Только собрался идти в клуб, обещали приехать шефы, как прибежал дежурный с известием — приехали и ждут у ворот. Отдав команду запускать, вышёл навстречу. В сердце постанывало: "А вдруг ОНА тут. Среди вот этих гимназисток". Когда увидел, чуть не рассмеялся от радости. "Артистки", обвешанные поклажей, выглядели несчастными. Перехватив жалобный взгляд девчонок, понял их нехитрое желание и, улыбаясь своим мыслям, принялся исполнять. Приказав бойцам помочь девчушкам, выхватил баул у неё. Его рука впервые скользнула по её и он понял, что горячий фонтан от сердца стрельнул в голову. Он бы и девчушку донёс с той поклажей вместе, но неудобно. Теперь он её хорошо рассмотрел. Правильное лицо. Красиво прибранная головка. Открытый и мягкий взгляд карих глаз — спокойная красота. Такая, что чем дольше смотришь, тем больше подпадаешь под её чары. И он смотрел, причём во все глаза. Подвинув бойцов, устроился, как раз напротив сцены. Просидел весь концерт, как дурак улыбаясь. Своим пристальным вниманием смутил малышку. Она сбилась и кое-как выпутавшись убежала. На поклон не вышла, когда он рванул за кулисы, решив попросить руководителя его ей представить, девочки и след простыл. Напугал всё-таки. Как теперь показаться ребёнку на глаза, он себе не представлял. Но и в бездействии тоже оставаться не мог. Тем более убедился, что между ними существует необъяснимая связь. Возникают просто какие-то биотоки стоит им оказаться рядом. Химическая реакция.
Прошло не мало времени, прежде чем увидела его вновь. Убеждала себя, что всё показалось, привиделось, померещилось… Короче говоря, чушь собачья. Надо успокоиться и забыть. Только как забыть, если чтобы не делала, куда не шла — перед глазами был он. Стоял этот её мираж и улыбался. Над её позором поди. Весело ему, ну и пусть, пусть… Мама говорит, что у неё сейчас самый возраст для буйных фантазий. Да и действительно, что такому видному, серьёзному к тому же взрослому молодому человеку, командиру конников, нужно от глупышки гимназистки. И мучиться думать нечего — ничего! Конечно, извелась. Безусловно, сходила с ума. Ещё бы ведь он такой… — Она задумалась. — Он такой необыкновенный… Совершенно не похожий на других. Непременно герой и рыцарь. В голове занозой сидело: "Может всё-таки устроить встречу самой, подкараулить или ещё что-то придумать… Шла, мол, мимо…" Но мешался стыд за свой конфуз со сценкой. "Посмеялся, наверное, от души". Все эти метания вязали узлы на душе. "Пусть, главное, чтоб в удовольствие", — не щадила своё самолюбие. Она, растирая по щекам слёзы, страдала. Плакать теперь было её любимым занятием. Одна волна болезненной сентиментальности накрывала другую. В конце концов довела себя почти до болезни. В таком состоянии Юлия не была уверена точно, что хотела его видеть. В конечном итоге простила она ему всё заранее. Вскоре поняла: надувалась обиженным шариком совсем уж зря. Обижаться было не на кого. Красивый военный не появлялся на её горизонте. Она потеряла голову, покой, а толку… Обидно, но на реальность с пикой в атаку не пойдешь. Лучше успокоиться. У судьбы есть везунчики и как она нет. "Всё наверняка было случайным делом: и шёл по своим делам и вещи у меня взял чисто из вежливости. А я глупенькая нафантазировала целый роман. Моя половинка. Принц из снов. Но с другой стороны, на мой взгляд, — слишком много совпадений". Она прикусила язык: подобное предположение звучало заманчиво. Нравится ему — верх её мечтаний. Но это так невероятно, даже неправдоподобно. В голове кишмиш. Юлия загнала себя в угол и замучила в конец. Рыцарь нарисовался, когда она уже дожала себя до точки кипения и потеряла всякую надежду. "Ещё бы!" И вот, возвращаясь из гимназии, увидела ехавшего навстречу подбоченясь на красивом коне бравого всадника. "Невероятно!" — обмерла она, потеряв дар речи. "Может подойти?" — мелькнуло в голове, но Юлия решительно отогнала эту мысль. Подруга больно толкнула в бок:
— Юль, помнишь полк, где мы выступали. Его командир.
А то Юлия слепая. А то она не видит, что это ОН.
Это значительно улучшило её настроение. Теперь она точно знает, что небезразлична ему, а это главное. Всё-таки он безумно волнует её. Надо быть осторожной и не раскрывать себя. Пусть все думают, что он ей абсолютно безразличен и Рыцарь тоже пусть так думает.
Своего чувства Рутковский ни скрывать, ни стесняться не собирался, но как решиться и сказать, тоже не знал. Мучился не зная, как превратить слова и мысли в реальность. На женщин он смотрел, как на возвышенные идеальные существа. Таковым было его воспитание. Всё должно быть чин чином. Он считал, что для мужчины женщина должна быть первой среди забот и проблем, но второй после дела. А ведь зацепило, точно зацепило, ещё как зацепило. Словно ураган закружил его. Года не малые, повидал столько, сколько иному за всю жизнь не случиться. Рванул в жизнь без оглядки за лучшей долей. Счастье понятно тоже искал. Как без него. Но не случилось. Кто б сказал ему, что и то и другое он найдёт в далёкой от Польши, угрюмой Сибири. Совсем же пичужка, а сердце болит сладкой болью. Он очень страдал. Не выдержав, Костя всё же решил увидеть её. Хоть один раз. Хоть издалека. Только где? Прикинул действовать наугад: ходил в музей, кинотеатр, но всё мимо, её там не было. Поход в театр- тоже окончился неудачей. Не пойдёшь же к гимназии караулить. Взрослый мужик… Неудобно. "Во-первых, точно получается навяливаюсь. А во-вторых, возможно для девочки я старик и она просто сторонясь и пугаясь, бегает от меня. Но попробовать — то я могу. К тому же, не видя её я ничего не могу выяснить". Помучившись, решается пройти по её улице, ведь он знает дом. Двухэтажный с оградой: с одной стороны — тесовый забор, с другой — хозяйственные постройки. Он точно запомнил его. На углу черёмуха и сирень. Опять же улица не купленная, для всех. Ходи себе. "А вдруг выйдет. А вдруг увижу". На ходу передумывает. Лучше на коне. Солиднее и вроде как бы по своим делам… Его синие глаза просияли, обрадовавшись такой чудесной находке, такой драгоценной мысли, бегом в конюшню. По улице ехал медленно, высматривая её дом… Дорога как дорога выстлана обточенным камнем. Почти под каждым окном небольшие палисадники с цветами. Из них на него хлопали глазами анютины глазки, кокетливо посматривали незабудки. На окошках разных по стилю, строению и габаритов домов красовались тоже абсолютно разные занавесочки. Вышитые гладью, крестиком они напоминали выставку картин, а обшитые вязанным кружевом и ришелье — невест. Ему нравилась эта чистенькая, ухоженная улица, цветы, занавесочки… Сердце сжималось — напоминало дом, семью… Как хотелось открыть калитку, зайти, сесть за стол… почувствовать, что кому-то нужен, ждут… Но это только фантазии и мечты. Это чужая улица, чужие дома и чужие окна. Но может быть и не такие уж чужие. К улице он привык, к домам тоже. По крайней мере помнит рисунок каждого наличника. А один дом так вообще родной… И в окошке за шторкой его ждут. Правда почему-то пытаются скрыть это. Но он сдаваться не собирается! Костя возлагал на эту поездку много надежд. Он был уверен, что вопрос его будет решён, но девчонка задрав носик, шмыгнула в калитку не взглянув на него. "Неужели ошибочка вышла и я ей не интересен. Называется размечтался".
Ещё как интересен. Безумно интересен. Она уже дня, чтоб не думать о нём не могла. Юлия заметила всадника издалека. Да и как такую картинку не заметишь. Пропустить ну никак нельзя. Гордая осанка… Смотрела на него с благоговением, ещё бы, этот мужчина одним взглядом ослепил её, очаровал, свёл с ума и увлёк, ей хотелось одного — утонуть в его нежности, но поравнявшись принципиально отвернулась. Вот ещё! Будет она на него смотреть. Много тут таких разъезжает. Она знать их не знает и знать не собирается. Но быстренько юркнув в свою калитку, припала глазом к щели в заборе. "А ну-ка, ну-ка!" Конь махнул хвостом, а копыта процокали вверх по мостовой. "Обзор не удачен. Следующий раз надо выбрать дыру побольше, а лучше выбить сучок тогда глаз поместиться весь". "Следующих раз" оказалось хоть пруд пруди. И имея обзор в заборе ей легко было "не замечать" Рыцаря. А тем не менее, почти каждую неделю, туда-сюда разъезжая, мелькал под окнами всадник. "Может, ему дорога понравилась…" — Стирала довольную улыбку со своего лица она.
Чтоб не тратить время бесполезных его катаний впустую. Занялась рассматриванием и пристальным изучением предмета своей страсти. От её взора не ускользнул ни один его жест, шаг. В каждый его променад, она делала какое — нибудь важное открытие: у него красивые брови, а какой широкий разлёт плеч, осанка, грудь-то грудь, вылитый Рыцарь. Непременно герой. Такая лялечка, если б его ещё и поторопить. И вообще, человек с такими глазами не может быть плохим. А глаза голубые-голубые точно летнее небо обещающие вечную нежность и тепло, а ещё преданные не способные предать, обмануть. Она, как ни странно, поверила ему с первого взгляда. Кто-то посмеётся, а ведь так и было. Этому взрослому, синеглазому мужчине принадлежит ее сердце, а душа давно уже упорхнула к нему. Ей проще, взмахнула крылышками и в нежных объятиях своей половинки, а сколько ждать ей, Юлии…
"Смешно. Год хожу точно теля, ожидая счастливого случая", — издевательски хмыкал он над собой. В надежде, что выйдет, обратит внимание, может быть заговорит или привыкнет, он мотался под её окнами, точно маятник: туда сюда. Но девчушка, откинув косу и поджав маленькие губки — ноль внимания проходила мимо. Это безумно огорчало его. А ведь казалось обойдётся всё без проблем. Ругал себя последними словами. Уродилось же такое чудо, подойди и познакомься сам, раз уж так заело, но нет, не мог он перешагнуть через себя. Чувствовал путь к её маленькому сердечку лежит только через доверие и надёжность. Значит, надо подождать. Должно быть всё по правилам. При воспоминании о малышке сердце его наполнилось нежностью. Ах, если б побыстрее сократить путь к ней.
В те годы, если серьёзные намерения, в интеллигентных кругах было принято представлять молодых людей. Это избавляло от нежелательных случайностей и придавало надёжность, стабильность отношениям.
Конечно, всё бы упростило, если б решилась на такой шаг она. Но девушка не спешила проявлять инициативу, быть может, ожидая того хода от него, а, возможно, не собираясь с ним общаться. А возможно, он вообще всё это себе придумал и блеск её глаз и волнение, наверняка это было нечто другое. Что это "другое" он предположить не мог. Вот, казня себя за то, что является таким неловким с барышнями, продолжал бестолковые поездки мимо её окон. Наверняка, промозолил все глаза её родне, а она хоть бы что. А ведь могла бы выйти, пройтись мимо… Хотя бы просто так. Упрямая пичужка, но его зацепило не оторвать. Он не меньше упрям и не отступит. Если уж Костя что-то задумал, то его не мог остановить и сам Господь Бог. Он уверен на все сто: стена рухнет под его железной волей. К тому же показалось, что в пойманном из-за занавески взгляде сквозило что-то такое… такое… похожее не просто на любопытство, а на нежность.
Степенно цокая копытами по мостовой, конь с картинно восседавшим седоком проплыл мимо её дома раз, другой, третий… Юлия ни гу-гу. Потом ещё и ещё. Не замечать просто не прилично. Может и обидится Рыцарь. Но она вздёргивает носик и проходит мимо. Пусть катается. Дорога не куплена. Сама же бежала домой и высматривала в щель, которую для таких целей расширила или в окно, завернув кончик занавески. Сколько он так бестолково будет кататься? Может всё же заговорить? Что, от неё убудет что ли? Не убудет. Подойти?! Ни за что. Пусть сам осилит ситуацию, если уж так надо. Она непременно поможет, но потом. А первые шаги он должен сделать сам, если у него серьёзные намерения. Рыцарям положено быть смелыми и галантными с дамами. Что намерения у такого взрослого молодого человека могут быть иными, она не допускала. Время шло. Но дальше езды мимо окон дело не двигалось. Не заметить гарцующего мимо окон кавалериста семья не могла. Хорошо, хоть такими глазастыми и сообразительными были сёстры и брат, а не родители. Поймав Юлию на подглядывании, поняли в чью честь бьют под окнами копыта. "Открывайся, кто он? — кружа хихикали около неё сёстры. — Ты можешь доверить нам тайну". "Всем бравый красавец, хоть рост, хоть стать. Чин, опять же, по-видимому, не малый для его лет, а вот с девчатами не орёл", — посмеивался брат, дёргая сестру за косу. Юлия тут же принималась наводить тень на плетень: сводила брови, делала сердитое лицо, но брата не так просто обвести вокруг пальца. А Рыцарь, не сбавляя темпа, продолжал кататься под окном. Сестры привыкли и завидев красивого кавалериста на коне, кричали: "Джульетта, беги скорее! Опять твой Ромео гарцует". Юлия вспыхивала от такого чрезмерного внимания родных к её предмету вздохов, но украдкой продолжала подглядывать. Шутки сестёр становились горячей. Юлия краснела и вздыхала: "Ну что ж за наказание такое. Что с этим Геркулесом поделаешь. Придётся набраться терпения и ждать. Может, Бог сам их создал такими половинчатыми. Одна половина наглая, а вторая — вот такая, как он". Ждать, пока он созреет хотя бы на малое, пришлось порядочно. Покатавшись с полгода, Рыцарь привязал коня и зашёл в лавку. "Какой прогресс!" — заметив такое дело, прижав ручки к груди замерла от счастья Юлия. Сёстры сразу же побежали посмотреть. Интересно же каков Рыцарь без коня. Итог их любопытства для Юлии был не утешительным.
— Юлия, ты ему в самый раз до пупа. О чём думает твоя голова?
Юлия с притворным безразличием пожимала плечами, мол о чём вы…
А сердце прыгало и стонало. Ни о чём, а о ком. Естественно, о нём. Крошечная Юлия и огромный белый медведь — эту нелепицу придумала сама жизнь и она, Юлия, не имеет ничего против. Надеялась, что после походов в лавку, он осмелев зайдёт, наконец, и к ним. Помечтать-то она могла. За мечты денег не берут. Но не тут-то было. Он покупал книги, тетради, чернила и ручки с перьями. Весь полк, наверное, канцелярией и чтением обеспечил. Подолгу толкался там, листая книги, но это всё. Так прошёл год. Правда не впустую, Юлия немного повзрослела, но из девочки подростка в девушку не превратилась. Теперь она чаще чем обычно крутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая себя со всех сторон. "Что он всё-таки во мне нашёл? Общипанный цыплёнок". Это было уж слишком. Но доля правды в том была. Симпатичный, но цыплёнок.
"У меня появился шанс! — ликовал он, заметив наконец открывшуюся лавку Бармина. — Интересно, что он там продаёт? А какая разница… Главное идти по верному пути и эта девочка, так много воображавшая о себе, надменно посматривая на меня с высоты своего крошечного росточка не иначе как сверху вниз, будет моей". У него не было возможности, ну не случилось, проявить перед ней доблесть, поэтому он решил брать напором. Кося на окна не видит ли его ОНА, с безразличным видом привязывал за кольцо у входа в лавку коня и шёл в магазинчик. Колокольчик извещал о приходе посетителя и за прилавком появлялся хозяин. Он понимал, что это её отец и пыжился во всю, стараясь произвести впечатление. Потом поругивал себя: "До чего дошёл с этой малявкой, а воз и ныне там". Заметив хихикающих за занавеской девочек, догадался, что сёстры. Идут смотрины. Все на ушах одной ей, как до Китая. Хоть бы кивнула. Но ничего, когда она вот так высовывает носик из-за занавески у него не гаснет надежда на взаимность. Ведь безответная любовь разбивала сердце. Мужчина не может долго терпеть боль. Он либо должен выиграть это сражение с малявочкой, либо забыть её. Видеть её и знать, что она никогда не будет его — это невыносимо. А манить и отталкивать — жестоко. Неужели не понимает, что ему становится всё тяжелее и тяжелее без неё… За что же она так терзает его? А может у девочки нет сердца? Возможно, она так мала, что ничегошеньки из того, что он чувствует не понимает…
Юлия высматривая из-под занавески и отскакивая каждый раз от неё, когда он бросал взгляд прямых голубых глаз на окна, отмечала себе, как мужественно он смотрится в форме, как красиво его всегда строгое лицо, гордая осанка и, конечно же, глаза в которых отражалось небо. Она любила его, но помогать ему не хотела. "Пусть сам!" Ей казалось, что тогда она потеряет не только ту малую частичку самоуважения, которая ещё осталась в ней, но и возможно его тоже. Как он может её после такого уважать? Сколько бы это самоистязание продолжалось трудно сказать, если б не помог случай. Прошёл год. Год вздохов и взглядов. Их души обнявшись смеялись над ними, а тела двуногие тормозили. Ох, уж эти стоп краны. Кто их придумал, зачем?
Опять была весна. В отношениях Полины с предметом её вздохов кавалеристом лёд, наконец-то, тронулся. Он пригласил её на свидание. Одна она идти не решалась и привела, как группу поддержки, всех своих пятерых подружек. Так и гуляли толпой. Влюблённые в середине, а все по бокам. Отовсюду звучала музыка. Шли, весело переговариваясь, и вышли нежданно-негаданно на Рыцаря. Он шёл им навстречу и поравнявшись застыл как вкопанный. Сначала она увидела его взгляд, а потом уж разглядела и всё остальное. Она на всякий случай бегло осмотрела свой наряд — может с ней что-то не в порядке, слегка поправила причёску. И только потом устремила взгляд на него. "О, Боже!" Юлия аж зажмурилась от полыхнувших голубыми красками неба его глаз: "Как красиво! Чистое небо!" Сердце рвалось в безумном беге, а голову обожгло: "Вот, наверное, и он сам такой, чистый и прозрачный, как родник". Боясь, что Рыцарь прочтёт её мысли, Юлия, почувствовав краску на щеках, прикрыла их ладошками и опустила глаза. "Зарделась, как маленькая. Нужно уметь держаться". Но это ей мало помогло. Чувствуя на себе его неотступный взгляд сконфузилась ещё и больше. Да и глаза, противясь ей, косили в его сторону. Просто беда. Его взгляд и голос делают с ней поразительные вещи. Однако что теперь? Опять молчанка? Любопытство победило, и она взглянула Рыцарю в глаза. Они сияли, а в уголках рта таилась загадочная, как и он сам полуулыбка. Его решимость передалась и ей. Им представился неожиданный шанс. Неужели опять упустят? Он, вынув руку из кармана, церемонно поклонился, она вздёрнула подбородок. Её герой, перекинувшись несколькими словами с кавалеристом, попросил того представить его Юлии. "Вот это да! Я не ошиблась в нём!" Юлия не просто порозовела, она превратилась в малинку. Такой пожар ладошками не прикрыть. Всё произошло быстро и неожиданно. — Мой командир Константин Рутковский. — Юлия Бармина: подруга моей Полины и уже учительница французского языка в местной женской гимназии. Юлия надменно кивнула на его предупредительность. Так состоялось их знакомство. Он на секунду задержал её пальчики в своей руке и утопив в лучащихся добротой голубых глазах колодцах, с обезоруживающей улыбкой сказал:
— Вот мы и познакомились.
В её душе зазвенели колокольчики: "Какой приятный, чуть хрипловатый с непонятным акцентом голос".
Она вновь вспыхнула, но взгляда от его пронизывающих глаз не отвела. Он спокойно смотрел тоже. Давая ей безоговорочно прочесть по ним правоту её предположений. Эти гляделки смутили подруг и друзей. Вспомнив что они не одни, отступив друг от друга неловко осмотрелись. Народ заворожено наблюдал за ними. Но выйдя из транса и превратив всё в шутку, отправились гулять в парк. Там толпилось множество людей. Шли конкурсы, концерт, что-то вроде массового гуляния. По дорожкам, возвышаясь над толпой курсировали два конных милиционера. Кто-то предложил пойти в кино. Шла старая картина. "И сердцем, как куклой играя…". Идея всем понравилась. Не раздумывая отправились туда. После он пошёл её провожать. По её спине гулял озноб. Они шли рядом. Брели себе молча, будто прислушиваясь к ночным шорохам. Расстались тоже без речей, но у калитки Рыцарь явно пытался назначить свидание. Необычный тембр его бархатного голоса завораживал и брал в плен. Она изобразив изумление и растерянность обещала подумать. На щеках играл румянец. Естественно, думала там же, у ворот.
— Вам придётся подождать до воскресенья. — Подняла она на него глаза и смутилась. — Согласны подождать?
Красавец. В нём чувствуется природная красота рода. Вероятно, все мужчины Рутковских блистали и покоряли женские сердца. Она смотрела в его глаза не мигая. Её глаза- фонарики блестели. Он не мог не заметить этого, поэтому ответно не спускал с неё взгляда. В который вложил всю нежность какую он испытывал к ней.
Согласен ли он на её условие? Право смешно. Он бродил за ней тенью год. А тут какая-то неделя…
Но это было не всё и она вздёрнув подбородок добавила:
— Если вы не заняты конечно.
Сказала, а у самой мороз по коже. "Что творю!"
О! об этом он как-то не подумал. Вдруг ушлют на ликвидацию какой-нибудь банды. Девочка сообразила, а он утонув в страстях — нет. Но в подробности и панику впадать не стал. Она ждала и он собравшись с духом торопливо заверил, что временем располагает и непременно будет. Но уж, если что пойдёт не так, предупредит через Полину. Она кивнула. Он пожелал ей спокойной ночи. Она ему тоже.
Юлия была уже у калитки. Взялась за ручку. И вдруг ещё раз обернулась, в глазах её вспыхнул опять задорный огонёк, а ресницы птицами взмахнули крыльями. А у него такой же птицей забилось сердце: "С ума сойти!" Этот ребёнок играет с ним во взрослую.
Боясь в первый вечер перегнуть палку и напугать он не позволял себе ничего лишнего. Распрощавшись с такой желанной девочкой, перешёл на противоположную сторону и достал папиросу, долго мял её пальцами, вздыхал и только потом закурил. Сегодняшний день наконец-то приблизил его к ней. Сколько бы это мытарство продолжалось неизвестно, но повезло, представился случай. Их познакомили. Он, осмелев проводил её и даже пригласил на свидание. Она придёт, по крайней мере обещала. Теперь главное не осрамиться и закрепить свои позиции. Шёл по улице и несколько раз оглядывался на её дом. Не стоит ли… Он готов был вернуться, но малышки не было.
Шумела черёмухой весна. Безумным ветром рвало грудь. Нежность текла в руках и огнём горели губы. Он с нетерпением ждал её прихода. Девочка опаздывала. Он нервничал. "Передумала? Посмеялась? Пришла!" Вот она долгожданная встреча! Гуляли по городу от назначенного днём часа и до тех пор, пока день не превратился в ночь. Бродили медленно, чтоб обмануть и оттянуть время. Шли по улицам едва касаясь друг друга кто плечом, кто рукой… Не смея проронить хоть слово. Безумно страшась и краснея от одного только вздоха, касания, жеста, боясь взгляда. Оказалось, идти рядом весьма трудно. Он не верил в происходящее: "Неужели ж это я?" Понимал, что ему б в самый раз поговорить, раскрыть себя, заинтересовать, а он словно воды в рот набрал. "Говорят: любовь распирает лёгкие, а я тону". А ведь шёл на свидание и прокручивал в голове каждое слово, которое собирался сказать. И вот настроился и уже было начал говорить… но словно перемкнуло.
В отличие от подруги Полины на своё свидание Юлия пошла одна. Зачем сопровождающие, если она идёт к Рыцарю. Ведь она находила его красивым и не просто красивым, а приводящим в трепет, к тому же с целым рядом других достоинств — например, непроницаемость и ум, а ещё благородство. Это важно для Героя. Поэтому такое сокровище намерена держать подальше от подруг и уж тем более не собиралась ни с кем делить. И умудрилась опоздать. Но не нарочно. Так получилось. Хоть и не сводила весь день взгляд с часов. Просто помогать ей наряжаться пожелали сёстры. Им интересно. Несколько раз меняли причёски, потом наряды. Каждой хотелось помочь ей в этом деле, поучаствовать. Вот и переусердствовали. В результате отказавшись от их услуг, всё сделала сама и по-своему вкусу. Но увы время ушло. Понеслась, аж перевернув стул. Опоздала. Виновато посматривая снизу в его ничего не выражающее лицо, кусала губу. Он улыбнулся и, похоже, принял её опоздание, как должное. Первое, что её поразило, это рыцарское, почти как в книгах, которые она любила, отношение к молоденькой девушке, то бишь к ней. Ещё застенчивость, совсем не вяжущаяся с его бравым видом и командирской должностью. Что это наличие души или просто маска? Скорее первое. Решила она, принявшись расшифровывать и оправдывать себя. В каждом движении скользит благородство, забота и нежность. "Как приятно!" С ней обращаются, как со взрослой. Дарят нежность и заботятся. Она была удивлена и тронута. Понимая, что это не предел его возможностей: терялась. Её подкупало доверие и надёжность. Для одного человека слишком много, а для Рыцаря в самый раз. Юлия ничего с собой не могла поделать. Понимая, что такому изучению человека подвергать не прилично, всё же просвечивала его своим женским рентгеном, накалывая на пресловутую интуицию. Из всего букета его достоинств на душу почему-то запала больше всех надёжность. Может потому, что мама всегда говорила — это немаловажно в мужчине. Может даже и так, что самое важное. Все её ровесники и те молодые люди, что ухаживали за ней, были абсолютно другими. Ни в одном из них Юлия не почувствовала к себе заботы и надёжности. А он имел это. И ей хотелось быть хозяйкой такого редкого сокровища. Она доверительно снизу вверх поглядывала на своего богатыря военного. Сердце не обманешь, он точно необыкновенный. Мало того, её герой сделал вокруг себя всё необыкновенным. Разве она сможет забыть когда-нибудь тот сотканный из мечты и сказки вечер. Никогда. Расшитый звёздами и укутанный ночной прохладой он останется в ней до последнего смертного часа. Как бы она хотела пройти с ним рука об руку вот так, как сейчас всю жизнь. Этот привлекательный и утончённый молодой человек с голубыми искренними глазами ей безумно нравился даже когда молчал. Юлия изредка поглядывала на него. "Что дальше?" Он молчал. "Ну что ж мне не в напряг, помолчим".
Шёл и ругался про себя. Очень переживал, что будет ей не интересен и это первое свидание плавно перейдёт в последнее. А язык завязало на бантик лишь потому, что девушка безумно понравилась, к тому же была очень романтичная и начитанная особа. Боялся проколоться быть смешным и нелепым. Он солдат, а она по-французски говорит… Но отступать не в его правилах. Обозначил себе цель и непременно дойдёт до неё. Ага! её зацепила романтика и лирика, он так и быть подготовится на всю катушку. Проштудирует всё то, что есть в библиотеке. Опять собирался с мыслями и ждал момента. Подбадривая себя: "Не боги горшки обжигали, осилю. Эта малявочка стоит того!" Он занимался самообразованием. Не впервой брать высоты. Даже отступая, он знал, что будет наступать. А тут движение только вперёд. Шёл курил и вспоминал то время, когда из рядового был выбран командиром эскадрона, автоматически став замом комполка. Время было такое. Командиров выбирали. Немного труханул, но не надолго. Поставил цель и научился. Он даже докопался до истории 5-ого Каргопольского драгунского полка. Выходило, что при реорганизации русской армии Пётр Первый сформировал девять драгунских полков. В них вошёл и Каргопольский названный по городу своего формирования. Города Каргополь. В 1905 году его солдаты отказались применить оружие против рабочих. Полк лишили именования "Петра Первого". Он всё это нашёл и довёл до каждого солдата. Полк — это их семья и каждый должен знать историю своей семьи. Каргопольский кавалерийский отряд был ориентирован на подавление мятежей. Это суровая реальность и жестокие будни. Там были люди с железными нервами, боевым опытом, преданностью Советам. Их объединяло одно — сражаться за Советскую власть до полной победы. Он был хорошо вооружён и экипирован. Отряд подавлял мятежи и призывал к порядку анархистские и эсеровские отряды в Вологодской и Костромских губерниях, куда был переброшен из Латвии по железной дороге. Ну а там уже прошли пешим ходом. Переход был не прост. Высокий снег. Кони проваливались по грудь. Потом были переброшены в район Брянска, Унечи, хутора Михайловского, Конотопа. В 1918 году был перекинут под Екатеринбург, войдя в 3-ю армию Восточного фронта. Так он попал в Сибирь. Из отряда сделали полк, который стал именоваться Уральским. И понеслось его время, грозное, вихревое по тайге и степям этого чудесного края.
Свидание, вот оно! Они гуляли по улицам маленького городка и слушали его милую тишину. Луна, беззастенчиво бегая рядышком хвостиком и исполняя роль вдохновительницы влюблённых, не отказывала себе в удовольствии подглядывать за ними, то забегая вперёд, то норовя заглянуть через его плечо. Юлия задержалась на нахальном диске. Он, прокрутившись юлой, застрял в верхушке дерева. "Доигралась сплетница. Теперь сиди". Настроение впору крылышками замахать. Она чуть не подпрыгнула. Но нельзя. Не солидно. Скажет грудничок. И вздёрнув носик кверху, Юлия переборов себя, зашагала рядом с этим большим и желанным медведем дальше. А звёзды, отбрасывая свой холодный свет плели несусветные кружева на старых стенах городка. В общем, обошли все достопримечательности, хорошо известные обоим. Но выглядевшие совершенно по- новому в этот сказочный вечер. Ведь смотрели на них в этот час оба под совершенно другим углом. Как жаль, что их было немного. Ведь городок по сути состоял из двух частей: Троицкославска и торговой слободы Кяхта. Троецкославск возник, как крепость. Там всегда были казармы и стоял военный гарнизон. Именно там и служит её Рыцарь. А Юлия живёт в Кяхтинской торговой слободе. Заложенной, как торговый форпост на берегу реки Кяхта чуть-чуть южнее Троицкой крепости. Когда-то сюда была перенесена таможня из Иркутска. Мимо них проходил самый короткий путь в Пекин. В Китай везли меха, кожи, железо. Обратно- шёлк, бархат… Опять же "чайный путь" проходил через неё. Потихоньку городок стал одним из крупных культурных центров России. У них даже есть свой краеведческий музей. Юлия всё это могла бы рассказать ему, но он молчит… И они просто гуляли. Постояли у щемящей душу громадины древнего Троицкого собора. Его звёзды на куполах пробуют соперничать с небесными красавицами. Каждый день проходила мимо него, но не замечала, что в своём величии он похож на хозяина города. Он словно таинственный замок шекспировских пьес врезался в темноту. Прошлись мимо когда-то шумного Гостиного двора, отгороженного от мира массивными древними стенами и принимающими в те старые времена в своих комнатах усталых купцов из многих стран. Тогда в этих местах бушевали торговые ярмарки. Проводились они два раза в год. Здесь лилось рекой вино, заключались сделки. В этих стенах прятали красавиц наложниц и вынашивали планы на убийства… Бр-р! Юлия передёрнула плечом и посмотрела на него не заметил ли… Завернули в Торговые ряды. Обошли вокруг Воскресенской церкви. Дошли до Успенской. Потом отправились по старой улице, где, сколько себя помнила были рестораны, трактиры, увеселительные заведения и казино. Где собирались купцы, старатели с золотых приисков… Ничего не поменялось. Они находились там и сейчас. Правда, добавились ещё магазины. Юля подняла глаза на горевшие сегодня не ярко фонари. Они весьма слабо на тротуаре рассеивали темноту кругами света. Такая чехарда с электричеством постоянно. Падает напряжение на электростанции. Никак не получатся запустить её в полную силу после гражданской войны. Но когда горят, всё равно хорошо. Сердце у неё чуть замирает. Юлия никогда бы не рискнула гулять здесь вечером одна, хоть и прохаживаются везде милиционеры. Для неё эта ночная жизнь города тоже открытие. "Боже упаси!" тут толкаться. Но с Рыцарем, почему бы и нет. Он купил медовые пряники. Каждому по штуке. Юлии совсем не хотелось есть, но, боясь его обидеть, она откусывала маленькие кусочки и медленно пережёвывая их глотала. Он восторженно смотрел на неё. Словно она не грызла пряник, а делала что-то необыкновенное. Похоже хотел запомнить каждую секунду проведённую с ней. Она улыбнулась: "Очень приятное открытие!" Из всех витрин: магазинов, ресторанов, аптек, фотоателье и парикмахерских — лился на улицу яркий свет. Над улицей и тротуарами качались электрические лампочки. Тоже не яркие, но светили. На каждом углу сидели подле грязных в ваксе ящичков мальчишки — чистильщики обуви. Они кричали: "Почистим гражданин хороший! Почистим, товарищ красный военный, до блеска!" Костя, извинившись перед ней и попросив подождать, почистил сапоги и так отливающие и служащие для лампочек зеркалом. Юлия ждала. Она готова была ждать его всю жизнь. К тому же он сказал за всё время их свидания несколько слов, а проходили они уже бог весть сколько. Оказывается он обладатель чудного голоса. Для Юлии тот бас звучит как песня. Отчего же он молчит? Она грызла в сторонке со старанием пряник, скармливая украдкой присевшей у ноги бродячей собаке добрую половинку и ломала голову над его молчанкой, само собой разумеется- любовалась им. Широкоплечий, длинноногий, хорошо сложенный, он сильно отличался от остальных. Потом Костя купил у лоточника спички и папирос. Не торопясь, заложил всё это в портсигар. Юлия наконец-то поняла, зачем он это всё делает. Не иначе, как красуется перед ней. Рекламирует себя. Она чуть не засмеялась. Мужчины такие смешные. Покончив с портсигаром, он попросил разрешение покурить. Покурил. Она ещё посмотрела на него. Глаза пощипывал табачный дым. Она чихнула. Выкинув недокуренную папиросу, подошёл к ней, и они молча продолжили путь дальше. И только обойдя весь городок, вышли на Юлину улицу с лавочниками и старыми купеческими домами. Их строили по одному принципу. Внизу лавка, наверху жильё. Были и исключения конечно, но это уж у зажиточных купцов. Лавка отдельно, а большой особняк с хозяйственными пристройками сам по себе. Мимо дома Юлии он прошёл, не моргнув глазом и лавку, как будто видел в первый раз, а ведь захаживал и не раз. Юлия, конечно же, сделала вид, мол, не в курсе его закупок или верит, что заходил он туда чисто по делу. А теперь вот они гуляют. Правда почему-то он молчит. Не немой же. Да и кто поставит немого командовать полком… Полезет же в голову такая чушь. Машинально она втянула воздух ноздрями. Ей показалось, что из маленьких палисадничков пахнет цветами, только она никак не могла разобрать какими. Скорее всего, всеми сразу. А может быть, это был запах любви. Было так хорошо, что не мешал даже лай вечно чем-то недовольных и настроенных на сторожевую службу собак и его не понятного молчание. Вкусив поддержку родной улицы и поняв, что дальше в молчанку играть смешно. Юлия расхрабрилась. Подумав, что при таком случае нужно что-то нейтральное, решила начать с литературы.
Теперь они говорили. Не совсем так. Вернее совсем не так… Говорила Юлия, а он только присматривал за ней, чтоб, упаси бог, не споткнулась и знай себе улыбался. Упёртый товарищ. Пушкой не прошибёшь. Это наверное потому что военный. Хотя нет, Полин друг трещит, как пулемёт, а тут совершенно иная картина. Но, как бы там не было надо действовать и Юлия, взяв инициативу в свои руки, больше не думала об этом. Говорила и говорила. Пока не спохватилась, что, наверное, перебарщивает с разговором, изображая взрослую даму. Старается тоже, так сказать, показать товар лицом. "Растрепалась!" Пристыженная она замолчала. Он открыл было рот, но тут же закрыл снова. Юлия вздохнула. "Дохлый номер!" Молчали вдвоём. Не известно, как пойдут дела дальше, но сейчас он точно не был особо разговорчивым. Шёл себе, помалкивая, рассматривая что-то под ногами. Юлия тоже попробовала посмотреть. Интересно же, за что он там уцепился… Молчит? ну и пусть молчит. Поразмыслив, она решила — это можно пережить. Не смертельно. Подумаешь, ерунда… За двоих может говорить и она. Хотя момент волнения присутствовал. "Вдруг говорю ни о том…" Ведь всё в этой жизни перевернулось с ног на голову. Вместо золотых погон — рабочекрестьянская армия. Вместо поручика — герой кавалерист. Конечно, у него ордена, но, возможно, у парня и двух классов церковно-приходской школы не наскрести. И ему дела нет до духовности и высоких материй. Ходил в атаку и кричал "ура". Тут уж не до прекрасного. Но смотрел же спектакль… А что если он думает сейчас, что она пустая балаболка. И в его представлении весь распущенный павлиний хвост её выглядит трепотнёй ни понятно о чём. Запросто её болтовня его может утомлять. Вот возьмёт сейчас и скажет: "Навязалась, болтушка на мою голову". А ещё хуже уйдёт, и тогда только она его и видела. В таком случае она, Юлия, просто провалится сквозь землю. От неожиданной и не совсем приятной мысли она встала. Сердце прыгнуло в пятки. Он тоже проскочив её притормозил свой размеренный шаг, в котором вмещалось три её. Обернулся. В глазах удивление. Мол, так хорошо болтали… Испугавшись, она, прикусив губу, замолчала совсем. Дальше так и шли совсем уж молча. Думала, хоть скажет что-то, всё-таки пошли на второй круг. Повернула назад. Ни гу-гу… Юлия вздыхает. Оказывается, Рыцари бывают и такие. Придётся, как ни крути, опять говорить ей. Ни похороны же, в самом деле, а свидание. Оставив в покое возвышенное, и отклонившись от литературы, Юлия с упоением принялась рассказывать о своём городке. Дабы колесили по нему уже не первый час. Она, конечно, могла с ним поговорить о войне 1812 года с Наполеоном, о походах Суворова, но слышал ли он о них… Так что, чтоб не конфузить молодого человека, лучше в те дебри не лезть. Начала осторожно и издалека. Так сказать разведкой… Потом увлёкшись добавила жару. Энергия била ключом и она разошлась ни на шутку. С упоением рассказывала о торговых путях, по которым тянулись в Монголию, Китай и обратно караваны с товаром. Причём с таким жаром, как будто сама с контрабандистами по тем тайным тропам ходила. О купцах, так и не довёзших свой товар и убитых на этих дорогах, к тому же погребённых на городском кладбище. И опять её рассказ выглядел так, как будто она была либо среди нападавших или, по крайней мере, среди обоза с купцами. "Об этом-то я могу с ним говорить…" Но увлёкшись, она прочла:- "Запад есть Запад. Восток, есть Восток". — "Киплинг", — улыбнулся он. "Ого! Вот это номер". Юлия замерла. Справившись с изумлением, вопросительно посмотрела на своего спутника.
— Вы любите стихи?
Спросила не зря. Любить стихи может мужчина, лишь с мягкой душой. Романтичный. В Сибири больше ценятся грубовато-суровые характеры, сдерживаемые внутренней железной крепости пружиной. Как что не так, мужики наливались свирепостью. Но она не желала, чтоб её рыцарь был таким. По мужски твёрдым в делах и поступках — да, но с ней нежным и ласковым- однозначно. Вот этого она хотела, такого ждала, а не стальной упругости в отношениях мужчины и женщины.
Он смотрел на неё своими васильковыми глазами, точно как опьянённый. Сказал несмело:
— Люблю.
Это было так неожиданно. Попросила:- "Прочтите!" Он смутился. Хорошим чтецом себя не считал. Но Юлия путь к отступлению перекрыла. "Очень, очень прошу!" — взмолилась она, прижав ладошки к груди. Такому воплю души отказать было невозможно. Ему пришлось читать. Она, скрывая растерянность, слушала. Как тих и прекрасен был его голос. Значит, не ошиблась и в нём сила спокойно соседствует с нежной душой. Она так расчувствовалась и обрадовалась своему открытию, что не заметила бежавшую по щеке слезу. Вытерев ладошкой, отвернулась.
И вечный бой! Покой нам только снится
Сквозь кровь и пыль…
Летит, летит степная кобылица
И мнёт ковыль…
И нет конца! Мелькают вёрсты, кручи…
Прочёл он.
Она смотрела на него не отрываясь, впитывая в себя, как снег воду. Последний звук, последняя буква… Зябко передёрнула плечиками. В её глазах отразилась грусть. Конечно, знала эти стихи и автора. Но в тот миг казалось, что читал он их про себя и ни про кого другого. Юлия не совсем была от них в восторге. Конники, степь, кровь, пыль. Хотя сам он, наверное, выглядит разгорячённый боем потрясающе. Да и о чём же он ещё может читать… Только об этом. Через что прошёл, прочувствовал на себе. Не рано ли ангелы крылышками замахали, обрадовалась, расчувствовалась… Но прочь сомнения, это уже для него чудо. Она не могла не отметить — в нём явно просматривается талант. У него было какое-то удивительное чувство прекрасного. Как он передаёт настроение и как в тон этому настроению меняется выражение его лица. Хорошо, что он не мог читать её мысли.
Но словно почувствовав её испуг и колебание, он прочёл:
Я вас люблю, хоть я бешусь,