— Как ты себя чувствуешь? — красотка заботливо заглянула в глаза. Я молча наблюдала за её мимикой, движениями, и в голове крутилась знаменитая фраза Станиславского: «Не верю!»
Всё в этой девице было фальшивым: улыбка, забота, волнение. И интуиция вопила, как молочный поросёнок, чтобы я от этой родственницы держалась подальше.
— Мне тётушка сказала, что ты потеряла память, — продолжала тараторить девица, усаживаясь в кресло, стоящее чуть в стороне. — Ты и правда всё забыла? Совсем ничего не помнишь? Даже про скачки и падение?
Блондинка замерла в напряжённой позе, ожидая моего ответа.
А вот это уже интересно. Уж не её ли рук дело падение Аны с лошади? Тогда и наигранное беспокойство сразу стало бы понятным. Может я тороплюсь с выводами, но что-то мне подсказывает, что на самом деле эта зеленоглазая красотка меня терпеть не может. Только знать бы ещё — почему.
— Антуан к тебе рвался, хотел лично убедиться, что ты жива, — продолжила, не дождавшись моего ответа. — На силу его отговорила.
Девушка отвела в сторону глаза, — значит что-то не договаривает.
— Где это видано, чтобы молодой мужчина заходил в покои незамужней девушки?! Я, конечно, понимаю, что он тебя уже целовал, и не только, — девица понизила голос до шёпота, — но это же не значит, что теперь всё нужно выставлять напоказ, ведь так?
Меня очень заинтересовало это «и не только». Что она имела в виду? Не думаю, что моя предшественница была настолько безрассудна, что позволила залезть себе под юбку до свадьбы. Поскольку обычаи здесь, судя по всему, царят средневековые, а значит девственность — залог всего.
Не стала отвечать и на этот вопрос, посчитав его риторическим, задала встречный:
— Кто такой Антуан?
В зелёных глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся радостью, которую она тут же спрятала, прикрыв опущенными ресницами.
— Ты правда ничего не помнишь? Даже его?
Кивнула. Заметила, как кузина едва заметно облегчённо выдохнула и улыбнулась. Так рада, что даже сдержаться не может. Значит причина её ненависти к Ане этот самый Антуан. Интересно, что он нашёл в невзрачной девушке, когда рядом крутится такая красотка, явно в нём заинтересованная.
— Ты не расстраивайся, — решила поддержать фальшивая подруга. — Будем надеяться, что память ещё вернётся.
«Но ты-то точно будешь надеяться на обратное, — сделала итоговое заключение я. — Видимо рыльце в пушку по самые уши».
Мне принесли заказанные блюда, и девица засобиралась домой. Но прежде, чем уйти, бросила взгляд на поднос и удивлённо расширила глаза. Комментировать смену моих вкусовых пристрастий не стала, но выходила с задумчивым видом.
Глава 8. Терпение и труд всё перетрут
Провалялась в постели ещё два дня. За это время выяснила, что королевство, в котором живу, называется Дэваран — по фамилии правящей четы. И то, что мне посчастливилось родиться в знатном графском роду Одгужских, поместье которых находится в центральной части королевства и граничит со столицей. Моих новых родителей зовут Андар и Аврилея. Они безумно любят, холят и лелеют свою единственную дочь, поэтому девице все и во всём потакают. В разумных пределах, конечно же.
Узнав подробности семейных отношений, начала мучиться угрызениями совести. Несколько раз порывалась рассказать родителям Аналеи о том, что я не она, но каждый раз всё заканчивалось тем, что ко мне вызывали доктора и тот прописывал какие-то настойки. Закинула эту затею, боясь, что меня запоят травками так, что я в самом деле сойду с ума. Решила плыть по течению.
Выяснила, что через три месяца буду отмечать своё восемнадцатилетие, по случаю которого закатят обязательный бал. А также то, что уже пора и о замужестве подумать, поскольку в местном обществе девушки старше восемнадцати лет, как правило, уже нянчат первенцев.
Но я, как единственный, избалованный ребёнок, имела поблажки на этот счёт, и меня не торопили, пока позволяло время. Но теперь «время вышло, и нужно идти замуж, пока зовут», — этим умозаключением порадовал папенька. А матушка вообще «успокоила»:
— Антуан, конечно, не из такого знатного рода, как наш, да и в финансовом плане их графству до нас ох как далеко, но ты же сама понимаешь, что к тебе очередь из женихов не стоит…, пора принять его предложение, и объявить о вашей помолвке.
Обалдела от такого невысоко мнения о любимой дочери. Даже пожалела девушку. Если маменька ей постоянно напоминала о том, что она гадкий утёнок, то даже боюсь представить сколько комплексов было у бедняжки.
Со мной такой номер не пройдёт. Даже наблюдая в зеркале весь букет проблем, я свято верила, что смогу с ними справиться. И мы ещё посмотрим: кто кого недостоин.
Насилу отбилась от необходимости принять предложение, мотивируя тем, что сейчас первоочередная задача — восстанавливать провалы в памяти. Отец со мною согласился, и маме пришлось смириться.
Облегчённо выдохнула, отвоевав время для того, чтобы постигать местные науки, учиться жить в этом мире и, конечно же, вплотную заниматься своим внешним видом. Чем и занялась.
Конечно, понимала, что отсрочка ненадолго и скоро на меня насядут с новой силой, поэтому принялась за дело с удвоенным рвением. Попросила отца нанять мне учителей, и пока он занимался этим вопросом от рассвета до заката сидела в библиотеке и штудировала книжки на разные темы.
В короткие перерывы между чтением занималась своей кожей и волосами: наносила лечебные мази, маски, делала примочки, и прочие доступные процедуры. Привела в порядок ногти на руках и ногах. Выщипала брови, придав им красивую форму, чем шокировала всё окружение. А ещё полностью перешла на здоровое питание, начала бегать по утрам, и ввела обязательные упражнения на различные части тела.
Родители за мной наблюдали с любопытством, слуги — настороженно, видимо до конца не верили в то, что я после потери памяти стала другим человеком: обходительным и вполне дружелюбным.
Всё это время ко мне рвался Антуан. Я же под разным предлогом избегала встречи. Нет, мне очень хотелось на него посмотреть, и однажды я даже посмотрела — из окна своей спальни. Увидела только, что он высок, неплохо сложен и светловолос. Но даже этого хватило, чтобы понять: нынешняя Ана, то есть я, ему действительно не пара. А значит парень наверняка держится рядом исключительно ради возможности породниться со знатным зажиточным родом.
Только я ещё посмотрю, нужен ли мне такой жених. Вот приведу себя в порядок, выйду в свет в новом облике, а там будет видно.
Родители недоумевали по поводу моего нежелания встречаться со своим единственным поклонником. Я же ссылалась на занятость. И не врала.
Мой день действительно был расписан по минутам: спорт, знакомство с новым миром посредством учебников, уроки этикета и танцев, уходовые процедуры, смена гардероба и любимое занятие, которое досталось мне в наследство от прежней хозяйки тела, и пришлось по душе.
Оно стало для меня приятным открытием: девушка увлекалась аромакологией. Так бы назвали это занятие в моём прежнем мире, а в этом оно звучало проще: создание духов. И никто всерьёз не воспринимал тот факт, что запахи способны оказывать влияние на человека. А вот Аналея свято в это верила, и пыталась создать духи-афродизиаки. У неё даже была своя маленькая лаборатория со скляночками и колбочками, и с записями, которые меня поразили познаниями девушки в ботанике и химии.
По словам личной служанки Ана увлекалась этим с детства, но результатов её труда никто не видел, поэтому всерьёз увлечение никто не воспринимал. Я же задумала из этого увлечения сделать серьёзный бизнес. Поэтому корпела над записями всё свободное время. Училась делать выжимки из растений, смешивать их с маслами, спиртом и водой. И первостепенной задачей поставила перед собой получить свой любимый аромат.
Я помнила основной состав своих духов, но дело осложнялось тем, что многие растения здесь назывались иначе, и мне приходилось все компоненты выискивать опытным путём.
К концу третьего месяца я так и не смогла воссоздать любимый аромат, но зато получила несколько новых, вполне приятных и стойких. Разлив их по изящным флаконам, которые заказала по своим эскизам у местного стеклодува, презентовала маменьке и её двум подругам.
Сначала они отнеслись к моему подарку со снисхождением, отметив лишь красоту и оригинальность бутылочек. Но, когда я им показала, как правильно пользоваться духами, как различать их нотки, которые открывались со временем, а главное — как эти ароматы действовали на мужчин, на меня посмотрели совсем другими глазами и всерьёз заинтересовались подарком.
Но не это было моим главным достижением. Спорт, правильное питание и уход стали приносить свои первые плоды. Я похудела на несколько килограммов. От постоянных усиленных тренировок наметилась попа, и в целом прорисовалась вполне красивая фигурка со стройными ножками. Кожа практически очистилась, и теперь я боролась не столько за её чистоту, сколько за гладкость, так как после многолетнего цветения на ней местами остались небольшие следы. Волосы приобрели здоровый блеск и медовый оттенок, который я усиливала отварами ромашки и луковой шелухи.
Теперь на меня из зеркала смотрела милая девушка с безумно красивыми глазами. И то ли ещё будет!
С Антуаном мы так ни разу за это время не встретились, как и с кузиной. Впрочем, последняя не очень-то ко мне и рвалась. А ведь раньше, по рассказам моего окружения, она постоянно тёрлась рядом. Думаю, причина была в моем ухажёре: он не стал ко мне приезжать, и она сразу потеряла ко мне интерес.
А вот сам молодой граф не оставлял попытки со мной увидеться: писал письма, от которых у меня краснели уши (умеет, шельмец, зацепить за живое) и исправно слал цветы. В основном полевые. Видимо знал, что прежняя Ана к ним была неравнодушна. И за это ставлю ему жирный плюс.
Я уже даже начала привыкать к его знакам внимания, и подумывала над тем, чтобы всерьёз к нему присмотреться. И если у него на меня матримониальные планы, то я хочу, чтобы они были замешаны не только на голом расчёте, но и на взаимной симпатии. И для этого нужно показать себя новую.
Приближался мой день рождения, и в усадьбе все суетились, заканчивая последние приготовления. Я была в их числе.
Моё платье, сшитое с ориентиром на последнюю местную моду, но с моими поправками, вызвало нешуточный ажиотаж среди швей и прислуги, которой удалось его увидеть. И я их понимала, так как те изменения, которые я в него внесла, делали из платья «бомбу». И это была ещё одна моя бизнес-идея, которую я была намерена воплотить в жизнь сразу после бала. Уже даже успела обсудить эту тему с отцом. Она ему понравилась, и он обещал помочь с реализацией.
И вот настал тот самый день.
Утро началось с приятностей: родители подарили шикарный бриллиантовый гарнитур, идеально подходящий к моему новому платью. Чуть позже Антуан порадовал огромным букетом розовых роз и милой запиской, украшенной сердечками.
Настроение было отличным, и я с радостью отдалась в заботливые руки служанок, позволив им оторваться по полной.