Спустя две недели после переноса госпиталя в иную реальность, жизнь в поселке встала на новые рельсы. Устаканились и отношения межвидового характера. Доктор Дюваль отлично справлялась и с управлением медиками, и с командованием взводом охраны. Тем, что от него осталось. Поскольку пациентов сейчас нет, и те и другие стали нести боевое дежурство. Обстоятельство это благотворно сказалось на настроении людей. Ведь человеку важно быть нужным!
— Командир, можно на два слова?
Я отвлекся от своих мыслей и опустился на землю. Крепкий высокий боец, с бумажным свертком подмышкой улыбался во весь рот.
— Рогов, стрелок, — представился тот. — Я извиняюсь, а можно Венге подарок передать? Она ведь меня с того света вытащила. Тут шоколад, сгущенка… девчонки же сладкое любят.
Сказал бы я ему, что эта девчонка любит, но как-то язык не повернулся. Сначала хотел отговорить парня от этой идеи, но потом задумался. Почему, собственно, нет? Это ведь благодарность. Интересно, как дочь Лорены себя поведет? Я окликнул Венге и подозвал к себе. Не сразу и не быстро, но она все же подошла.
— Чего надо? Меня Натали ждет.
— Вручай, — я подмигнул бойцу.
Рогов вытянулся во весь рост, и отдал демонице увесистый сверток.
— Это чего? — она внимательно посмотрела на парня.
— Благодарность. Правда скромная… — улыбнулся тот.
— За что? — искренне удивилась она.
— За мою жизнь.
Брови Венге поползли вверх. Она дважды моргнула и медленно перевела взгляд на меня.
— Бери, бери, — разрешил я. — Это от души, не надо отказываться.
— Так… я же не сама. Ты приказал.
— Дают — бери! — серьезно сказал я. — У нас так положено.
— Ладно… — Венге взяла сверток и зачем то прижала его к груди.
— Иди. Натали угости, ей понравится.
Венге кивнула, и, пристально глянув на парня, пошла обратно.
— Чего это она? — удивился стрелок.
— Не бери в голову. Тут у них плохо с нормальными отношениями. Видел тетку с большими рогами? Мамаша ее.
— Да ну!? А с виду не скажешь. Я, может, чего не так сделал?
— Здесь человек человеку волк, Рогов… К простой благодарности они непривычные.
Отдав честь, Рогов ушел. Я знал, кто он и чем отличился. Нужно будет как-то отблагодарить парня. Но не только это заботило меня. Слишком много народу теперь знало о поселке в горах.
— Орсис, скажи, мы можем организовать над селением какой-то барьер?
— Да, Торвик, это мне под силу. Может быть создать иллюзию? Поселок будет казаться вымершим.
— Хорошая идея. Я хочу, прикрыть небо, чтобы нельзя было атаковать сверху. Но причал пусть пока останется открытым.
— Хорошо, Торвик. С рассветом барьер будет создан.
Обсудив с Орсис несколько важных моментов, я вернулся в таверну. Венге и Натали сидя за столом сверлили взглядами килограммовый слиток шоколада и две банки сгущенного молока. Эва с Иолой наслаждались вином из увесистого кувшина. Эстер и Рин Сан сидели у барной стойки, потягивая пиво.
— Странные эти твои друзья, — проговорила Эстер.
— Что же в них странного?
— Днем не пьют, улицы подметают. Вчера нашли где-то краску, бордюрный камень покрасили. Все возятся чего-то, суетятся… Бабы у них мужиками руководят. Эльфийку твою все слушаются. Оружие есть, но с собой не носят. Не понимаю!
— Ага, — поддержала Натали. — Вежливые все поголовно, будто аристократы. Миску супа нальешь — благодарят. От работы не отказываются, попросишь — делают. Денег предлагала, а они не берут. Даже золото! Непривычно как-то все, Торвик. Я уже вздрагиваю, подвох везде мерещится.
— А этот… которому я в морду дала, ходит себе как ни в чем небывало, улыбается, — вставила Эва.
— Ты успела кому-то врезать? — переспросила Эстер.
— Ну да, не со зла. Так, послышалось. Клянусь, челюсть не хотела ломать! Думала увернется. А он даже не дернулся… Пришлось Торвика да принцессу звать.
— Да, неудобно получилось… — вздохнула Иола. — Человек все-таки. Слабенький…
— Слабенький? — усмехнулся я. — Это пока вы на одной стороне. Русские, знаешь ли, своих не трогают. Не дай то Бог вам в бою схлестнуться. Эти мужчины и женщины, как и я, четыре войны прошли. Пусть внешность вас не смущает. Они и себя защитят и раненного с поля боя вынесут. У каждого на счету десятки спасенных жизней, если не сотни.
— Ладно, Торвик, не кипятись, — улыбнулась Натали. — Скажи лучше, это точно не отрава?
— Это шоколад и сладкое молоко. Отравы тут нет.
— Шоколад? — удивилась Эва. — Это же безумно дорого! Ты в этом уверен?
Я взял со стола слиток и вскрыл упаковку. Шоколад был плотным, темперированным. Пришлось приложить усилие, чтобы отломить уголок. Откусив кусочек, я протянул слиток Эве. Втянув воздух ноздрями, она проглотила слюну.
— Клянусь, это он! — воскликнула демоница. — Я этот запах никогда не забуду.
— Торвик, а нам правда можно? — удостоверилась Эстер.
Я достал нож и ударяя ладонью по рукояти наделал осколков разной величины. Откуда им знать, что такие деликатесы входят в неприкосновенный запас обычных солдат? Покончив с шоколадом, я вскрыл ножом банку сгущенки.
— Пробуйте, — пригласил я. — Можно прям так, но лучше с чаем. Уж очень сладко.
Какой тут чай? Девчонки сначала стеснялись, а потом навалились будто с голодного края. Урвав кусочек, я отошел подальше от стола, чтобы не получить в глаз ненароком. А я и подзабыл, что сладости тут в дефиците и доступны далеко не всем. В одном Рогов оказался прав: сладости девчонки действительно любили.
— Как же все это вкусно! — едва не прослезившись воскликнула Иола.
— Ага… — Венге затолкала в рот последний кусок шоколада. — И не говори! Надо еще кому-нибудь жизнь спасти. Жаль раненых больше нет…
— Типун тебе на язык! — нахмурилась Натали, облизывая порезанный о край банки палец. — Разве можно так говорить?
— Торвик… а можно мы вторую банку съедим? — взмолилась Эстер. — А то мне почти не досталось!
— И мне! — заявила Рин Сан.
— Ешьте… — пожал я плечами. Ну как тут отказать? — Я потом еще попрошу.
Кажется, у меня появился запасной рычаг давления… Может быть думать так и было не честно, но играть на чужих слабостях иногда бывает полезно. Пусть даже и в шутку. Глядя как девоньки уплетают сладости, я крутил в голове одну назойливую мысль. Она посещала меня уже не однажды, но подходящего времени, чтобы взвесить ее пока не было. Вино, сидр, шоколад… все это стоит не малых денег. А в закромах завхоза, я знаю, был и растворимый кофе и чай в пакетиках, и мыло и шампуни от перхоти. Да много чего. Простая зубная щетка с пастой, для кого-то уже роскошь! Опять же, обувь военного образца, те же баретки, и, даже носки — все можно продать. Все будет пользоваться спросом!
Да, я мог бы взять денег у королевы, и она даст! Но впадать в зависимость от ее настроения совсем не хотелось. Пока нам всего хватало, но в ближайшей перспективе людям понадобится что-то еще. Множить предметы чудесным образом, мы научились. Осталось найти способ неприметно их сбывать.
— Рин Сан, скажи, а у тебя есть связи среди торговцев?
— Ну да, а тебе зачем? — удивилась она неожиданному вопросу.
— Да так, мысли бродят… Мне бы оценщика толкового подыскать, не привлекая внимания.
— Так… вы по адресу, сир. Я в этом деле собаку съела. И оценить могу и сторговаться.
— Удачно. А скажи тогда, к примеру, сколько все это стоит? — я указал на стол.
— Везде по разному… Но скажу так: если продать, можно хороший дом купить со скотиной, где-нибудь в пригороде. Еще и останется. Или мельницу.
— Это много или мало?
— Это до хрена, Торвик! — вставила Эстер. — Мы сейчас мое годовое жалованье сожрали. А то и больше.
— Может стоило продать? — запоздало опомнилась Венге.
— Нет, — я улыбнулся. — Это для вас. Не думайте о деньгах. Просто в моей голове зреет идея. Но она еще довольно сырая, чтобы обсуждать.
— Ты хочешь торговать? — прямо спросила Рин. — Это рискованно, учитывая ценность товаров. И потом, они выглядят подозрительно.
— Шоколад можно переплавить, — предложила Натали.
— Верно. А еще можно добавить в него орехи, засахаренные фрукты. Да и вообще сделать небольшие конфеты, которые по цене будут куда доступнее. Рин, ты можешь, как время будет, сходить в хранилище? Если сделаешь перепись хотя бы с примерными ценами, я буду благодарен.
— Легко! За банку вот этого лакомства, можешь делать со мной что угодно.
— Он и так сможет… — шепнула Иола на ухо Эве нарочито громко. Но Рин пропустила это замечание мимо ушей.
— Хорошо, по рукам!
— Вот блин… — закусила губу Эстер. — Я, так то тоже оценщик хороший. В порту как-никак работала!
— Хорошего помаленьку. Всем хватит, — заверил я. — Мы с Орсис займемся этим вопросом вплотную. Научить бы Натали делать блины… или вафли.
— А это что? — встрепенулась она.
— А я ела! — гордо заявила Венге. — Матушка в детстве делала. Ну, пока не стала такой…
— С твоим пирогом не сравнится, но со сгущенным молоком очень вкусно.
— Эх… — вздохнула Эва. — А я бы и от простого молока не отказалась. Жаль нет коровы.
— Ее кормить нужно, а тут травы считай нет. Шарк Раал ее в раз сожрет! — резонно заметила Эстер.
— Если Торвик не прекратит сюда народ таскать, то и для нас места не останется, — в шутку выдала Эва.
А ведь если задуматься, она была права. Рейнголь быстро перестал быть убежищем только для нашей пестрой компании. Уже сейчас спальных мест едва хватало. Об этом я не успел подумать… в который раз.
— Эй, Торвик… мы что-то не то сказали? Ты чего так в лице переменился? — осторожно спросила Иола.
— Ничего такого, — я одарил ее улыбкой. — Просто задумался над словами Эвы. А ведь она права. Поселок уже тесноват для нас. Не думал, что скажу это сейчас, но нам нужно бы подыскать место для второго форпоста. Хотя бы на тот случай, если это место обнаружат. И желательно на границе двух королевств.
— Да я в шутку сказала.
— Шутка-шуткой, но мысль здравая, — поддержала Натали. — Вот только место должно быть скрытым от всех. Таким, чтобы никто не сунулся. Скажем в пустыне, или на острове. Ведь у нас есть корабль, а это многое решает.
— То есть мы, наконец то сдвинемся с места? — в голосе Эвы промелькнула робкая надежда.
— Тогда мы только «за»! — с неожиданным энтузиазмом отозвалась прежде спокойная Иола.
Шоколад был хорошим. За столом разгорелась не шуточная полемика, затронувшая не только эту тему. Застой в делах всем надоел. Почуяв, что дело стронется с мертво точки, девоньки мои воодушевились. Похоже наша зимовка подошла к концу. Пришло время будить Шарк Раал! Осталось только понять, как ей управлять без капитана?