Келли не понимала, зачем Нико купается под ее балконом каждую ночь в обнаженном виде. Каждую ночь! Сколько бы она ни работала, когда бы она ни принимала ванну, каждый раз, подходя к балконной двери, девушка замечала движение в бассейне и всегда знала, кто был причиной этого движения. И сейчас Николос Варос опять плавал в бассейне, наворачивая круги, и дразнящее демонстрируя всю красоту мужского тела.
Его поведение достойно презрения! Если он думает, что таким образом мстит ей, показывая, что она упустила, отказавшись от их брака, он не только самый мерзкий, эгоистичный человек на земле, но и заблуждается относительно силы своих чар. Какая наглость! Какое нахальство!
Конечно, Келли выходила на балкон не для того, чтобы наблюдать за ним. И нельзя было сказать, что сердце ее сжималось от волнения и восторга. Она просто хотела полюбоваться ночным небом, насладиться тишиной, подышать свежим, влажным воздухом, посмотреть, как струйки тумана кружатся по патио. К несчастью для нее, дымка была недостаточно густой, чтобы скрыть Нико. Даже в тумане он походил на Посейдона, бога морей.
В общем-то, ему удавалось беспокоить ее все время, почти постоянно, утром и вечером, днем или ночью, когда она спала или бодрствовала. Если он постоянно игнорировал ее за столом, когда они ели вместе, его дедушка болтал, вежливо и без умолку. Завуалированные намеки Диона на «стыд, постигший их семьи» звучали всего раз десять или двенадцать за время разговора. Он всегда подкалывал Келли с улыбкой, которая была на-
столько искренней, что казалось, он делает девушке комплимент, говорит о том, как красивы ее волосы, или рассказывает о какой-нибудь художественной выставке, где он недавно побывал, и которая ему очень понравилась. Если бы Келли не понимала греческий так же хорошо, как английский, она подумала бы, что Дион положил на нее глаз.
Но так как у нее были уши, чтобы слышать, и так как она превосходно владела обоими языками, ей было ясно: для Варосов она – большое несчастье. Каждый из них старался сделать ее жизнь, как можно невыносимее, и это начинало сказываться на работе. Келли не могла ни на чем сосредоточиться, внимание ее было рассеяно, а мысли чаще, чем следовало, возвращались к воспоминаниям о ночных бдениях на балконе, когда она следила… то есть… случайно замечала обнаженного Нико в бассейне.
Если не отдохнуть, сможет ли она продолжать работу?
– Даже не думай об этом, – бормотала она, снимая со стены выключатель в одной из спален наверху. – Ты не бросишь это дело! Они же не бьют тебя палками! Хватит хныкать. Ты не умрешь от небольшого психологического давления.
Келли услышала, как кто-то откашлялся, и у нее появилось предчувствие, что это не дворецкий. Спокойно, насколько это было возможно, она продолжала возиться с выключателем.
– Что вы хотите? – спросила она, услышав в своем голосе больше раздражения, чем ей бы хотелось.
– Я не желал прерывать вашу беседу с выключателем. – Голос Нико становился громче, и Келли боялась, что тот приближается. – Он отвечает?
В этот момент она выкрутила последний винтик, и выключатель упал ей прямо в руки. Изображая полное безразличие, девушка осматривала провода, скрытые под ним.
– Нет, выключатели не разговаривают. Они лучше воспитаны, чем некоторые здешние мужчины, которых я знаю.
– А много здешних мужчин вы знаете?
– Двоих. – Она повернулась к Нико, стараясь сохранить деловой вид. – Вам повезло, мистер Варос. Проводку в доме меняли не так давно. Это сократит расходы. – К чему эти слова? У Николоса Вароса больше денег, чем в Калифорнии апельсинов.
– Я очень рад относительно проводки. – Он прошел вдоль стены медленной сексуальной походкой, и у нее мурашки пробежали по коже. Келли приложила все силы, чтобы покалывание в спине не перешло в откровенную дрожь, пока она заворожено обводила его взглядом. На нем был серый спортивный костюм и спортивные туфли. Похоже, Нико, только что устроил себе длительную пробежку. – Однако, – продолжал он, – я навел справки об этом особняке, прежде чем покупать его.
Рассердившись, что он в миллионный раз заставил ее почувствовать себя одураченной, она отвела глаза.
Взяв фотоаппарат, Келли отступила от стены, чтобы сделать снимок.
– Вы пришли с какой-то целью? – спросила она, стараясь сконцентрироваться на съемке.
– Вообще-то, ничего конкретно, – сказал он. – Я просто проходил мимо.
Она сомневалась в этом.
– Пробежка по коридорам?
– Не совсем. – Нико сложил руки на груди и улыбнулся одной из своих сексуальных и волнующих улыбок. – Я бегал по берегу моря.
– Какого моря? – спросила Келли, сбитая с толку.
Он улыбнулся еще шире, что было плохим знаком.
– Похоже, в школе у вас были не очень хорошие оценки по географии?
– Разве мы находимся так близко от Тихого океана?
Нико покачал головой.
– Может, вместо того, чтобы смотреть на окна, стоит как-нибудь выглянуть в них? – Он показал на бухту Виктории за ее спиной. – В это окно, например.
Келли нахмурилась. Неужели она так поглощена работой, что не замечает ничего вокруг себя? Неужели она так зациклилась на деталях, что не смогла уловить целостную картину? Неправда. Если кто и виноват в беспорядке в ее голове, так это Николос Варос с его мстительной игрой в кошки-мышки. Это он не дает ей собраться с мыслями, уйти с головой в работу. Фыркнув, девушка прошла к окну.
Она обводила взглядом яркие ухоженные сады, зацветающую живую изгородь, лавандовые заросли, каменную стену, затененную дубами, соснами и кедрами, луга за ней. А дальше Келли, к удивлению своему, увидела голубую полоску воды, сияющую в полуденном солнце.
– О-о… – Она повернулась к Николосу. – Значит, эта земля граничит с океаном?
– Пляжа здесь нет. Но мне нравится бегать по скалам. Вид просто восхитительный. Да и воды намного больше, чем в бассейне.
При упоминании о бассейне Келли почувствовала, что краснеет, и опустила глаза. Тело покалывало от воспоминаний.
– Вам стоит поближе посмотреть на океан. – Нико засунул руки в карманы. – Не думаю, что в Канзасе это возможно.
Замечание задело ее.
– Тихий океан не единственный достойный восхищения вид на земле. – Она закусила губу. Это прозвучало весьма сомнительно. Не будь глупышкой, Келли, внутренне ругала она себя. Что он о себе возомнил? Кем он считает тебя? Придурковатой, деревенской девчонкой, которая вела несчастную убогую жизнь, вычищая сараи?
Ее отвлекла боль в руке: она так сильно сжимала выключатель, что он глубоко врезался в кожу.
– Я была во Флориде. Два раза, – сказала Келли, подняв подбородок.
– Уверена, что Атлантический океан вряд ли кардинально отличается от Тихого. – Она бросила на него колкий взгляд. – У меня много работы. К тому же любование океаном не входит в договор. Я здесь не в отпуске и не собираюсь задерживаться в вашем доме дольше, чем того требуют мои обязанности. Но я обещаю, что если найду что-нибудь приятное во время моего пребывания здесь, это не будет вашей заслугой.
Словесный поток не произвел на Николоса никакого впечатления. Его усмешка не исчезла. Кроме того, Келли физически ощущала его восторг, поскольку он снова рассердил ее. Почему она не может сдержаться в его присутствии? Куда девались ее самообладание, уравновешенность? Келли приходилось иметь дело с самыми разными клиентами, и она всегда оставалась воплощением такта. Что же в Николосе Варосе доводит ее почти до безумия?
Нико прервал ее размышления:
– Если вы извините меня, мисс Ангелис, я пойду, переоденусь к обеду. – И с легким насмешливым кивком головы он повернулся к двери.
В этот момент в голове Келли пронеслась стремительная мысль. Все походило на сумасшествие, но это он довел ее до такого состояния.
– Мистер Варос!
Нико задержался.
– Да?
– Теперь, когда дедушка Крис умер, моя мама осталась одна и чувствует себя потерянной и никому не нужной. Мне хотелось бы, чтобы она приехала сюда, пока я работаю, – сдавленно сказала Келли. – Я знаю, что мы об этом не договаривались. Но выслушайте меня. Моя мама и ваш дедушка встречались раньше. В Греции у них есть общие друзья. Если она поживет какое-то время в особняке на берегу океана, вновь увидит Диона, поболтает с ним о старых знакомых из родного города, ей станет намного лучше.
Келли не добавила, что присутствие ее матери уравновесит силы в войне между семействами Варос и Ангелис. Если и была одна-единственная вещь, на которую она могла рассчитывать, то это безусловная поддержка Зои. Келли выжидающе смотрела на него. Выражение лица Нико было суровым, надежды на положительный ответ не оставалось. Она же пребывала в таком состоянии, что его отказ только добавил бы масла в огонь.
Он оценивающе и подозрительно смотрел на нее – долго, очень долго. В первый раз Келли показалось, что она слышит, как волны бьются о скалы. Или, может, это ее кровь стучит в висках?
– Естественно, пусть ваша мать приезжает. Добро пожаловать, – сказал он, разворачиваясь и выходя из комнаты.
Келли была настроена на протест. С готовой сорваться фразой «ты бесчувственное животное» она вдруг осознала то, что он сказал.
«Естественно, пусть ваша мать приезжает. Добро пожаловать».
– Она… да? – прошептала Келли, не ожидающая столь блестящего поворота событий.
Ошеломленная, она попыталась заняться делом. Нелегко установить выключатель на место, особенно когда руки предательски трясутся. Она не могла поверить, что Николос Варос способен на такой великодушный поступок.
– Ну что ж, мстительный мистер, – бормотала она, – посмотрим, что за мерзкий план вы приготовили на этот раз.
По голосу матери по телефону Келли не могла утверждать, что Зои Ангелис, взволнована приглашением. Чарлз сделал все необходимые приготовления, а Нико оплатил билет, что удивило Келли и насторожило еще больше. Зачем такая доброта человеку, который с удовольствием провел бы досужий вечерок, наблюдая, как ее повесят, а затем четвертуют?
Келли очень хотела взять выходной, чтобы встретить маму в аэропорту, но тогда на следующий день ей пришлось бы работать до потери сознания или продлить свое пребывание рядом с ненавистным. Поэтому она с неохотой сказала Чарлзу, что он оказал бы ей неоценимую услугу, если бы смог доставить миссис Ангелис в особняк.
Она посмотрела на часы. Почти половина четвертого. Самолет прибыл уже два часа назад, значит, если Чарлз добросовестно взялся за дело, то мама должна быть здесь с минуты на минуту. Союзник! Наконец-то!
Она решила заняться холлом, чтобы сразу услышать, когда ее мама войдет в дверь. Забравшись на лестницу, Келли делала снимки дальнего карниза. Его так часто перекрашивали, что слои штукатурки, скрыли практически все детали. Сфотографировав его, она сделала заметки. Во всем доме чудесные старинные карнизы нуждались в тщательной расчистке и полировке, чтобы можно было восстановить их первоначальную красоту, ведь они были, так умело вырезаны из дерева. И так тонко!
О, она отдала бы все, чтобы день за днем наслаждаться возвращением каждой бесценной детали. Но это исключено. Однако она могла в своих мечтах представлять, как красив будет этот особняк.
Келли услышала, как в замке поворачивается ключ, и затаила дыхание. Дверь начала медленно открываться. Стоя на верхней ступеньке лестницы в противоположном конце холла, она замерла. Сейчас войдет мама, ее верная подруга и преданная сторонница.
Послышался смех. Сомнений не было: это легко и весело смеялась ее мать. Но почему? Всего несколько дней назад Зои Ангелис, была убита горем после смерти любимого свекра. Неужели это она сейчас смеется, как школьница? Что стало причиной этого чуда?
Затем послышался другой смех, басистый, и Келли сразу же поняла, кто это, хотя никогда раньше не слышала, как смеется Николос Варос. Значит, это он ездил в аэропорт? Хотя разум отказывался признать правду, глаза не могли обмануть.
Дверь распахнулась, и изящная брюнетка вошла в холл, под руку с красивым, улыбающимся, блестящим Нико Варосом. Милое овальное лицо матери раскраснелось от смеха, глаза казались больше, чем обычно, и выглядела она, как минимум лет на десять моложе своих сорока пяти.
– Мама? – спросила Келли, не осознавая, что говорит вслух.
Смех Зои стих, она огляделась в поисках дочери. Облегающее трикотажное платье цвета дыни выгодно подчеркивало ее стройную статную фигуру. Келли восхищалась фигурой своей матери и жалела, что унаследовала не эту стройность, а более круглые пропорции, характерные для клана Ангелисов.
Заметив наконец, на лестнице дочь, Зои улыбнулась, хотя Келли уловила мимолетное разочарование, мелькнувшее в ее глазах, словно мать в чем-то ее обвиняла. Да нет, наверное, показалось.
– Крошка моя! – Зои протянула руки к Келли. – Спускайся и обними свою мамочку.
Все опасения Келли улетучились. Крепко держа фотоаппарат и записную книжку, она начала спускаться по лестнице.
– Мама, ты замечательно выглядишь. Надеюсь, ты хорошо долетела?
– Все прошло гладко. Очень хорошо.
Келли спрыгнула, наконец с лестницы, когда до пола оставалось еще несколько ступенек, и побежала к матери.
– Я так рада! – Она старалась не смотреть на Нико, но он стоял близко, очень близко. Слишком близко. Она ощущала приятный аромат его туалетной воды и жар, исходящий от него.
Поцеловав дочь в щеку, Зои улыбнулась:
– Нико – очаровательный хозяин. – Она отпустила руку дочери и притянула Вароса к себе. У Келли мурашки пробежали по коже.
Слуга внес чемоданы в дом и стал подниматься наверх, однако Келли ничего не замечала. Все сейчас сконцентрировалось на Нико: на его внешности, запахе, близости, росте, позе, молчании, на его обаянии и сексуальности.
– Великодушный молодой человек. – Зои потрепала его по щеке с почти материнской нежностью. – Мы так мило поболтали. Кажется, будто мы знаем друг друга уже долгие годы.
Она снова повернулась к дочери, и в этот раз Келли уже не могла ошибиться: в глазах матери было осуждение.
– Ты у меня совсем не глупенькая девочка, – сказала она, поглаживая дочь по щеке. – Так почему, милая моя крошка, почему ты сегодня не миссис Варос?
Зои немного помолчала и отступила от Келли, которая была слишком ошеломлена и подавлена, чтобы возражать.
– А теперь, Нико, дорогой, – продолжала ее мать, улыбаясь, как очарованная мужчиной девочка, – если ты проводишь меня в мою комнату, я с удовольствием приму ванну перед обедом. Не могу дождаться, когда я наконец, увижу Диона. Такой же приятный мужчина, как и его внук. Я уверена, что мне здесь очень понравится.
Келли стояла, не в силах пошевелиться, с трудом дыша, и наблюдала, как Зои и Варос идут вверх по лестнице.
«Так почему, милая моя крошка, ты сегодня не миссис Варос?»
Вопрос вертелся у Келли в голове, резкий и полный сожаления. Что случилось? Неужели эта до боли знакомая женщина – ее мать, единственный человек, который, Келли могла поклясться, всегда принимал ее сторону, что бы ни происходило?
Через час, когда Келли спускалась со стремянки, появилась ее мать.
– Мама? Я думала, ты принимаешь ванну.
– Уже приняла. Или ты хочешь, чтобы я посинела и сморщилась? – Зои легко и бесшумно спускалась по ступенькам. Она переоделась, и теперь на ней были черные широкие брюки и легкий свитерок цвета морской волны. Темные волосы были собраны в хвостик, и она походила скорее на стройную, изящную сестру Келли, чем на ее мать. – Крошка, – произнесла она заговорщицким шепотом, – я хочу с тобой кое о чем поговорить. Я должна знать, что с тобой случилось. Келли не поняла.
– Что со мной случилось?
Зои подняла брови и наклонилась к ней.
– Я насчет Нико, – прошептала она. Келли вздрогнула.
– Я… я не понимаю, о чем ты говоришь, мама. Зои явно была недовольна.
– Любовь моя, когда ты приехала домой и объявила, что расторгла помолвку, я сказала, что это твое дело. Я не буду вмешиваться в твою жизнь. – Она помолчала, сжимая пальцы Келли. – Но сейчас, познакомившись с этим человеком, я начинаю сомневаться в твоем здравом уме. – Она скептически посмотрела на дочь. – Что тебе в нем не нравится? Разве он не красавец? Не достаточно богат? Не великодушен? Ведь он позволил женщине, которая бросила его, заняться восстановлением своего роскошного дома. И этот человек оплатил дорогу твоей матери. Разве не его, твой дедушка хвалил и обожал? Тебе всего этого мало? Какой, скажи на милость, мужчина достаточно хорош для тебя?
– Мама, пожалуйста, – прошептала Келли. – С этим давно покончено, и я не хочу повторять все еще раз. Да, у Нико есть все, что ты перечислила. Но у него есть кое-что еще.
– Еще? – Ее мать воздела глаза к небу. – Есть еще что-то, чего я не назвала? Что бы это могло быть? Он любит животных? Обожает детей? – Она покачала головой. – Как же ты могла?
Снова она смеется над ней. Второй раз за день. Мама, по-видимому, очень расстроена.
– Мам, когда я сказала «еще что-то», это не означало ничего хорошего.
– Он бьет тебя?
– Нет! Конечно, нет.
– Играет в азартные игры? Пьет?
– Нет. По крайней мере, я об этом ничего не знаю.
Зои простонала, словно в изнеможении, и развела руки в стороны, как будто говоря: «Я сдаюсь!» Келли нахмурилась. Ей все это не нравилось.
– Мама, у этого человека мстительный характер. С того самого момента, как мы встретились в аэропорту, жизнь моя – сплошное несчастье. Поэтому я по личному опыту знаю, что он далек от того идеала, который ты нарисовала и в который хочешь верить.
– Мстительный, говоришь? А тебе не кажется, что у него есть причина для мести? Может, его оскорбил твой отказ в последнюю минуту? Он – Варос, а это прекрасный, старинный и гордый греческий род. Что, если вас поменять местами? Разве тебе не хотелось бы отомстить?
– Нет, – уверенно ответила Келли. – Нет. Я бы продолжала жить дальше и… и забыла бы об этом. – В голове ее мелькнула мысль, и она ухватилась за нее, как за подходящий аргумент: – Папа так бы не поступил!
На мгновение выражение лица Зои изменилось. Она задумалась, но потом опять нахмурилась.
– Твой отец искал бы меня с большим мясницким ножом.
– Что? – Келли не могла поверить. – Это не смешно.
– А я и не собиралась тебя смешить, милая. У твоего отца был характер. И настоящая мужская гордость. Он обожал тебя, как и любой отец. Но если он чувствовал, что с ним обошлись несправедливо, то сердился и не прощал этого. Конечно, он бы мстил. Да если бы он был жив, он бы не одобрил твоего поступка, заявив, что ты запятнала честь семьи Ангелис.
– Мама, ты не имеешь права говорить такие ужасные вещи о моем отце.
– Я была его женой. Я любила его, Келли, но он не был совершенством. Совершенных людей нет! – Зои снова взяла девушку за руки и крепко их сжала, словно таким образом хотела вернуть на путь истинный свою заблудшую дочь. – Ты потеряла отца, когда была еще маленькой. Естественно, для тебя он навсегда останется совершенством, но ты не должна допустить, чтобы детские воспоминания стали для тебя эталоном при выборе мужчин. Они могут сердиться, и им может быть больно. Среди них нет святых, и ты не можешь требовать этого от Нико. Крошка моя, я хочу, чтобы ты умолила Нико простить тебя за то, что бросила его в день вашей свадьбы, и жениться на тебе. Если потеряешь его – ты просто глупышка. Я знаю, что обещала не вмешиваться в твою жизнь, но, Келли, послушай меня, о таком человеке мечтает каждая женщина. У него есть все, и в том числе – честь и верность.
– Честь? – передразнила Келли. – Верность? О чем ты говоришь? Он поступает бесчестно, когда, то обращается со мной, как с полоумным лакеем, то рычит, словно рассерженный лев.
– Николос Варос мог заполучить любую женщину, какую бы ни пожелал, – сказала Зои раздраженно, – однако он был готов удостоить этой чести тебя, разве не так?
– Ну и что с того?! – Келли вдруг осознала, что кричит, и понизила голос. – Просто он занят постоянными перелетами из одной страны в другую, и у него нет времени ухаживать за женщинами. Он слишком занят и сосредоточен на себе, чтобы влюбляться.
– К твоему сведению, дочка, дедушка Кристос рассказал мне, что Нико не очень-то положительно относится к бракам, заключенным в пылу страсти. Его отец нарушил традицию, женился на американке и перебрался в Калифорнию. И мать Нико, бросила семью, когда тот был еще совсем маленьким. Я уверена, что потеря матери в столь раннем возрасте повлияла на его отношение к бракам, заключенным по любви.
Это было новостью для Келли, но не изменило ее точки зрения.
– Значит, все именно так, как я сказала. Он согласился на брачный договор из расчета.
– Разве причина не понятна? – воскликнула Зои с греческим акцентом, который появлялся, когда она была очень взволнована или расстроена.
– Ну, конечно же, понятно! – Келли не могла поверить, что ссорится с матерью. – Говори потише. Что, если он услышит?
– Нико нет в доме, – перебила ее Зои. – Я видела его из окна. Диона тоже нет. Но даже если бы они услышали? Мы не говорим ничего такого, о чем они не знают.
– Мама, пожалуйста, – Келли сделала шаг назад, – давай не будем ругаться.
– Мы и не ругаемся. Я просто пытаюсь объяснить тебе, что Нико прекрасный, верный…
– Верный! – прервала ее Келли с циничным смехом. – Ты уже во второй раз это говоришь. Кому же это он так чертовски верен?
– Памяти Кристоса, конечно, и желаниям собственного дедушки. А теперь, – Зои снова схватила пальцы Келли и сжала их, – иди к Нико, и умоляй…
– Мама, ты несешь полный бред. Нико не простит меня. Он меня ненавидит!
– Уязвлена мужская гордость. Ты пойдешь, и будешь умолять его о прощении! Придется начать все сначала.
Начать сначала! Нико скорее вышвырнет ее в окно, чем решит снова на ней жениться. Келли была настолько поражена словами матери, что не могла ничего ей ответить. Она молча развернулась и выскочила за дверь.
Только когда она сбежала по ступенькам, пронеслась по дорожке через аккуратно подстриженные сады, вылетела на поле с дикими цветами, девушка осознала, что Нико может оказаться где-то здесь. Она молила Бога не дать ей наткнуться на него. Он был последним человеком на земле, которого она хотела видеть.
– Что за спешка, мисс Ангелис? – донесся до нее бесстрастный голос.
Николос Варос прогуливался у старого кривого дуба.
– Отлично сработано, Пал! – закричала, разъяренная Келли. – Что ты с ней сделал?