— Лерминаль общался со мной ровным счётом пять минут. Не думаю, что это сильно повлияло на длительность поездки.
Узнаю, кто проболтался, голову оторву. Надо бы объяснить моей прислуге, кто у них хозяин.
— Что ему было нужно?
— В гости звал, — ответила и положила себе на тарелку салат.
Брови Офелии взметнулись вверх. Голос приобрёл ещё больший холод:
— В моём доме я решаю, когда начнётся ужин!
— Да? — беззаботно спросила я. — А папа всегда говорит, что дисциплина в мелочах, и даже семейный ужин должен начинаться в строго отведённое время.
Скосила глаза на большие напольные часы, которые показывали, что ужин уже вовсю должен идти.
— Твой отец — педант, — сухо заметила его старшая сестра.
— А вы значит — нет?
Облегчённо выдохнула и добавила:
— Отличная новость. Тоже не люблю все эти условности.
Выражение лица графини чуть смягчилось, и она посмотрела на меня несколько иначе, словно разглядела что-то новое.
— Так чего хотел Тимран?
— Я же говорила: в гости приглашал.
— Это минутное дело. А вы общались пять минут, — графиня выжидательно подняла бровь.
— Так я не соглашалась, и он уговаривал.
— И всё?
— Да.
— Что вас с ним связывает, кроме забытой дружбы? — проницательная тётушка всё ещё сверлила меня взглядом, но жестом показала слуге, что можно наполнить её тарелку.
Я прожевала лист салата и лишь потом ответила:
— Я думала, что батюшка всё подробно написал… На балу Тимран спас меня от принца Гарда, представив своей невестой.
— С чего бы это? — графиня смотрела иронично, словно знала всё, включая наши сны, и ждала, что я покаюсь.
Ага! Даже мои настоящие родители не позволяли себе лезть в мои дела. Так что я к такому не привыкла и привыкать не собираюсь. И откровенничать не намерена.
— Ну может потому, что испытывает чувство вины за свой отказ от помолвки шесть лет назад?
— Настолько, что фактически обручился с тобой на глазах у всего бомонда? — иронии добавилось, но продолжать тему тётушка не стала, приступив к ужину. Дальше ели молча.
Я обдумывала её слова. Офелия права: объявив перед всеми меня своей невестой, Тимран, по сути, объявил об обручении… Он ведь мне и кольцо на день рождение подарил, которое я надела на безымянный палец. Это что же получается, — мы официально уже пара?
Аналитический ум тут же подкинул ответ: Тимран назвал невестой Мари, а не Ану. А поскольку Марьяны в этом мире не существует, то и помолвка тоже недействительна.
Отец это тоже понял, потому так спокойно отреагировал.
Эх, а как бы было здорово, если бы мы уже были обручены, — сразу столько проблем бы решилось: отец не смог бы отказать Тимрану, я спокойно навещала бы имение Лерминалей, а Мирана от злости вырвала бы на голове свои красивые волосы и стала лысой и страшной.
Усмехнулась в ответ на последнюю мысль. Когда уже повзрослею?
Мама всегда говорила, что я унаследовала ребячество от отца. А я была этому только рада, потому что он, даже будучи седым дядькой, умел по-детски дурачиться, веселя нас до колик в животе. Но таким его знали только близкие, для окружения Игорь Верховцев был серьёзным партнёром и суровым руководителем.
— Что с твоей головой? — выдернула меня из мечтаний и воспоминаний Офелия.
Не сразу сообразила, что она спрашивает про цвет волос, поэтому чуть задержалась с ответом. Тётка настойчиво ждала.
— Если вы про цвет волос, то это вынужденная мера — так я пыталась отделаться от принца. И у меня получилось: как только он увидел, что я брюнетка, сразу отстал.
— А Андар на твою выходку как отреагировал? — тётушка старательно прятала улыбку.
— При Гарде ему ничего не оставалось, как мне подыграть, а потом немного повозмущался.
— Немного? Хм. На него это непохоже. В былые времена он был менее терпимым к подобным вещам.
Мне показалось, или она действительно посмотрела на меня с уважением?
Похоже, разглядела во мне родственную душу. Видимо я напомнила ей её молодость — она была той ещё бунтаркой. Даже замуж умудрилась выскочить по любви. Надо бы её расспросить — как ей это удалось. Но так сразу на больную мозоль наступать не буду, сначала выясню какой у неё разгон от милой зайки до жуткой стервы.
Глава 23. Родственные души
После ужина собралась идти в комнату, но родственница неожиданно предложила:
— Пойдём со мной в парк. Лекарь настоятельно рекомендует гулять перед сном, но одной это делать скучно…
Не стала отказываться. В конце концов иметь строптивую тётку в союзницах лучше, чем среди врагов.
Мы вышли в ухоженный парк через заднюю дверь и окунулись в вечернюю прохладу.
— Слышала, что ты открыла в столице две необычные лавки…, — начала с места в карьер Офелия. — И говорят, они даже имеют успех… Странное занятие для молодой девушки, не находишь?
Интересный поворот. И что я должна ответить? Нахожу? Это неправда. Не нахожу? Не известно, как она отреагирует на моё несогласие. Начала издалека:
— Я понимаю, что наше общество не привыкло к такому…, но… я не нарушаю законы, и не делаю ничего постыдного, а до остального мне нет дела. Жизнь слишком коротка, и глупо её тратить на то, чтобы угождать людям, которых я даже не знаю.
Сказала и затаила дыхание в ожидании: интересно, как она отреагирует на моё «вольнодумство».