— Вот и я не знаю. Так что никуда он от меня не денется.
— А как же Антуан?
— А что с ним? — удивилась блондинка.
— Мы ведь ещё не помолвлены. И значит он мне пока не жених… А ты к нему неравнодушна…
— Я?! К нему?! Издеваешься? Он по мне страдает, — это видно невооружённым глазом! Но чтобы я? Глупости какие! К тому же, ему изначально рассчитывать было не на что. Он всегда понимал, что может претендовать только на роль моего любовника…. Нищеброд…. Потому к тебе и прибился.
Ммм, понятно. Только врёшь ты, красотка, что он тебе не нравится. Иначе не смотрела бы на меня с такой ненавистью, когда думаешь, что я не вижу.
— Зря ты так, — вступилась за друга. — Его родители, конечно, не так богаты, как наши, но это ведь не главное…
— А что, по-твоему, главное? — Мирана смотрела на меня как на дурочку.
— Любовь.
— Любовь?! Ты серьёзно в неё веришь?! Её не существует, Ана. Есть только симпатия и расчёт.
— Пусть будет по-твоему, но у Антуана и без того есть масса достойных качеств: он надёжный, добрый, и вообще хороший человек …
— Ну ты и глупая…, — перебила меня блондинка. — Все они хорошие, когда хотят поправить своё состояние за счёт других.
— Да не нужно ему твоё состояние! В нашем магазине дела идут хорошо, мы уже планируем расширять ассортимент. А в будущем создать сеть. Антуан толковый парень и хороший руководитель, так что скоро станет известной в королевстве личностью и завидным женихом.
— Вот пусть сначала станет, а потом я подумаю. Да и потом, как бы я ему не нравилась, а трётся-то он возле тебя. А знаешь почему?
— Почему?
— Потому что мои родители ему отказали, а у твоих выбора нет — к тебе ведь очередь из женихов не стоит…
Не стала её разочаровывать, пусть думает, что хочет. Но в очередной раз удивилась её умению опускать людей ниже плинтуса. И что только Антуан нашёл в этой стерве? А теперь ещё и Тимран…
— То есть если мы поженимся, ты даже не расстроишься?
— Вот ещё! К тому же он как любил меня, так и будет любить, а с тобою будет жить только ради денег…
Я усмехнулась. Внутри зарождалось желание проучить эту задаваку…
Когда непрошенная гостья ушла, занялась эскизами. Карнавальные маски и наряды для девушек уже отшивались, а вот для мужчин ассортимент опять был небольшим, и я решила это исправить. А заодно осуществить одну дерзкую мысль.
Прокопалась до вечера. Спустившись к ужину, обнаружила, что у нас гость — Дараний Лерминаль. К сожалению, без сына.
Граф с отеческой теплотой со мной поздоровался. Долго рассматривал, наблюдал и слушал во время ужина. А потом вынес вердикт:
— Андар, Аврилея, у вас выросла потрясающая дочь. Давно слежу за её бурной деятельностью и диву даюсь. Хватка как у бульдога. Любой мужчина позавидует. Да ещё столько талантов… А ты, друг, ещё переживал, что у тебя нет сына. Да твоя дочь любому сыну фору даст.
Я порозовела, а отец с гордостью на меня посмотрел, и подтвердил:
— Сам диву даюсь. Такая тихоня была… Хотя мозги у неё всегда были на месте. Теперь вот думаю — подойдёт ли Тавельский ей в пару…
— Пап, ты же знаешь, Антуан толковый парень, — вступилась за друга.
— Не буду спорить, способный юноша, но речь о другом: к тебе сватаются и более именитые и зажиточные женихи… Вот я и подумал: может стоит присмотреться к другим кандидатам?
— Давай пока оставим всё как есть. Всё равно я замуж ещё не собираюсь…
— А пора бы собраться, — вставила мама. — У тебя уже возраст…
— Мам, прошу тебя, не начинай. Дайте мне ещё хотя бы полгода. Мне нужно столько всего сделать. А выйду замуж и неизвестно как на мои увлечения посмотрит муж. Поэтому выбирайте: я могу выйти замуж сейчас, но за Антуана, так как он разделяет мои интересы, или же позже — за какого-нибудь другого кандидата.
Старый граф Лерминаль слушал меня с интересом и улыбкой. А родители, дождавшись окончания речи, дружно вздохнули, и отец озвучил решение:
— Будь по-твоему. Но тогда через полгода ты выйдешь замуж за того, кого выберу я.
Кивнула. Потому что знала — он всё равно спросит моего мнения.
— А сейчас разрешите удалиться. Мне ещё нужно эскизы дорисовать. Да и в лаборатории дела есть…
Тепло попрощалась с графом, поцеловала родителей, и отправилась доделывать запланированное.
Поздно ночью, укладываясь в кровать узнала от прислуги, что ко мне приходил Антуан, долго ждал в будуаре, но не дождался и ушёл. И время его визита совпадало с визитом Мираны.
Получается он слышал наш разговор. Потому и ушёл, не поговорив со мной. Боюсь даже представить, как он себя сейчас чувствует.
Глава 14. Неожиданный поцелуй
Утром отправилась в парфюмерную лавку. Антуан уже был на месте. Вошла в кабинет, поздоровалась и села. Не ответил. Удивилась.
— Почему не здороваешься?
— Здравствуйте, миледи. Хорошо, что вы пришли. Я сам к вам собирался… Хотел сказать, что больше не могу быть вашим компаньоном и управляющим — у меня возникли непредвиденные дела.
Опешила. Я понимаю, что вчера он услышал много неприятного о себе, но в чём я виновата?
— Послушай, Антуан…
— Даже не пытайся уговаривать, я не передумаю.
Перешёл на «ты» — уже хорошо.
— И не собиралась, — решила не давить и сначала выяснить причину его поведения. — Я знаю, что ты вчера приходил и слышал наш с Мираной разговор. Но не понимаю: почему ты обижаешься на меня, и при чём здесь наши совместные дела?
— Она полностью права: я нищий, не могу ни на что претендовать, поэтому мне лучше держаться от вас подальше.
— Ну так держись. От неё. Я-то тут при чём? Я не разделяю её мнения и взглядов на жизнь. И, мне кажется, из вчерашнего разговора ты должен был это понять.