Дома, едва привела себя в порядок после дороги и перекусила, направилась к отцу.
После приветствия и краткого рассказа о том, чем занималась в гостях, перешла к делу:
— Пап, а ты что-нибудь слышал про сына Офелии, после того как он ушёл из дома?
Отец усмехнулся:
— Не слышал, я его видел. Этот наглец приезжал ко мне.
— Зачем? — у меня округлились глаза.
— Просил, чтобы я его усыновил.
— А ты?
— Отказал. Зачем он мне нужен, если у меня есть ты?
— И как он отреагировал?
— Кричал так, что стены тряслись. Мать ругал последними словами. Угрожал, что от фамилии откажется. Я сказал, что он волен делать всё, что ему вздумается, тем более что он и так не имеет никакого отношения к нашему роду, какую бы фамилию не носил. Пусть вообще скажет спасибо, что ему дед такой достался: позволил записать Одгужским.
Жестоко.
— А потом?
— А потом он начал слёзно молить, чтобы я передумал. Попытался его образумить, донести, что он нужен Офелии, но куда там. Упёртый как баран! И расчётливый. Вот как бывает, если отец без роду и племени.
Мне стало обидно за Гинзара.
— Ты не прав. Гинзар таким не был. Он всю жизнь работал, чтобы не пользоваться деньгами жены.
Андар отмахнулся:
— Что ты его защищаешь? Плебей он и есть плебей.
Подавила желание поспорить — видела, что бессмысленно.
— А после этого ты его не видел?
— Нет. И слава Всевышнему, что он двадцать лет назад не допустил того, чтобы я усыновил этого мальчишку. Намучился бы с ним. Упрямец!
— Пожалуй, я пойду.
— Подожди. Раз уж пришла, сообщу тебе приятную новость.
Напряглась — что-то мне подсказывало: то, что для него было приятным, мне существенно осложнит жизнь.
— Твоей руки попросил сам герцог Выгодский.
Граф посмотрел на меня так, словно ждал, что я начну прыгать от счастья.
Порылась в памяти. Насколько помнила, этому герцогу было уже лет шестьдесят. Ошарашенно уставилась на отца.
— Чего ты так смотришь? Не веришь собственному счастью? — граф расплылся в довольной улыбке. — Я даже мечтать не смел о такой удаче. Наконец-то наш род вновь обретёт былой вес в обществе. А если ты родишь ему сына, то возможно король даже исполнит своё обещание, которое дал сорок лет назад.
— Какое обещание? — спросила больше для того, чтобы не думать о свалившемся на голову «счастье».
— За заслуги моему отцу он пообещал даровать герцогский титул, но тут Офелия сбежала из дома, опозорила весь род и всё затихло. Нас даже на какой-то период отлучили от двора… Второй шанс даётся не каждому, и я его не упущу.
— Даже ценою счастья собственной дочери?
— Ты пока не понимаешь в чём заключается счастье, — безапелляционно заявил Андар. — Наберёшься ума, ещё спасибо скажешь.
— Пап, я не хочу замуж за старика. Мне же с ним не только под одной крышей жить придётся, но ещё и постель делить!
— Вот бесстыдница! В тётку пошла. Но раз уж ты сама завела этот разговор, то вот моё решение: потерпишь пару раз. Если сразу забеременеешь, то больше и не придётся. Зато весь остаток жизни проживёшь в роскоши и уважении.
— Да не нужны мне эти блага такой ценой. И вообще, ты уверен, что от него можно забеременеть? Он уже был женат, но что-то наследников не наблюдается.
— А ты постарайся.
Потеряла дар речи. Он что, не в курсе, что от моего желания это не зависит?
— Пап, ведь мы всегда могли с тобой договориться. Ты всегда считался с моим мнением…
— Ни в этот раз. Всё, Аналея! Разговор окончен! Ты выйдешь за него замуж и точка!
Из кабинета вылетела пулей, и помчалась искать графиню. Она женщина и должна меня понять.
Аврилея отыскалась в своих покоях с пяльцами в руках. Истинная жена графа — крестиком вышивает, в дела не лезет.
— Матушка, помогите! — начала с порога, пустив скупую слезу и упав перед ней на колени. — Отец хочет отдать меня замуж за старика!
Графиня сделала ещё один стежок, не спеша отложила пяльцы, и лишь потом сосредоточилась на мне.
— Ты преувеличиваешь милая, не такой уж он и старик. Ему всего лишь пятьдесят восемь. Он только на год старше твоего отца.
— Вот именно, мам, он мне в отцы годится, а метит в мужья!
— Ана, ты зря делаешь из это трагедию. Я понимаю, что ты многое забыла, но я напомню: дочь герцога Меренского в шестнадцать лет вышла замуж за семидесятилетнего герцога Дэварана, и счастлива в браке, Камелея Ирбицкая, твоя ровесница, с которой вы до её замужества неплохо общались, тоже год назад вышла за шестидесятилетнего графа Калевского. Твой будущий супруг моложе их всех.
Утешила. Поняла, что тут поддержки не найду. Молча посмотрела с укором, поднялась и покинула комнату. Графиня что-то кричала вслед, но я её уже не слушала. У меня созрел план.
Залетела в свои покои, покидала вещи в саквояж, сгребла все драгоценности и рванула на выход, пока меня не хватились.
На моё счастье, у ворот стояла запряжённая карета — отец куда-то собрался. Заскочила внутрь и велела гнать в столицу. Экипаж сорвался с места: видимо кучер не знал, кого и куда должен был везти, поэтому выполнил мой приказ беспрекословно. Это хорошо — значит у меня есть фора.