, не сегодня, - успокоил девушку Джайлз, помогая ей выйти из экипажа.
- Я боюсь, что тетя будет мною недовольна, - сказала Рут. - Может быть, нам лучше расстаться здесь?
- Нет. И не думаю, чтобы ваша тетя была недовольна, - ответил он.
Впустивший их слуга сообщил им, что хозяин дома еще не вернулся из своего клуба, но миссис Уэлборн дома - в гостиной.
Молодые люди застали ее за чтением новейшего романа в мраморном переплете, взятого из библиотеки. Застигнутая врасплох, миссис Уэлборн с удивлением подняла глаза и воскликнула:
- Боже правый, Рут, я не ждала тебя так рано! Право же, ты просто нево... - Она остановилась на полуслове, заметив вошедшего следом за Рут мистера Рексхема. На мгновение хозяйка застыла в удивлении, потом отбросила свою книгу и вскочила. Черты ее лица преобразились, выражая изумление и восторг. - Ах!.. Но я ведь не ошиблась? Это же... мистер Рексхем?
Тот отвесил поклон:
- Да, я Рексхем, мадам. Я познакомился с мисс Уэлборн месяц или даже чуть больше назад на Бонд-стрит. Возможно, она вам рассказывала.
Миссис Уэлборн было пришла в изумление.