— Посмотри-ка на этого бедолагу. Ему сейчас намного хуже, чем мне.
Они поневоле замедлили шаг, глядя в блестящие, умные глазки щенка, в которых, кажется, застыли почти человеческие слезы.
Делина остановилась, остановился и щенок, робко завиляв хвостом. Стоило ей сдвинуться с места, и он поплелся следом. Делина обернулась, снова остановилась, и щенок тоже замер, с трогательной преданностью глядя на нее.
— Пойдем, пойдем, — поторопил ее Крис, и молодая женщина послушно сделала несколько шагов, но не выдержала и опять обернулась.
Щенок сидел на асфальте и с тоской смотрел им вслед, уныло свесив уши.
— Я возьму его себе! — решительно заявила Делина, бросаясь назад и подхватывая щенка на руки. — Смотри, какой он милый!
Прежде чем Крис успел что-либо сказать, щенок, словно все поняв, признательно лизнул Делину в щеку.
— И что ты с ним будешь делать? Повезешь в Вашингтон?
— Нет, подарю Магде.
— Он же наверняка беспородный.
— А вдруг нет? Да и какое это имеет значение… Нельзя же оставлять его совсем одного — такого маленького и несчастного.
— Ладно, — вздохнул Крис, думая о том, что, если бы она поступила иначе, он не испытывал бы сейчас той невероятной нежности, которая теплой волной затопила его грудь. — Только держи крепче, чтобы не потерять по дороге.
Он подвел Делину к мотоциклу, притулившемуся между «фордом» и «кадиллаком», и протянул запасной шлем.
— Едем скорее, — поторопила его Делина, усаживаясь сзади и одной рукой прижимая щенка к груди.
Крис кивнул и завел мотор.
— Ну нельзя же быть таким чувствительным! — с веселым возмущением заявила Делина, когда Крис в очередной раз взвыл не своим голосом, стоило ей осторожно промокнуть его рану смоченным в перекиси водорода тампоном. — Ты так мастерски уложил тех парней, а теперь скулишь, словно малыш, которого оцарапала кошка.
— Ничего удивительного, — начал оправдываться несколько уязвленный Крис. — Мужчины вообще лучше переносят сильную, но кратковременную боль, чем длительную и ноющую, поскольку от природы менее терпеливы, чем женщины. Когда тот загорелый первым ударом едва не свалил меня с ног, я почти ничего не почувствовал, поскольку был захвачен азартом схватки. Зато теперь, когда уже остыл и успокоился… О Боже, ну хватит уже мазать меня всякой дрянью!
— Потерпи еще чуть-чуть. А чтобы тебя немного утешить, хочу сказать, что больше всего ты мне нравишься именно своей непредсказуемостью. Если бы ты только знал, насколько невыносимо скучны были эти вашингтонские высокопоставленные чиновники в накрахмаленных сорочках и галстуках, которые пытались за мной ухаживать, начиная при этом с одной и той же фразы: «Как насчет того, чтобы сегодня поужинать вместе?». Боже, да если бы хоть один из них сказал нечто другое, я бы, кажется, отдалась ему не задумываясь!
— Что, например? — сразу заинтересовался Крис. — Скажи, что хочет услышать женщина вроде тебя, чтобы отдаться не задумываясь? «Ты так очаровательна, детка, что тобой не устаешь любоваться!» или «Почему бы нам не встретиться сегодня в полночь под одеялом?».
— Ну… почему бы и нет?
— Да потому, что после таких фраз ты тут же влепишь несчастному пощечину или позовешь полицейского!
— Думаешь, я поступлю именно так? — с сомнением произнесла Делина.
— Уверен в этом!
— Пожалуй, ты прав. — Она засмеялась, представив себя в привычной обстановке. Строгая леди с собранными в пучок волосами и с деловой папкой под мышкой, сосредоточенно спешащая в свой офис и вдруг услышавшая предложение встретиться в полночь под одеялом…
Впрочем, если бы не спор с Магдой по поводу того, можно ли ее назвать синим чулком, она бы до сих пор оставалась именно такой строгой леди и вернулась в Вашингтон, так и не познакомившись с Крисом.
Боже, скольких радостей в жизни нас лишает привычная маска, которую мы надеваем, выходя в общество, чтобы скрыть свою истинную сущность от окружающих! И сколько восхитительно-приятных сюрпризов нас ожидает, стоит хотя бы ненадолго ее снять! — подумала Делина.
— Как мы назовем щенка? — спросила она минуту спустя, с нежностью поглядывая в угол кухни.
Они уже напоили его молоком и уложили в уютное гнездышко, сооруженное из коробки и махрового полотенца.
— По-моему, это не наша забота, — вполне резонно заметил Крис. — Ты же собралась подарить его Магде, вот пусть будущая хозяйка сама придумывает ему имя.
— Ты прав.
— А пока можем называть его просто Щенок. Так что ты там говорила о накрахмаленных вашингтонцах? — напомнил Крис, которого предыдущий разговор интересовал гораздо больше, нежели судьба щенка.
— Они закованы в свои костюмы так же надежно, как средневековые рыцари — в латы.
— В каком смысле?
— В таком, что ни одно нетривиальное чувство или желание не сможет проникнуть в их душу. От них не дождешься необычных поступков, неожиданных слов, ярких страстей… Более того, в их жизни для них просто нет места! Она распланирована от и до, и они следуют по ней с точностью курьерского поезда.
— Гмм… Зато в моей жизни полно всяких неожиданностей, — пробормотал Крис. — Однако не слишком ли ты сгущаешь краски?
Сам он подумал о том, что Делина удивительно точно описала его собственную жизнь до того момента, пока он волею случая не оказался в роли уличного музыканта. Если бы не это неожиданное превращение, он так и не узнал бы, на что способен. И более того, чего был лишен в жизни!
И ведь все началось с поцелуя Делины… Нет, еще раньше — с дурацкой надписи на майке.
А ведь он собирался ее выкинуть. Нет, эту майку надо будет обязательно взять с собой в Вашингтон и хранить как самый дорогой сувенир. Ему даже стоит мысленно поблагодарить девицу, что испачкала его костюм шоколадным мороженым.
— Ничего я не сгущаю, — тем временем продолжала Делина. — Ты просто не знаешь таких людей…
Как не знать, когда я сам принадлежу к числу этих кретинов, подумал Крис.
— Мне стыдно признаться, но ведь и я в чем-то на них похожа.
— Позволь не поверить.
— Это еще почему?
— Да потому, что у меня до сих пор кружится голова при одном только воспоминании о твоем первом поцелуе… Ну, после того как я закончил играть…
— Ах, вот ты о чем! — засмеялась Делина. — Сама не знаю, что на меня нашло… Так, ну все, — сказала она, заклеив рану лейкопластырем, и спросила: — Еще болит?
— Побаливает.
— Бедняжка. — Крис сидел посреди кухни на табурете, и сейчас Делина наклонилась к нему. — Как я могу облегчить невыносимые страдания моего героя?
— Попробуй догадаться, — усмехнулся Крис, и через секунду ощутил на своих губах нежный поцелуй Делины. — Ты удивительно сообразительна, — сказал он, обвивая рукой ее талию и усаживая к себе на колени. — Однако проклятая боль никак не проходит…
Говорить дальше стало невозможно, поскольку Делина проявила удивительную пылкость, словно бы ей не терпелось поскорее оказаться в его объятиях.