Таксист гнал. То есть, ехал настолько быстро, насколько это было возможно в большом городе с соблюдением всех правил. И, как бывает всегда при сильной спешке, все светофоры на пути загорались красным светом.
— Стреляют, что ли? — спросил водила.
Где-то позади прозвучали сухие щелчки, и вправду похожие на выстрелы. Олег прислушался: вроде, тихо.
— Да вряд ли, кому мы нужны.
— Ну не скажите, кому-то нужны. Кто-то же за вами бежал, раз девушка даже туфли потеряла.
Таксист поймал в зеркале заднего вида взгляд Алёны и подмигнул ей.
— Вы, барышня, сняли бы свои камешки. Уж больно ярко светятся. Сейчас, ночью-то, издалека будут видны.
Песцов ругнулся про себя: очевидная же вещь! Росомахина же ойкнула и стала поспешно снимать с себя драгоценности. Видимо, работали они только вместе. Едва перстень соскочил с пальца, как эффект пламени исчез. Теперь на заднем сиденье машины сидела не загадочная и прекрасная покорительница мужских сердец, а испуганная юная барышня в бледно-розовом платье. В общем, на этом можно было бы и остановиться, но Алёна старательно сняла все украшения, включая серьги. Передала горсть драгоценностей Олегу и уселась в позе примерной школьницы, опустив голову и положив руки на колени. Песцов же, бормоча под нос ругательства, принялся распихивать части парюры по тесным карманам, надеясь, что они не изомнутся и не потеряются. Ведь отсутствие даже одной детали фатально для всего комплекта.
Волевым усилием заглушив голос жабы, Олег принялся глядеть в окно машины. Ночной Петербург — прекрасное зрелище, но ему сейчас было не до того. Сперва они окажутся в безопасности, а уже потом он сможет расслабиться.
— А все-таки гонятся за вами, — выдал вдруг таксист. — Далеко пока что, но минут через пять догонят.
Песцов обернулся. Улица в этом месте шла под уклон, и было хорошо видно, как летят, перестраиваясь из ряда в ряд, два темных автомобиля.
— Наверное, это папа! — обрадовалась девушка.
— Точно? Или это твоя тётка?
— Точно, вон гербы Росомахиных на боках!
Олег огляделся по сторонам.
— Шеф, останови здесь. Пусть девочку родитель забирает. Вот тебе за беспокойство. Алёна, верни фрак.
— Твой дом там, — махнул таксист на ту сторону Невы. Перейдешь реку, и еще два квартала прямо по улице.
Таксист остановился, как было велено: у спуска к Неве. Песцов сбежал по ступенькам, на ходу натягивая фрак, и присел в густой тени за парапетом. Насторожился, прислушиваясь к звукам наверху.
Вот с визгом шин остановилась машина. Вот затопали тяжелые армейские ботинки. Клацнул замок двери.
— Уй — голос таксиста. — Вот нахрена бить? Я и сам… Уй!
— Здесь только девка! — раздался деловитый доклад.
— А пацан где? Искать! — отдал приказ другой голос, посолидней и потверже.
Это были явно не Росомахины. И нужен им был именно Олег. Кто? Очевидно: Ростопчины. Больше он никому не успел оттоптать мозоли. Бежать уже поздно, заметят. Придется принимать бой здесь. Ну так что ж, резерв полон. Если повезет, двоих-троих он завалит в первую секунду. А потом — на удачу. Все зависит от того, сколько людей в числе нападавших.
Песцов напрягся, готовясь выскочить из укрытия, и тут наверху снова завизжали шины.
— Всем лежать! Мордой в землю! Бросай пушку! Бросай, говорю!
На этот раз людей наверху прибыло больше, и предыдущую партию нападавших обезоружили буквально за пару секунд.
Открылась дверка такси.
— Господин Росомахин, Алена здесь, с виду в порядке.
— А парень? Камни?
— Никого нет.
— Ведите её…
Господин Росомахин не закончил приказ. Снова завизжали колеса, только на этот раз никто не выскакивал, никто ничего не приказывал. Подъехавшие просто и незатейливо принялись поливать из автоматов всех подряд. Закричали раненые, началась ответная стрельба.
Самое время было валить. Именно сейчас, пока все заняты перестрелкой, Олег должен успеть перебраться через Неву. А там — ищи ветра в поле.
— Ай! Мамочка!
Это уже Росомахина. Вот что за девка? Сплошные проблемы! Лучше бы взял с собой ту блондинку, Снежану. Она, конечно, не слишком умна и чересчур самоуверенна, но чутье у нее прекрасное. Что на выгоду, что на опасность.
Олег осторожно выглянул. Выстрелы стали реже, но в дверке такси было видно несколько пулевых отверстий. Сейчас бы выдернуть девчонку из машины, да бежать с ней сломя голову через Неву. Но далеко ли она убежит зимой, в бальном платье и босиком? А до дома не меньше километра по снегу и через сугробы. Что же делать?
Один из микроавтобусов перегородил таксомотору дорогу. Но при желании, если наплевать на зеркала, можно было вырулить по тротуару. Вот только сперва нужно попасть в машину. Ползти — не самая лучшая идея: стреляли, по большей части, по низу, и нарваться на пулю в таком варианте было проще всего. Оставался лихой бросок с надеждой на удачу. И ещё на то, что за грохотом выстрелов, матюками и криками его заметят не сразу, и он получит хотя бы метров пятьдесят форы.
Чего уж там говорить: было страшно. Олег начал отсчет сам для себя: три, два, один. Пошел! И рванул вперед, очертя голову.
Ему чудовищно повезло: мотор у такси работал, и водительская дверь была приоткрыта. Песцов прыгнул на сиденье, и тут ему повезло в третий раз: коробка-автомат была практически такой же, что и на его старом «Опеле» в другом мире. Только буквы русские.
Песцов передвинул ручку коробки на букву «Г», обозначавшую, по-видимому, городской режим. Утопил в пол педаль газа. Закрутились впроворот колёса, завизжала резина. Машина довольно резво взобралась на поребрик и рванулась вперед по пустынному тротуару, пару раз хряпнувшись правым бортом о гранитный парапет. Не было слышно ни криков, ни выстрелов. Все заглушал рев мотора.
— Росомахина, ты как? Цела? Не ранена?
— Вроде, нет.
Голос у девушки дрожал, она была, как минимум, напугана.
— Кто это был?
— Бандиты, конечно. Сама ведь слышала, камни искали.
— И что теперь будет?
— Не дрейфь, прорвемся.
Ни с того, ни с сего разлетелось вдребезги левое зеркало. Стреляют!
— Росомахина! Ложись на пол между сиденьями и не поднимайся, пока не остановимся. Ясно?
— Ясно.
За спиной зашевелилось, потом затихло.
— Все, легла?
— Угу.
Тук! Тук-тук-тук!
В багажник принялись впиваться пули. Разошлось трещинами заднее стекло, сделав бесполезным центральное зеркало. Кто там сейчас за ним гонится? Кто стреляет? Теперь уже не увидеть, не понять.
Скорей бы уж мост. Черт, светофор! Не успеть, он вот-вот переключится на красный. Но останавливаться нельзя, это — смерть. Олег вдавил кнопку клаксона, отчаянно замигал фарами, стараясь привлечь внимание водителей, и под возмущенное бибиканье других машин лихо повернул направо, лишь взвизгнула позади Алёна.
Первыми на старт Песцова отреагировали неизвестные налетчики. Короткая команда:
— Догнать!
И неизвестные бойцы, расчетливо подавляя росомахинских гвардейцев и прикрывая друг друга, запрыгнули по машинам и рванули следом.
— Доложить о потерях! — потребовал Росомахин, едва прекратилась перестрелка.
— Четверо раненых, трое убитых.
— Где Алёна?
— Очевидно, в такси.
Вот же гадство! Кулак главы рода оставил на металле минивэна солидную вмятину.
— Двое остаются здесь, помогают раненым и ждут полицию. Четверо со мной.
Евгений вытащил из-за руля тело убитого водителя и сел на окровавленное сиденье. Двигатель работал без перебоев.
— Все внутри! — доложил боец.
— Тогда вперед.
И Росомахин ударил по газам.
Чудом уцелевший водитель такси, услышав, что стрельба прекратилась, поднял голову. Два человека в экипировке с гербами перевязывали раненых. Недалеко от него лежали связанные налётчики из первой партии, до них никому не было дела. Таксист еще раз огляделся и подполз к ближайшему. Запустил руку в карман, в другой и вскоре вытащил солидную пачку денег. Обшарил второго, третьего. На его лице появилась улыбка: на новую машину точно хватит. Быстро засунув деньги за пазуху, он откатился в сторонку и, убедившись, что никто на него не смотрит, юркнул за парапет.
С завыванием сирен подлетело несколько патрульных экипажей. Перекрыв улицу и полукругом охватив место недавней битвы, полицейские выскочили из машин и навели табельные пистолеты на лежащие на асфальте тела.
— Всем оставаться на своих местах! Бросить оружие и выходить по одному!
— Эй, палисандр, ты бы уже определился: выходить или оставаться на месте, — раздался голос из-за темно-серого тонированного минивэна. — Лучше скорую помощь вызови, штук шесть машин. И труповозку.
Светофор на выезде с моста горел красным. И машины впереди собрались — не прорваться. Проскочить по встречке тоже не выходило. Оставалось только выпрыгивать из машины и бежать-таки через город голяком и босиком. Олег затормозил. Сзади послышалось трепыхание — Росомахина. Девочка четко выполнила инструкцию: лежать, пока такси не остановится.
— Алён, глянь назад. Есть кто?
— Нет, пусто.
— Ну хорошо, тогда сидим. Посматривай пока. Если те появятся — говори, будем уходить огородами.
— Хорошо.
Песцов нервно смотрел на светофор, Росомахина — назад. Наконец, загорелся зеленый. Очередь машин лениво тронулась с места. Тронулся и Олег. Повернул, перестроился в левый ряд и принялся разгоняться. Погони, вроде, пока не было видно, но медлить не стоило. Враги могут появиться в любой момент.
Песцов ждал атаки сзади, поэтому не сразу среагировал, когда из идущей по встречной полосе машины высунулась рука с пистолетом.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Несколько выстрелов прозвучали один за другим. Одна из пуль пробила переднее колесо, другая что-то повредила в моторе. Машину закрутило по дороге, в салон потянулся дым. Олег пытался крутить руль, тормозить — бесполезно. В какой-то момент машину вынесло на разделяющий полосы бордюр и она, проскрежетав по бетону, остановилась. К счастью, двери не заклинило. Песцов выскочил наружу, выдернул девушку и потащил её за собой.
В потоке летящих по встречке машин образовалась пауза. Беглецы перебежали на другую сторону улицы. Фрак снова перекочевал на плечи Росомахиной. К сожалению, на ноги надеть ей было нечего.
Олег встряхнул спутницу:
— Ты цела?
Ответа он не дождался. Очевидно, девушка была в шоке. Беглый осмотр показал, что критических повреждений нет, синяки и ссадины не в счет.
— Бежим!
И Песцов снова потащил Алёну по улице. Нужно было не только убежать от всевозможных бандитов, которые внезапно решили, что нынче ночью других целей для разбоя и грабежа во всём Питере нет. Еще было необходимо как можно быстрее попасть в тепло. Олег и сам изрядно подмерзал. Что уж говорить о девушке в рваном вечернем платье на босу ногу?
Мало-помалу к Алене возвращалась возможность соображать. И теперь она бежала уже сама, но ладонь парня всё равно не выпускала. Ощущение руки человека, явно знающего, что делать, добавляло ей уверенности в себе и надежды на благополучный исход. На бегу Олег мысленно возносил благодарности учителю физкультуры, безжалостно гонявшему всю элитную группу в целом и его в частности. Пожалуй, в Воронеже он бы не потянул такую перебежку. Да что там! Он бы и такси угнать не рискнул бы.
Евгений Росомахин глядел из окна микроавтобуса, как на другом берегу Невы полыхает издырявленное пулями такси. И в планшете отметка трекера, показывающая местоположение его дочери, находилась как раз в том самом месте. Глава рода скрипнул зубами: сейчас не время поддаваться слабости. Впереди, у въезда на мост, была жуткая авария. Два минивэна неизвестной группы не смогли проскочить на красный и устроили совершенно непроезжий завал. Кто-то из тех бойцов остались в своих машинах, зажатые смятым металлом. Но двоих из тех, кто сумел выбраться наружу, росомахинские гвардейцы аккуратно упаковали и уложили отдохнуть на полу своей машины.
Росомахин взял в руки рацию.
— Третий, ответь первому.
— Третий в канале.
— Как обстановка?
— Все тихо.
— Добро. Сейчас снимайся и поезжай к Неве по координатам трекера. Задача — осмотреть на набережной сгоревшую машину такси. Оставайся там, я подъеду, как только смогу.
— Выезжаю. Отбой.
Росомахин убрал рацию и плавно тронул машину с места. Теперь спешить было уже бессмысленно.
— Вот они, — раздался позади крик.
Олег оглянулся, оценил преследователей. Четверка мужиков и с ними какая-то тетка. Все с оружием. Далековато, метров пятьдесят. На такое расстояние он еще не пробовал метать конструкты. Но и для прицельной стрельбы из пистолета далековато. Значит, надо поднажать. По его прикидкам, до дома оставалось пробежать лишь пару кварталов. Но зачем изображать из себя мишень на пустой улице, когда можно попытаться срезать через двор?
Воронежский авторитет был ужасно зол: телефонный звонок выдернул его из-за праздничного стола. Звонил местный коллега, а это могло означать только одно: проблемы с тем пацаном.
— Нападение на твоего подопечного, — коротко обрисовал местный злодей. — Сейчас он уходитдворами к своему дому. Запиши адрес. Следом пятеро со стволами. Моих близко нет. Я, конечно, пошлю ребят, но им добираться не меньше пятнадцати минут.
— Мои ближе. Спасибо за помощь.
— Ты её оплатил, — хмыкнул коллега и отключился.
Бугай и Бритый тоже были не слишком счастливы. Но приказ шефа есть приказ шефа. И если даже ты в этот момент находишься в совершенно неудобьсказуемом положении, изволь идти и сделать. И вот теперь они рысью топали на указанный адрес. Задача — отследить пацана с девкой и отсечь погоню.
Усталость наваливалась все сильней. Пусть и на морозе, но нужно было хоть чуть-чуть отдышаться. Хорошо было бы забежать в подъезд, там и теплей, и обороняться проще: сразу впятером враги не полезут, а с одним-двумя Олег вполне может потягаться. Но все подъезды, как назло, были с кодовыми замками. Один из дворов, куда они с Алёной попытались забежать, и вовсе был огражден решетчатой изгородью. Вот же: мир другой, а нравы всё те же.
В конце концов Олег завернул за угол одного из домов. Выждал несколько секунд, выглянул: дистанция двадцать метров, оптимум.
Пи-и-иу!
Разом стартовало два десятка конструктов. Двое упали, вокруг остальных вспыхнул на миг контур магического щита. Но эта стычка несколько напугала неизвестных бандитов. Они тоже отскочили за угол. А Олег, схватив за руку Алёну, понесся дальше.
Девушка бежала на чистом упрямстве. Ни рук, ни ног она уже не чувствовала.
— Все, почти прибежали, еще сто метров — и в безопасности.
— Ххорр…
Замерзшими губами она не смогла выговорить слово полностью. Но бежать пока ещё получалось. Под ноги попалась какая-то кочка. Алёна споткнулась и плашмя полетела на снег, обдирая локти и колени о колючие кристаллы. Это падение, наверное, её спасло.
Бах! Бах!
Сзади раздались выстрелы.
Над головой что-то тоненько свистнуло. И тут же оглушающее: Пи-и-иу!
Кто-то сильно потянул за руку.
— Вставай, мы почти на месте! — сказал знакомый голос.
Девушка собрала остатки сил, поднялась на ноги и побежала. Вернее, это ей казалось, что бежала. На самом деле, она брела, едва переставляя ноги.
Росомахина упала. Видимо, у девчонки совсем закончились силы. Но и тащить на себе Олег её бы не смог, он тоже вымотался почти до донышка. Хотя… есть же конструкт, уменьшающий вес! Лизка его все-таки показала, а он запомнил и отработал. И тут позади начали стрелять. Вот же сволочи!
Воздушный конструкт с одним квантом маны, судя по глубине отверстия в бетонной стене, соответствовал примерно пуле из АКМ. Такой же конструкт с полуклоуном энергии, наверное, был эквивалентом гранаты из РПГ. Существовал магический щит или нет — после одновременного попадания десятка конструктов от преследователей осталось лишь разбросанные вокруг куски тел.
Алёну удалось поднять. Каким-то чудом она еще могла передвигаться, но и до калитки оставалось не больше десяти метров. И тут Олег почувствовал взгляд. Холодный взгляд профессионального убийцы, глядящего ему в спину. Он мгновенно обернулся и сразу их узнал: на другой стороне улицы стояли двое с пистолетами в руках. Те самые качки, что ловили его в Воронеже, у входа в Магический Архив. Реакция была мгновенной:
Пи-и-иу!
Два обезглавленных тела рухнули в снег. И Росомахина тоже рухнула, видимо, окончательно потеряв сознание. Все-таки конструкт уменьшения веса сегодня пригодится.