— С вашего позволения, я бы не назвал такие отношения настоящей любовью.
Вивьен, которая села на валун и подставила лицо солнцу, широко распахнула глаза и возмущенно уставилась на Патрика.
— О, простите! — Он поднял обе руки. — Но, по-моему, когда человека любят, о нем не говорят, что он хороший друг. И уж тем более не ходят на свидания с малознакомыми мужчинами.
— Слушайте, Патрик, вы ведь ничего не знаете о моих отношениях с Генри! Так что давайте обойдемся без ваших искрометных комментариев. Я же не делаю замечаний по поводу вашей связи с Айрин Коттрилл.
— Да вы только пять минут назад по этому поводу высказались!
— Вовсе нет! Я просто сказала, что вы ей звонили.
— Во всяком случае, обсуждать тут нечего.
— Так ли нечего?
— Именно так. В субботу мы впервые выйдем с ней в свет. У нас даже и отношений-то пока никаких нет...
Патрик недовольно хмурился и недоумевал, как это ей удается снова и снова переводить разговор на его личную жизнь. К тому же Вивьен ухитрялась вытягивать из него куда больше информации, чем он вытягивал из нее.
«Никаких отношений. Пока...» Вивьен не сомневалась, что скоро эта история получит продолжение. Но ей-то до этого нет никакого дела, не правда ли? Вивьен даже не понимала, почему ее так волнуют дела почти незнакомого человека.
— Да, кстати, о субботе, — быстро сменила она тему, — вы уверены, что надо просить Джесс посидеть с детьми?
— А почему бы нет?
— Просто мне показалось, что она выглядит немного усталой...
— А когда вы с ней виделись?
— О, я забыла вам сказать, она же приезжала на днях.
— Пыталась помочь по хозяйству?
— Нет, что вы! Иногда мне кажется, вы сомневаетесь в моих способностях вести дела.
— Что вы, Вивьен! Вы не так меня поняли. Просто мама любит взваливать на себя всю работу по дому, особенно ту, о которой ее никто не просит. Даже когда приходит Кейт, мама всячески старается ей помочь.
— Что ж, насколько я заметила, она не собиралась мне помогать, — уверенно сказала Вивьен, глядя Патрику прямо в глаза. — И, если хотите знать, я вполне могу следить за вашим домом и за детьми, а кроме этого еще и за фермой.
Патрик не смог сдержать улыбки. А она ведь действительно справится, подумал он.
— Не сомневаюсь.
Вивьен посмотрела на него искоса, и Патрику от этого взгляда стало как-то не по себе. Возможно, поначалу он недооценил эту утонченную девушку с безупречным макияжем и длинными отполированными ногтями. Но в этом не было его непосредственной вины: просто Макс описал свою дочь так, будто она не способна ни на что, кроме прогулок по фешенебельным магазинам и ресторанам.
— Ну что ж, пожалуй, все, что надо было починить, я починил, — сказал он, переводя взгляд с Вивьен на каменную стену.
Вивьен поднялась на ноги, проигнорировав его протянутую руку, и сделала вид, что отряхивает брюки.
— Обратно поедем той же дорогой? — Вивьен ласково потрепала лошадь по гриве.
— Можно и другой. — Патрик кивнул на уходившую в сторону тропинку. — Она ведет прямо к дому. Правда, нам на пути попадется ручей и несколько высоких валунов.
— Думаете, я не проеду? — Вивьен устремила на него один из тех серьезных взглядов, к которым Патрик уже начал привыкать.
— Я этого не говорил.
— Вот и отлично. — Она легко вскочила в седло. — Потому что, если наперегонки, я вас за пояс заткну.
— Звучит заманчиво.
Заметив в его глазах озорные искорки, Вивьен почувствовала, что краснеет, и обиженно проворчала:
— Зря смеетесь. Спорим, что я приду домой первой?
— Попытка не пытка, — отозвался Патрик, при этом глаза его хохотали уже просто издевательски.
— На что спорим?
Патрик задумался. Потом, развернув свою лошадь так, чтобы можно было быстро вскочить в седло, обернулся к Вивьен.
— Проигравший покупает в благотворительном баре бутылку шампанского.
— В субботу? Идет! — живо откликнулась Вивьен, охваченная азартом. — Победителем считается тот, кто первым окажется в конюшне.
Не успел Патрик сесть в седло, как управляемая Вивьен лошадь взлетела над стеной и помчалась по полю. Преследуя Вивьен, Патрик невольно улыбался. Как умело и легко управляет лошадью эта хрупкая городская девушка! Вивьен ни разу так и не осмелилась оглянуться на Патрика. Только когда впереди уже показалась ферма, она все же рискнула посмотреть через плечо. Патрика не было даже на горизонте, значит, опасность быть настигнутой у самого финиша ей не грозила.
Самодовольно улыбаясь своей победе, Вивьен королевской поступью въехала во двор. Однако ощущение триумфа было недолговечным, потому что в конюшнях, беззаботно поглядывая на часы, ее уже дожидался Патрик.
— Как вам это удалось? — изумилась она. — Я шла первой и не видела, чтобы вы меня обгоняли!
— Правило номер один: не заключайте пари, если не знаете местных дорог. — Он схватил под уздцы ее взмыленную лошадь. — Так что бутылочку шампанского в субботу мы разопьем за ваш счет.
— А по-моему, вы схитрили! — Спрыгнув на землю, Вивьен оказалась зажатой между разгоряченной кобылой и Патриком.
— Серьезное обвинение, — проронил он, улыбаясь одними глазами. — Надеюсь, вы одумаетесь и возьмете его обратно.
— Зря надеетесь! — Она смело встретила его смеющийся взгляд, пытаясь усмирить биение собственного сердца. — Признавайтесь, вы поехали короткой дорогой?
— Спор был о том, кто раньше здесь окажется. А выбор дороги не обсуждался.
— Думаю, выбор дороги в таких случаях не обсуждают. Я полагала, что это будут скачки. — Ее глаза гневно блестели. — Так что если кто и должен купить бутылку шампанского, так это вы, потому что вы меня обманули.
— Я не привык к таким обвинениям. Думаю, вам все-таки придется попросить прощения, иначе... иначе вы сильно пожалеете.
— И какая же меня ждет участь? — Вивьен уперла руки в бока и язвительно улыбнулась.