… я очнулся от шума. Сначала мне показалось, что две вороны никак не могут что-то поделить. Потом, по мере того как действие сонного яда проходило, стали проскакивать знакомые слова и карканье неожиданно превратилось в человеческую речь. Я узнал властный голос Лорены, а потом и ее дочери. Королева отчитывала Венге, не стесняясь в выражениях.
— …что он сделал?
— Создал богиню… — повторила Венге опустив глаза.
— Твою мать! Я что тебе делать сказала, дура набитая? Тебя к нему зачем приставили?!
— А что я могла сделать? По голове ему дать? Те две коровы, что у тебя служили, теперь всегда поблизости. А еще рыцарь и эта тупица Эстер. Он не спит со мной, в планы свои не посвящает. Ставит перед фактом и все!
— Не думала я, что так все повернется, ох не думала! Праведник хренов…
Руки мои и ноги были привязаны к той же конструкции, что и в первую нашу встречу. Но теперь я точно знал, что смогу освободиться в любое время. Я запросил у Орсис иммунитет к магии и физическому урону, а вот про яды забыл. Отвлекся на дела более важные. Но сейчас, мысленно я исправил эту оплошность. А заодно прописал себе умение читать заклинания мысленно и вызывать простые эффекты не вербально.
— Ваше величество! Он очнулся.
Слева и справа от меня стояли воины в тяжелой броне. Один из них заметил мое пробуждение. Мысленно подчинив волю солдат, я приказал им ретироваться. Суетливо прошагав через весь зал, они вышли за дверь.
— Не поняла… — королева проводила их удивленным взглядом.
Вздохнув, я попытался сломать удерживающие захваты. Жаль, что возможности этого тела не открылись мне раньше. Толстые кожаные ремни звонко полопались один за другим. Как я сюда попал? Не знаю, но точно не чудом. Все что я помнил, это тень, мелькнувшую над головой перед тем, как потерял сознание. Мы только-только собирались разбудить Шарк Раал после зимовки. Стоял погожий солнечный денек, под ногами робко пробивалась первая трава, пахло весной… И на тебе! Я снова здесь.
— И снова без одежды… — констатировал я очевидный факт. — Что происходит?
Тень тревоги промелькнула на лице королевы. Но это не помешало ей перейти в наступление.
— Ты что творишь, милый?! — прошипела она. — Тебе кто разрешил самодеятельность? Я тебе корабль дала, денег, власть, чтобы пожил в свое удовольствие. А что сделал ты? Такова твоя благодарность?
— Чем именно ты недовольна? — я пропустил ее слова мимо ушей.
— А ты догадайся, создатель богов! — она нависла надо мной, оскалив белоснежные острые зубы. — Мало того, что ты убрал Ортоса, который ел у меня с руки, поставил у власти эту принципиальную дуру… как ее там?
— Инара, — напомнила Венге.
— Поставил эту Инару и сменил всех, кого я ценой неимоверных усилий подкупала и ублажала тайком, так еще и заповедь выдумал. Ты оставил меня и всю знать без пищи. Поставил на уши соседнее королевство, пошатнул мою власть и авторитет. Я только недавно закончила чистки, и вот опять…
— А разве вам мало крови? Или в королевстве кончилось золото?
— Ты мне всю стратегию поломал! Все, что я строила по кирпичику, вот-вот станет прахом. Думаешь, дав людям второй шанс, ты сделал лучше? Да черта с два! Эти… невинно убиенные теперь сбиваются в стаи и громят всех подряд. Они сжигают ратуши, нападают на солдат, выпускают узников из тюрем, выслеживают и казнят аристократов. Сам король Олаф носа из дворца не показывает!
— Да, я знаю.
— Ты… — глаза ее сузились. — Ты сделал это намеренно?
— Суть возмездия в его неотвратимости. Уж ты то должна понимать. Сама мне рассказывала, сидя вон в том кресле с бокалом вина.
Она с трудом подавила вспышку гнева. Прикрыв глаза, Лорена мысленно досчитала до десяти и успокоила дыхание.
— Зачем?!
— Я так понимаю, Венге уже все рассказала? Так чего тебе не ясно?
— Зачем ты рушишь то, что я создала? — проговорила она по словам.
— После распознания в храме, за мной началась охота, не смотря на ярлык и статус посла. Владимир Ортос возложил на себя право казнить и миловать. Лига Антуса, которую я, к слову, не создавал, творит что вздумается, причем абсолютно безнаказанно. Сдает тебе перерожденных, торгует людьми, давит на власть предержащих, указывает городской страже…
— Я к этому не причастна. Лига сама по себе. У нас сделка.
— Хороша сделка. Лига сдает тебе перерожденных, а после подбирает их у обелисков с ненавистью в сердце. Сказать сколько сотен таких людей трудятся на благо лиги? А ведь они носители знаний и технологий. Причем, не только из нашего мира. Как думаешь, кого лига считает основным врагом?
Глаз Лорены дернулся. Она крепко сжала зубы, чтобы не сказать лишнего. Королева явно знала больше, чем я.
— Время в мирах течет по разному. Орсис ждала меня раньше. Тут многое изменилось. Сменились поколения, появились новые селения, свой уклад. Откатить этот мир к первоначальному описанию я не смог. Рука не поднялась. Но и оставлять все как есть, я тоже не собираюсь.
— В каком смысле откатить? — не поняла королева.
— Откатить, уничтожить, обнулить, стереть, вернуть к исходным значениям… Еще нужны синонимы?
— Нет… — лицо Лорены снова изменилось. До нее стал доходить смысл сказанного.
— Так что, милая, я выбрал меньшее из зол.
— Но это… — Лорена осеклась.
— Жестоко, ты хотела сказать? По отношению к тебе, к демонам, или к людям?
Она поджала губы и уставилась на меня волком.
— Здесь все иное. Люди переродятся, начнут жизнь заново. Десять заповедей — это прекрасно, но в нашем мире не сработало. Нужен другой подход.
— Нравится играть судьбами? — скривилась она.
— А тебе?
— Кто ты такой, чтобы тыкать меня носом? — фыркнула королева. — Нарисовался спустя двести лет. Лучше бы ты совсем не появлялся. Терпеть не могу идеалистов.
— Давно ли?
— Черт меня дернул спросить твое имя… надо было сожрать! — Лорена снова оскалила зубы и кивнула кому-то за моей спиной.
В шею тут же воткнулся отравленный дротик. Я обернулся. Догадка оказалась верной, это была та самая дама из спальни королевы. Я вспомнил ее запах. В деревне тоже была она.
— Запри его в подземелье и следи, чтобы не просыпался, — бросила королева через плечо. — Однажды мы продолжим этот разговор. Когда ни будь. Может быть…
— Ты не убьешь его? — удивилась дама.
— Нет Лили, и думать забудь!
— Но почему?
— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Если он переродится, привычный нам мир рухнет. Я дала шанс, но он его не оценил. Сентиментальность Варвары выходит нам боком.
Услышанное повергло меня в шок. Неприятный холодок прокатился по спине… Меня только что предал самый родной человек. Я выдернул из шеи первый дротик, и тот, что воткнулся следом. Секунда — другая и Лили, сраженная своим же оружием, рухнула на пол. Она попросту не успела принять духовную форму. Три месяца безделья не прошли даром, как и общение с Рин Сан. Я кое чему научился.
— Вот, значит, к чему мы пришли… — констатировал я с сожалением. — За что же ты меня так, Варюша?
Венге, резко поняв, что к чему, бросилась к двери. Не знаю, на что она надеялась. Достать ее будет не сложно. Я стоял на своем месте, глядя в пол, и обтекал, образно выражаясь. Лорена сделала шаг назад и судорожно выкрикнула несколько заклинаний. Латынь она знала отлично. А вот меня, оказывается, совсем не знала. И сознавать это именно сейчас было невыносимо горько. На столько невыносимо, что злость и обида, сковывая рассудок холодом, полезли наружу из самых темных закоулков души. А ведь я, оказывается тоже ее совсем не знаю. Может быть и в прежней жизни она была иной, а я, как влюбленный дурак не замечал этого?
Лорена уже поняла, что совершила критическую ошибку. Проявив истинную сущность, она отрезала себе все пути к отступлению. Я вновь ощутил себя одиноким, брошенным и с дырой в груди. Так было когда меня впервые ранили. Разве что крови сейчас не было… только боль и то мерзкое состояние, когда отчетливо ощущаешь течение жизни. Каждое ее мгновение. Я рано обрадовался и доверился без оглядки той, кого считал роднее всех. Чью смерть в ином мире оплакивал долго и мучительно.
Более подлого предательства я представить себе не мог. Да, мы — это мы. Но действительность и обстоятельства совершенно иные, если не сказать — не реальные. С одной стороны, мы с Варварой неразрывно связаны пережитыми чувствами, и воспоминаниями. А с другой… оба мы уже не те, кем были раньше. Она первая перешла грань, поставив на чашу весов свою гордыню и свои чувства. Гордыня, к сожалению, перевесила.
Сначала Варя попыталась манипулировать мной при помощи Венге, и отчасти это получилось. Потом, поняв, что у меня есть свой взгляд на вещи, отличный от ее собственного, попыталась убрать, как фигуру с шахматной доски. А минуту назад, если вслушаться в заклинания, которыми сыпала королева, она опустилась до банального убийства. Быстро же Варя меня разлюбила…
Орсис возникла за моей спиной, стоило только подумать.
— Наша грозная королева совсем заигралась… Как мне поступить, Орсис? — спросил я в надежде получить готовое решение.
— Прости Торвик, но я не знаю… — Богиня удрученно вздохнула. — Решать тут только тебе.
— Ясно… Скажи, если убрать королеву из контекста… что здесь случится?
— Она ключевое звено. Равновесие будет нарушено, суккубы придут к власти. Анархия, невинная кровь, разврат, деградация… Все в этом духе.
— А если заменить ее на Венге?
— Это не поможет, Торвик. Другие отпрыски королевы тоже не спасут положения. Результат будет один, разве что варианты немного разные.
— А если откатить мир к моменту, когда Варя еще не стала вот такой? Натали, девчонки… все исчезнет?
— Натали останется, но прежней уже не будет. А вот остальные исчезнут безвозвратно. Я могу проследить, чтобы они родились, но личности сформируются заново. Теми, кого ты знаешь сейчас, они не станут. Прости, но здесь я бессильна.
— Что ты задумал…? — ужас и удивление смешались во взгляде Лорены.
— Орсис, ты сможешь переродить ее человеком?
— Это не сложно.
— Как ни жаль, но мир мечты не состоялся. Он давно живет по своим законам. Что ж… люди и демоны вправе сами вершить свои судьбы. Рано или поздно равновесие наступит, наверное. Правда, каким оно будет — большой вопрос.
— Желаете внести изменения? — привычно осведомилась Орсис.
— Придется… — я, наконец, взглянул в лицо Лорены. — Перенести сюда Варю было не лучшим решением. Посмотри, Орсис, что с ней стало…
— Ты это чего задумал?! — королева демонов, не сводя с меня глаз, медленно попятилась к двери, но Орсис заблокировала замки.
— Орсис, прошу, верни все как было.
— Прости, Торвик, но, чтобы королева переродилась, нужно ее умертвить, — напомнила Орсис.
— По другому никак? — голос мой дрогнул.
— К сожалению нет, — Богиня виновато улыбнулась. — Она ведь переродится…
— Да… умом я это понимаю.
— Способ не важен, — беспристрастно заверила Орсис. — Она ничего не вспомнит. Из памяти сотрется все до момента переноса.
— Она изменится?
— Да, но внешность можно исправить!
Решать нужно было сейчас. Охрана рано или поздно придет в себя. А Венге, должно быть, уже сеет панику.
— Прости за все, милая… — проговорил я, готовясь свершить немыслимое. — За Лорену прости, и за все, что пришлось пережить. Поверь, я этого не хотел. Больно не будет. Ты проснешься в прекрасном месте, где растет виноград и делают отличное вино. Всего этого ты не вспомнишь…
Взгляд упал на изящный клинок, подвешенный на стене. Я осторожно взялся за рукоять и обнажил его с легким благородным звоном. Судя по звуку, клинок сей не был праздным украшением. Идеальная кромка его полированного лезвия своей остротой могла бы поспорить с бритвой.
Поняв, что сейчас будет, Лорена зажмурилась. Это единственное, что она могла, ведь заклинание паралича и неприятия боли я уже прочел. Я знал, как все будет. Рин Сан тому доказательство. Сейчас, передо мной не было Варвары. Лорена уже поглотила ее. Но дрожь в руках не унималась.
Я сделал шаг и оступился. В глазах вдруг потемнело и ноги подкосились. Последнее, что я слышал, это звон падающего клинка и глухой удар об пол…
Поняв, что снова может двигаться, Лорена первым делом отпихнула оружие подальше.
— Витя? — она осторожно толкнула тело своим узким копытом. — Ты это чего?
Ей никто не ответил.
— Витя… я все поняла! — дрожащим голосом проговорила она. — Ну пошутили и будет… я же не со зла. Ну поспал бы пару дней, посидел в подвале недельку, подумал над поведением, и все! Вить, ну ты меня тоже пойми.
Снова в ответ тишина.
Присев рядышком, королева осторожно коснулась моей шеи.
— Не — не — не… так не надо!
Она дрожащими руками перевернула тело на спину и попыталась оказать первую помощь. Но только расцарапала грудь своими когтями. Смотрелось нелепо, но я этого уже не видел.
— Он мертв, — сухо констатировала Орсис.
Богиня застыла над ней безмолвно. Взгляд ее голубых глаз зиял пустотой. Рука Орсис медленно потянулась к золотым ножнам.
— Но, я же ничего не сделала, — прошептала королева обреченно.
— И правда, — Орсис взглянула на нее удивленно и вернула клинок в ножны.
— Что теперь?
— Я… не знаю. Процесс перерождения не запускается. Я не чувствую его больше.
— То есть как? Здесь ведь все воскресают. Всегда так было!
— Было… — Богиня пожала плечами. — Но сейчас не работает. Я не знаю почему.
— Черт… — на глазах дьяволицы навернулись слезы. — Я тварь, да?
— Да, — Орсис пожала плечами. — Одна из многих…