Хочешь — не хочешь, а если ты гимназист, то поутру нужно вставать и топать учиться. Олег, конечно, постарался снять квартиру поближе к гимназии, но все равно это лишние десять минут пешком. Как тут не вспомнить жизнь в гимназическом пансионе! Но вместе с этими ленивыми грезами вспоминается и недавняя схватка, и пурпурные морды воспитателей, и восемь человек в одной спальне, и общий сортир. И сразу приходит понимание: десять минут ходьбы в один конец совсем невеликая плата за спокойствие и бытовой комфорт.
Охранник у ворот, охранник на входе в учебный корпус, гардероб, доска с расписанием, лестница — и вот он, наконец, учебный класс. Почти все парты заняты, свободно лишь одно место на первой парте в третьем ряду. Народ уже был наслышан о позавчерашних событиях, так что когда Олег вошел в класс, все разом замолчали и принялись разглядывать его, будто бы он был новеньким. В каком-то смысле они были правы, но знать это им не полагалось.
Первым уроком была алгебра. Олег уселся на место, достал из сумки учебники, тетради, пенал с ручками. Всё забытое настолько, что даже ностальгию не вызывает, только глухое раздражение. А тут еще сосед по парте отвернулся от окна, где с интересом что-то высматривал, и повернулся, соответственно, к Олегу.
— Здорово, Песец!
— Здорово, — буркнул Олег, оглядывая этого самого соседа.
Рядом с ним за партой сидел плюгавенький худосочный блондинчик, вертлявый и болтливый.
— Слышь, Песец, а ты правда Косуле ногу отгрыз?
— Брешут, — сказал Олег с такой интонацией, что самый тупой барашек понял бы, что лучше не приставать. Но блондин не унимался.
— А чё, ты правда Хорьку глаз выдавил? Моща! И вообще всю банду Косули порвал.
Олег захотел немедленно прибить бледную немочь. А пацан, напрочь игнорируя все невербальные сигналы, продолжал нести хрень:
— А за что ты их так? Пацаны говорили, за то, что Хорек тебе курточку замарал. Правда? А еще говорили, что ты…
Олег замычал и потянулся было руками к цыплячьей шее белобрысого самоубийцы, но тут хлопнула входная дверь, и в классе появился учитель.
Все дружно встали.
— Здравствуйте, — произнес учитель. — Садитесь.
Дружно грохнули крышки парт. Крышки! Парт! Это вынесло Олегу остатки мозга, сохранившиеся после трескотни белобрысого. Он вообще не понимал, как так: везде, куда не приди, современные технологии, стекло, металл и пластик. А в гимназии словно прошлый век: полы деревянные, двери деревянные, рамы оконные тоже деревянные, только стены под штукатуркой и масляной краской. И парты, млин с крышками. Ему там, в прошлой жизни, про такие бабушка рассказывала. Может, комиссия управления образованием здесь совсем бы не помешала?
— Та-ак, сегодня все на месте, — отметил учитель. — Кто дежурный? Ламин? Раздай тетради.
Толстенький Ламин взял пачку тетрадей и принялся ходить меж рядов, раскладывая тетрадки ученикам. Олег раскрыл было свою — хоть поглядеть, что за тема была на прошлом уроке, как мелкий сосед дернул тетрадку к себе и сунул нос в записанные аккуратным почерком уравнения. Зашептал:
— Ерунда, трой…
Он не договорил, потому что локоть Олега врезался в его ребра. Бил от души: уж больно достал его гадёныш.
Гаденыш дернулся, подпрыгнул на скамье и тоненько заверещал:
— Ой-ой-ой!
— Что случилось, Мышкин?
Тот вскочил, потирая бок:
— А чего Песец, то есть, Песцов, дерется!
Он еще и ябеда! Ну, это по любому залет. Писец тебе, Мышь белая.
— Песцов!
Это уже учитель. Ну вот за что ему это всё? Олег нехотя, с кислым видом, поднялся.
— За что ты ударил своего товарища?
— Не товарищ он мне, гнида мелкопакостная.
— Ты хочешь сказать, Песцов, что все эти ребята, которые сидят здесь в классе, тебе не товарищи?
— Не обобщайте. Мы говорили про конкретного персонажа, а не про весь класс. Хотя и там есть отдельные несознательные граждане, которых я могу сразу записывать в недруги, а то и во враги.
Несколько пацанов из шайки Косули дружно прикинулись ветошью.
— То есть, вместо того, чтобы помочь однокласснику осознать свои недостатки, исправить их, ты переходишь к рукоприкладству, — не сдавался учитель.
— Известное дело. Не доходит через голову, дойдет через… э-э-э… другие части тела, более мягкие и восприимчивые для конструктивной критики.
На галерке сдержанно хихикнули. Учитель понял, что он проигрывает в словесной битве и оперативно свернул дискуссию.
— Ладно. Мышкин, садись. Песцов к доске.
— Скажите, а Михаил Егорович вам насчет меня ничего не говорил?
— Михаил Егорович внезапно заболел. Он появится в гимназии только на следующей неделе.
Вот засада! Этот жадный толстый хрыч не выполнил обещанного и слинял! Заложить бы его сразу всем: и полиции, и образованию. Но если откатывать сделку, придется отдавать отжатые деньги, а делать этого не хочется. Придется как-то выкручиваться.
Олег поплелся к доске.
— Веселее, молодой человек, — подбодрил его математик. — Чай, не на эшафот идешь. Бери мел, пиши уравнение. Корень третьей степени из икс минус два равно нулю. Записал? Отлично. А теперь найди нам…
Учитель еще не успел договорить, а на доске уже было расписано решение.
— Похвально, похвально. Помнится, прежде ты такой прыти не обнаруживал. А теперь расскажи классу, как ты решил это уравнение.
Через четверть часа Олег, взмокший что твоя мышь, вернулся на свое место. Критическим взглядом окинул свои вещи: вроде, всё лежит точно так, как было оставлено. Он многообещающе посмотрел на соседа и опустился было на скамью, но вовремя поймал ухмылку Мышкина, полную глумливого предвкушения. Так и есть: кнопка. В количестве четырех штук. Интересно, этот Мышкин, он совсем дебил? Приколы на уровне пятиклашек в выпускном классе — это, знаете ли, повод проконсультироваться у специалиста. Кнопки загремели по доскам пола, Олег сел на место, а по классу пролетел тихий шепоток. Непорядок был тут же отмечен:
— Кому здесь еще не сидится? Метелкин, к доске!
Длинный худой парень с растрепанной шевелюрой поднялся и с трагическим выражением лица побрел на свою персональную Голгофу.
Два урока в плюс, два в минус — это к большой перемене. Плюсом Олег посчитал математику и физику. Школьные знания, казалось бы, давно забытые, выскакивали из глубины памяти, словно все эти годы только и ждали, что вот-вот потребуются. Наверняка та мутная троица что-то намутила, но сейчас это было весьма полезно. Что физика, что математика в этом мире нисколько не отличались от того, что изучалось в прошлой жизни.
Минус — это история и литература. Особенно история. Литература была пусть не идентична, но хотя бы наполовину сходилась, хотя бы фамилии русских классиков совпадали. А вот история… Этот предмет надо было изучать с самого начала. И смириться с тем, что за первое полугодие в табеле выйдет твердая двойка.
На обед все помчались в столовую. Олег заглянул одним глазом, вдохнул кухонные запахи и его тут же замутило. Гадость. Бесплатная, конечно, но — гадость. Мысль натравить инспекцию по образованию окрепла и дополнилась еще одной: пригласить санэпидемстанцию, или как она тут называется. Уж больно много тараканов шастали по столовой и прилавку раздачи. Да и закладку продуктов в котлы стоило бы проверить: не может быть так, что все хорошо, а только в одном месте прокол. Впрочем, это можно было отложить для последующих переговоров с директором, а пока поискать альтернативную едальню.
Таковая нашлась в двух минутах неспешной ходьбы от гимназии. Вполне приличная кафешка со вполне приличными бизнес-ланчами, без тараканов и посторонних запахов. Вот только время уже поджимало, и пришлось ограничиться кофе с бургером. Дороговато, конечно, зато вкусно и не вызывает отвращения, как, к примеру, скользкая столовская котлета со слипшимися макаронами. Олег быстро прикинул: ежедневные обеды в этой кафешке его нисколько не разорят.
Два последних урока — магия. И так, если верить расписанию, каждый день. Будь у Олега возможность, он только на магию бы и ходил, отбросив прочее за ненадобностью, особенно историю и литературу.
Для занятий пришлось переодеваться в свободные штаны и столь же свободную короткую куртку, наподобие каратеги. Учитель Олегу понравился, как говорится, с первого взгляда. Серьезный спокойный человек, с явно заметным армейским прошлым. Короткий ёжик седоватых волос, гладко выбритое лицо, крепкая, подтянутая фигура без лишнего жира и весьма приличное по размеру магическое ядро, примерно с два мужских кулака.
Класс выстроился в шеренгу в тренировочной комнате. Учитель прошел мимо строя, внимательно осматривая каждого. Некоторых одобрительно хлопал по плечу:
— Молодец, есть прогресс.
Но мимо большинства проходил с равнодушным видом, а порой даже хмурился.
Дойдя до Олега он приостановился, потом взглянул повнимательней. Искренне улыбнулся, хлопнул по плечу.
— Ну вот, наконец, пошел процесс. Теперь главное не останавливаться, и к концу полугодия подняться хотя бы на ранг. А там будет легче.
Вот прямо чувствовалось, что человек искренне переживает за своих учеников, радуется их победам и огорчается, если что-то не выходит. Ну а тех, кто забросил упражнения, не пытаясь развить свой дар, не понимает и не уважает.
Первая половина занятия была отведена на медитацию. Смысл её состоял в ускоренном наполнении ядра магической энергией. Все расселись на циновках, приняли рекомендованную позу и давай наполнять, у кого что есть. У Мышкина, к примеру, и наполнять-то нечего, у него и найти-то это ядро проблема. Ну а Песцов принялся раскачивать ядро по уже наработанной методике: каплю туда, каплю оттуда, и по новой. Понятно, откуда у тела соответствующие рефлексы взялись: парень, поди, каждую свободную минуту медитировал, стараясь скорее ядро наполнить, да снова опустошить. Но то ли от природы или, там, от первопредка не дано было, то ли в дортуарах пансиона условий для тренировок не было, то ли еще чего не хватало, но вот не смог парень продвинуться, застрял. А теперь, с Олегом внутри, рванул, чуть не вдвое прибавив размер ядра за неполную неделю. Энергетические каналы тоже расширил. В абсолютных значениях вроде как и немного, доли клоун-часа, а в процентах если смотреть — до фига выходит.
Олег, просматривая учебники, долго ржал, когда дошел до единиц измерения магии. Для него было вполне естественным, что единицы измерения называют именами ученых, которые изучали соответствующий раздел науки. Например, единица силы — Ньютон, единица электрической мощности — Ватт, а единица электрического заряда — Кулон. В этом мире — наверное в насмешку над одной из самых важных дисциплин — первоначально исследовал магию некий человек по фамилии Клоун. Надо сказать, что цирковые артисты здесь клоунами не назывались, их звали шутами. Или паяцами. Так что выражение типа «напряженность магического поля равна десять клоунов на квадратный метр» никого не напрягала. Зато у Олега вызывала неизменную усмешку.
Звонок на перемену выдернул из астрала тех, кто реально медитировал и разбудил всех остальных.
— Ну что, — объявил учитель, — теперь давайте практиковаться творить заклинания. Сегодня отрабатываем воздушный молот. Все помнят схему конструкта?
Олег поднял руку:
— Я не помню.
— Да, да, — закивал учитель, — Михаил Егорович предупреждал. Сейчас принесу таблицу.
Ага! Значит директор всё-таки выполнил обещание. Выходит, математик решил по своей инициативе докопаться до нелюбимого ученика. А остальные учителя? Это что, бунт против директора? Или наезд на него, Олега?
— Вот, смотри.
Учитель вернулся с учебным плакатом, прервав ход размышлений.
— Ты должен представить перед собой вот такую пространственную схему, причем порядок узлов строго обязателен. А когда представишь, вливаешь в нее нужное количество энергии и задаёшь направление, куда отправляешь удар. Давай, попытайся пока просто создавать конструкт. Если будут вопросы — задавай.
Вот это нормальный подход!
С пространственным воображением у Олега никогда проблем не было. Он вообще любил рисовать, и будь у него побольше денег, забил бы на работу и целиком посвятил себя изобразительному искусству во всех его проявлениях. Конструкт он запомнил и освоил за считанные минуты, и принялся наблюдать за тем, что делают остальные.
Большая часть — те, у кого размер ядра не позволял создать даже самый простой конструкт, сидели в дальнем углу и не отсвечивали. Видимо, авторитет учителя магии был достаточно велик, чтобы проняло даже самых отъявленных бузотёров и хулиганов. Остальные по очереди выходили на помост и под руководством учителя пытались создать этот самый воздушный молот, и швырнуть его в установленный на подставке в пяти метрах от ученика медный гонг. И когда заклинание удавалось, по залу разносился громкий тягучий удар: «Бо-о-о-ом!» Добившийся удачи освобождал место следующему. Если у кого-то не выходило жахнуть минут пять, его отправляли работать над ошибками, чтобы не задерживал очередь.
Наконец, дошел черед и до Олега.
— Ну что, конструкт запомнил? — подошел к нему учитель.
— Угу.
— Ну тогда пойдем, попробуешь. В порядке доброго совета: размер конструкта делай не слишком большим. И энергии в него направляй самый мизер, только, чтобы сработало. Примерно одну десятую клоуна.
Подавив смешок, Олег вышел на помост. Все замолчали. Ну как же: Песец, который за все время обучения не смог сотворить ни одного заклинания, будет пробовать свой первый конструкт! На лице Мышкина явно проявилось желание сотворить пакость. Заметил это и учитель.
— Кто посмеет помешать — сгною на хозработах!
Мышкин с досадой отвернулся.
— Давай, Песцов, — пробуй. Не торопись, сосредоточься. Не огорчайся, если не выйдет с первого раза.
Учитель, еще раз грозно оглядев подопечных сделал шаг в сторону.
Олег, честно говоря, труханул. Не сильно — так, чуть-чуть. Все-таки, не каждый раз в возрасте под полтос начинаешь учиться колдовать. Медленно он начал выводить конструкт, постепенно, от точки к точке, формируя причудливую пространственную фигуру.
— Апчхи! — пронеслось по залу. Чих был явно нарочитым, специально под руку.
Конструкт не удался.
— Мышкин! Выйди из класса. После урока подойдешь к Анне Алексеевне, скажешь, что я послал отрабатывать.
— А чё всегда я? — привычно заныл пакостливый Мышкин, но спорить не решился и, оглядываясь, поплелся в раздевалку.
Анна Алексеевна Ставридина была штатным школьным пугалом. Её не любили, но боялись. И не было участи страшнее, чем попасть к Ставриде на отработку. Так что наказание Мышу было серьезным, но сочувствия он ни у кого не вызывал. Да и то, что он сейчас выкинул, было явно из разряда «западло», а западлянцев традиционно никто не любит.
— Давай ещё раз. Я видел, у тебя почти получилось. — подбодрил учитель и, оглянувшись на Мыша, грозно добавил:
— Иди-иди, пока ещё час не добавил!
Тот, остановившийся было на полдороге, шмыгнул в раздевалку. А Олег снова принялся строить конструкт. В этот раз дело пошло веселее, и закончил он построение за какие-то полминуты.
— Молодец! А теперь подавай силу вот к той голубой точке. Потихоньку, чтобы не переборщить. Как увидишь, что все узлы засветились, мысленно толкай конструкт в сторону гонга.
Бо-о-о-ом! — разнеслось по залу.
— Молодец! — обрадовался учитель. У нас осталась пара минут, попробуй еще.
— Скажите, — решился задать вопрос Олег, — а если конструкт сделать меньше, то и энергии понадобится меньше?
— Конечно. Или скорость движения конструкта и, соответственно, удар будет сильнее. Все согласно законам физики.
Олег за пару секунд сотворил крошечный конструкт, капнул энергии…
Пи-и-и-у!
Нечто молниеносно промелькнуло к дальней стене тренировочного зала, проделав в гонге дырочку миллиметров пять в диаметре. Медный диск даже не качнулся.
Быдыщ!
Ахнуло из стены, поднимая облако пыли. Все замерли, включая Олега и учителя.
Наставник пришел в себя первым.
— Да-а-а, — протянул он. — Всем переодеваться, урок закончен. А ты, Песцов давай со мной. Посмотрим, что натворил.