- Кимбалл, сын Уильяма. Наследник всех земель лорда Питера.
- Ах, Кимбалл.
Николас беспечно отмахнулся от этого имени.
- Придется убить Кимбалла.
В муках прикрыв глаза, Сора молила о том, чтобы Господь наставил ее.
- А вы не хотели бы стать... Уильямом... для Кимбалла?
- Стать отцом?
Николас обдумал эту мысль.
- Нет, от детей много беспокойства. Пусть живет, пока это имеет какое-то значение, а затем ему придется умереть. Я стану главным плакальщиком на похоронах, каким был бы Уильям. Вам от этого легче?
Он совершенно откровенно предлагал облагодетельствовать ее, и от этого ей становилось хуже прежнего. В его представление о милости входило убийство мальчика с последующим чудовищным притворством. Сора начинала терять самообладание. Она почувствовала, как в ушах ее застучала кровь. Николас олицетворял собою зло, и ей хотелось отправить его туда, где ему следовало находиться,- к дьяволу. Она поднялась; ей хотелось выцарапать ему глаза, ударить его, пустить ему кровь.
Ее остановил звук шагов вскарабкивающегося по лестнице человека. Вздернув голову, она прислушалась. Шарканье ног и вздохи с присвистом кого-то напомнили Соре, и когда задыхающийся посланец заговорил, то от шока она позабыла о собственном гневе.
- Я сказал лорду Уильяму, что вы ее поймали, ми лорд.
- Мерзкий негодяй! - взорвалась Сора.- Бронни, что ты тут делаешь?
- О миледи, а я-то надеялся, что вы меня не признаете,- зашаркал ногами Бронни, с интонациями еще более жалобными, чем в то время, когда она оставила его в замке Артура.- Лорд Николас стал моим таном после смерти лорда Артура, и я просто выполняю его приказания.
- Да как ты посмел!
- Мне это не нравится,- заверил ее Бронни.- Я пытался уговорить лорда Николаса не делать этого, но меня почему-то никто никогда не слушает.
- Я достаточно тебя наслушался,- ледяным тон произнес Николас.- Ты здесь не для того, чтобы болтать с моей супругой, а для того, чтобы доложить...
- Вашей супругой? Мне показалось, вы сказали она супруга лорда Уильяма!
- Дурак!
От звука хлесткого удара рукой по лицу и Бронни Сора поморщилась.
- Занимайся тем делом, которым тебе приказано заниматься. И как же среагировал лорд Уильям?
- Я, собственно, и не видел лорда Уильяма.
Бронни, пританцовывая, отступил, и Сора предположила, что он увернулся от очередного удара.
- Это оказалось невозможно! Я обнаружил замок лорда Чарльза в том месте, как вы мне описали, и я прошел прямо туда и постучал в ворота, но мне сказали что там все в полном составе собираются в поход а когда я поинтересовался, куда, то мне объяснили! что идут выручать леди Сору, а я спросил, кто ее захватил? А они сказали, что лорд Николас, а я им и говорю, что так оно и есть.
Соре было не смешно. Она чувствовала приближение истерики. Но как она ни старалась, ей не удалось подавить улыбку. Безоговорочная трусость Бронни побила все рекорды. Тихонько вздохнув, она принялась хихикать и хихикала до тех пор, пока не расхохотался и сам Николас.
- Прекрасно, Бронни,- успокоил он слугу с напускным благодушием.- Ведь Уильям знает, где она находится.
- Это не все, лорд,- с готовностью сообщил Бронни.- Лорд Уильям едут сюда сами.
- Что!
Смех Соры стих, она опустилась на скамью и вцепилась в нее онемевшими пальцами.
- Сам?
- Да, я зашел в замок, чтобы перекусить. Я, видать, понравился служанке на кухне.
- Решил передохнуть? - фыркнул Николас.
- Нельзя же бегать столько без передышки, милорд.
- Ну, разумеется.
До Бронни сарказм Николаса не дошел, и он с облегчением вздохнул.
- Да, я так и знал, что вы согласитесь со мной. Я подслушал их разговор. Даже, вообще-то, спор.
- Лорда Уильяма?
Николас слегка потопал ногой.
- Да, лорда Уильяма! А кого же еще? Они сидели столовой, и мне было слышно. Они говорили своему другу, что то подлое животное, которое захватило их леди, не даст войти в крепость войску, но, наверно, позволит, если они войдут сюда сами. Я имею в виду лорда Уильяма.
- Вот как - подлое животное? Посмотрим, кто из нас животное. Смогло бы какое-нибудь животное заманить в ловушку великолепного лорда Уильяма? Смогло бы какое-то животное спланировать подобную операцию? Да кто еще, кроме лорда Николаса Уэлгемского, смог бы поставить на колени Уильяма Миравальского?
- Не совсем на колени. Пока что.
Сора сжала зубы, потому что Николас протянул руку и пальцами стиснул ей плечо с такой силой, что, как ей показалось, наверняка оставил там синяк.
- А что будет делать Чарльз, пока Уильям "придут ко мне сами"? передразнил он.
Голос его неизменно звучал в направлении Соры, однако вопрос был обращен к Бронни.
- О, тот собирался к лорду Питеру.
- Собирался к лорду Питеру,- задумчиво произнес Николас.- Занятно. И как давно это было?
- Вчера. Я несся сюда, как ветер.
-На это ты способен,- сказал Николас.- Когда они выступают?
- Лорд Уильям сразу же начали рвать и метать, а Чарльзу нужна была помощь, чтобы собрать войско и подготовиться к войне. Говорили, что к сегодняшнему рассвету выступят.