— Так я и так, исключительно по делу. Так вы помните, чем всё закончилось?
— Вы стали богаче на одно кольцо.
— Верно. Вы были так щедры.
— Тогда вы этого не оценили…
— Простите мне мою глупость. Просто я была так растеряна. Не каждый день нассампринц навещает. Да ещё и подарками одаривает. И не только подарками…
— К чему вы клоните, Аналея? — кажется, у Гарда кончилось терпение.
— Пытаюсь напомнить о данном Вами слове. Вы обещали исполнить два моих желания. Не так ли?
Принц напряжённо кивнул, взгляд потемнел и стал тяжёлым. Дошло, наконец.
— Я готова их озвучить…
Глава 48. Желания, потраченные впустую…
Гард тяжело вздохнул, и, стиснув зубы, поиграл желваками. Понимает, что рыбка уплывает из-под носа.
— Первое моё желание: чтобы Вы оставили меня в покое. Навсегда. Просто забудьте о моём существовании.
— Это будет проблематично, вы ведь невеста моего друга.
Прозвучало как издёвка.
— Друга? Разве с друзьями так поступают?..
С трудом заставила себя замолчать. Не стоит нагнетать ситуацию. Сейчас он мне нужен сговорчивым. Закрыла глаза и перевела дыхание. Немного успокоилась.
— Ваше высочество, Вы красивый здоровый мужчина, уверена, что поклонницы прохода не дают. Зачем вам я? Не самая красивая, не самая умная — вы сами мои мозги куриными назвали, — улыбнулась вполне искренне. — Оглянитесь вокруг. Осчастливливайте тех, кто этого хочет. Наверняка их столько, что до самой старости хватит. Подумайте о своей душе. Принуждая девушек, вряд ли вы в их глазах становитесь благодетелем.
— Аналея, вам лучше замолчать, — предупредил принц вполне дружелюбно. — Своей пламенной речью вы только усугубляете ситуацию.
Замерла. Вот дура, нашла с кем умничать. Нервно сглотнула. Не хватало, чтобы он свои желания прямо сейчас стал воплощать в жизнь. А что: я уже в кровати, помытая, осталось только свидетеля выставить за дверь…
Принялась рассматривать свои руки.
— Так вы сдержите данное слово? — поинтересовалась, не поднимая глаз.
— А вы разве оставляете мне выбор? — в голосе послышалась усмешка — вернулся прежний Гард. — Вторую просьбу можете не озвучивать, и так уже знаю за кого будете просить.
— И всё-таки я её озвучу, — упрямо посмотрела на принца.
Знаю я тебя: потом вывернешь ситуацию в свою пользу.
— Я прошу вас прекратить всяческое преследование графа Тимрана Лерминаля. Его вина лишь в том, что он вступился за честь своей девушки. Разве вы бы не поступили так же?
Принц усмехнулся, но как-то печально, и покачал головой.
— Вы снова меня удивляете, Мари.
Почему он назвал меня Мари? Что этим хочет сказать? Что я его чем-то удивила на карнавале? Впрочем, лучше побыстрее закончить этот разговор. Проживу и без этих знаний.
— Вы зря использовали свои желания, миледи… — на этот раз усмешка вышла немного злорадной.
Растерянно заморгала. Он что, не планирует держать слово? А как же достоинство, честь и совесть? Даже если для него это пустой звук, для общества ведь — нет. Он не может пойти против устоев! Или может?
— А теперь я вынужден откланяться, миледи. — Гард развернулся и стремительно пошёл на выход. Советник посторонился и открыл перед ним дверь. На пороге принц на мгновение замер, и бросил через плечо: — Ещё увидимся! — и покинул комнату.
Не приведи господь! — подумала, и тут же спохватилась и крикнула вдогонку:
— А как же мои желания?!
— У вас их больше нет! — прилетело из соседней комнаты.
Дверь захлопнулась, и я осталась одна, в растрёпанных чувствах.
Не успела сломать себе мозг, пытаясь понять: будут ли мои желания исполнены, как пожаловали гости. Ещё более высокопоставленные. Слуга объявил: «Его Высочество, наследник!», и в комнату вошёл жгучий брюнет. Тот самый, которого на карнавале определила старшим братом Гарда.
При свете дня и без маски на глазах, он оказался почти двойником. Только чуть старше и чуть суровее.
Захотелось вытянуться по струнке.
— Сидите, — остановил мой порыв будущий король. — Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, уже лучше, Ваше Королевское Высочество.
— Король, и я лично, приносим прощения за то, что случилось. Вам будет выплачена денежная компенсация, равноценная нанесённому ущербу. Кроме того, как только вы поправитесь, король лично обручит вам с Тимраном Лерминалем… Я надеюсь, вы благоразумная девушка, и не станете оглашать всё, что тут произошло? Вам ведь и самой не нужна подобная слава.
Смотрела на него как кролик на удава, и силилась понять: это происходит наяву или я уснула?
Наследник дёрнул вопросительно бровями, и я, как загипнотизированная кивнула. Он тоже кивнул — удовлетворённо, развернулся и покинул покои. А я осталась сидеть и смотреть ему вслед…
На этом гости не закончились. После обеда в комнату ворвался отец.
— Меня только сегодня известили о том, что произошло! — начал он с порога. — Принц ничего не успел тебе сделать?
Вздохнула, в очередной раз поражаясь странности родительской любви. Его не волнует, что я чуть не умерла от тяжелейшей простуды, главное, чтобы честь не пострадала. Права была Офелия, когда говорила, что он всецело зависит от чужого мнения.
— А мама где? — задала встречный вопрос.
— Дома. Я ей не стал пока говорить. Может быть позже. В более спокойной обстановке… Ты не ответила.
— Не успел! — получилось резко. — Тебя только это заботит? А о том, как я выжила после ночи, проведённой в подземелье, в жутком холоде, не хочешь узнать?