Другая маленькая проблема все еще ждала своего разрешения.
"Как сделать, чтобы он ничего не узнал?"
О том, чтобы напоить его, нечего было и думать. Джон обладал удивительной стойкостью к спиртному, и, кроме того, что-то подсказывало ей, что сегодня его не заставишь выпить лишнего.
Неплохая мысль - найти бабушку. Возможно, она раскроет перед Хлоей кое-какие тайны любви, и это поможет ей придумать приемлемый план.
Надо быть чрезвычайно осторожной. Бабушка не должна догадаться об истинной причине, почему Хлоя обратилась к ней за советом. Графине не следует знать, что внучка пытается скрыть от мужа свою невинность. У Хлои не было намерения объяснять ей свое странное поведение.
Поставив перед собой цель, Хлоя решила притвориться рассерженной.
- Ты бы лучше помог с гостями, Джон, - сказала она, подбоченившись, вместо того чтобы стоять тут, как жеребец в конюшне.
Джон приоткрыл от удивления рот. Он не верил своим ушам.
- Хлоя!
Девушка выбралась из вороха одежды и проскользнула мимо онемевшего виконта.
- Я очень занята, Джон, и на это у меня нет времени. - Она не стала уточнять, что имела в виду под словом "это". - Церемония начнется через два часа. - Хлоя строго погрозила ему пальцем и направилась к двери. - Надеюсь, к этому времени ты будешь... должным образом подготовлен.
Произнеся эту загадочную фразу, она скрылась из виду.
Джон посмотрел ей вслед, и в глазах его загорелся огонек. Он лениво размышлял, понимает ли она, насколько может быть подготовлен жеребец.
***
Хлоя нашла бабушку в оранжерее.
Это было любимое место девушки в замке. Независимо от того, какая погода стояла снаружи, в прозрачном воздухе стеклянной оранжереи пышно цвели всевозможные растения.
Бабушка была страстной любительницей благовоний и с юных лет знала о стимулирующих и приворотных свойствах, приписываемых цветам и травам. Земли родового поместья графини изобиловали душистыми травами, и во владении ее семьи издавна имелось собственное парфюмерное дело.
Здесь, в Англии, она выращивала множество ароматных цветов и трав: розы, мирт, жасмин и, разумеется, французскую лаванду.
Графиня также получала огромное удовольствие, собственноручно изготавливая ароматические масла и духи. На каменном полу оранжереи выстроились ряды маленьких флакончиков причудливой формы.
Хлое особенно нравились духи, которые бабушка придумала специально для нее: жасмин, тубероза, сирень и еще что-то экзотически-пряное. Джон тоже обожал этот аромат, в чем не раз признавался ей.
- Бабушка, мне нужно поговорить с тобой.
Графиня оторвала взгляд от красивого букета, который она составляла для внучки.
- Что случилось, малышка?
Хлоя прикусила губу. С чего начать?
- Ну... понимаешь... по поводу ночи.
Графиня отложила букет и ласково улыбнулась девушке.
- Тебя волнует первая брачная ночь, мой ангел?
Хлоя хотела отрицательно покачать головой, но графиня обняла ее за плечи.
- Тебе нечего бояться. Все будет хорошо. Я уверена, Джон прекрасно знает, что делать. - Она подмигнула внучке. - Даже несмотря на то что он не француз.
- Но...
- Думаешь, я отдала бы тебя кому попало? Никогда! Джон всегда заботился о своей Хлое, и сегодня ночью он не изменит себе - уж поверь бабушке.
- Я не знаю, что...
- Он научит тебя. Слушайся его.
Она так и собиралась поступить. Все это прекрасно, но ни в коей мере не решает ее проблему.
- Как мне... удержать его, бабушка?
- А-а, эта проблема стара как мир, - понимающе кивнула графиня. Женщина, разумеется, должна держать ситуацию под контролем.
"Кажется, мы движемся в нужном направлении, - подумала Хлоя. - Бабушка хорошо изучила мужчин".
- А как мне этого добиться? - напрямик спросила она.
- Ты должна дать ему все, - убежденно заявила графиня.
- Все?
Это звучало пугающе.
- Все, - улыбнулась пожилая женщина. - Но...
- Что? - подалась вперед Хлоя, надеясь услышать что-то важное.
- Он должен пребывать в уверенности, что ты все еще что-то скрываешь.
Хлоя задумалась над смыслом бабушкиного совета.
- И какая от этого польза?
- Это сведет его с ума. Он будет все время думать о том, что еще ты не отдала ему. И если он настоящий мужчина, то всегда будет возвращаться за тем, что, как он считает, должно принадлежать ему.
- Даже если этого и не существует?
- Тем более. Мужчина стремится завоевать женщину, сделать ее своей. Заставляя его считать победу неполной, ты бросаешь ему вызов. Мужчины обожают поединки: это бодрит их.