- На данный момент, - прошептала она в ответ, намеренно дразня его.
Нефритовые глаза Джона сощурились.
Зу-Зу принялась обмахиваться веером.
- Если бы вы только видели эти прекрасные рыжие волосы, блестевшие в лунном свете. Это было как...
- Вы только что сказали, что у него каштановые волосы, Зу-Зу, - с довольным видом напомнила ей бабушка.
Зу-Зу на мгновение умолкла.
- Неужели? Разумеется, я хотела сказать - рыжеватые.
- Конечно.
Было совершенно ясно, что Зу-Зу не видела лица этого человека. Общалась ли она с ним - это совершенно другой вопрос. Графиня Замбо считалась неотразимой женщиной, хотя и несколько утомительной при долгом общении, а ее любовные похождения были широко известны.
- Как же ему удалось ускользнуть от солдат? Там, наверное, выставили большую охрану? - подал голос молчавший до этого момента маркиз.
- Целый батальон! Жаль, что вы не видели, как он храбр, Морис. Он был великолепен. Мне редко приходилось видеть такое искусство владения оружием. Я готова была смотреть на него целый день!
- Если бы не нависший над вашей головой нож гильотины, - бесстрастно вставил виконт.
- Джон! - укоризненно воскликнула Хлоя.
Зу-Зу погрозила ему пальцем.
- Он, оказывается, озорник. Но мне это нравится. - Она с притворной скромностью улыбнулась виконту.
Повинуясь привычке, Джон лениво подмигнул ей.
Хлоя переводила взгляд с графини на мужа и обратно.
Графиня Замбо поглядывала на Джона с того самого момента, как они увиделись час назад. Сначала Хлоя не обращала внимания на эти взгляды: большинство дам строили глазки лорду Секстону. Кроме необыкновенно красивой внешности, он обладал особой аурой, которая, похоже, магически действовала на женщин.
Но, поразмыслив, она поняла, что графиня Замбо очень заинтересовалась Джоном и рассчитывает завоевать его сердце.
"Только не моего мужа!" Разозленная тем, что Джон подмигнул этой женщине, Хлоя повернулась к нему спиной.
Ее движение не осталось незамеченным для Джона, который не мог понять, за что жена внезапно рассердилась на него. Он подмигнул графине, совершенно не отдавая себе отчета в этом. Его мысли были заняты одним - как бы поскорее увести Хлою в спальню.
Джон не мог припомнить случая, когда он так сильно хотел женщину. С самого первого прикосновения Хлоя сводит его с ума! С того момента как они спустились в гостиную, он пребывал в возбужденном состоянии.
Ощущая неудобство, он беспокойно поерзал на диване.
Взгляд изумрудных глаз Джона остановился на нижней губе Хлои. От воспоминаний о том, как эта сладкая и нежная губа касалась укромных уголков его тела, все пять его чувств пришли в волнение.
Он опять переменил позу.
- Удивительная история, Зу-Зу. Знаете, в Лондоне все только и говорят о Черной Розе. - Перси умолк, чтобы сделать глоток чая.
- Кстати, а где же все? - Джон обвел взглядом комнату и только теперь заметил отсутствие гостей.
Перси изумленно посмотрел на него:
- Разве ты вчера не слышал шума, когда они уезжали?
В гостиной воцарилось неловкое молчание.
- Нет. Полагаю, на моем месте ты тоже ничего не слышал бы.
То, что виконт, уединившийся с молодой женой, не слышал шума, который создавала масса отъезжающих людей, говорило о необыкновенных достоинствах леди Секстон.
Перси умело скрыл свое замешательство, вновь переведя разговор на человека, которого знали под именем Черная Роза.
- Говорят, он совершенно бесстрашен и смеется в глаза черни, уводя аристократов прямо у них из-под носа. Тем не менее мы должны воспринимать все эти рассказы cum grano salis, то есть с известной долей скепсиса.
- А я утверждаю, что он просто очарователен, дорогой мой! - Замбо определенно питала пристрастие к смельчаку, который спас ей жизнь. - Я обязана ему всем. Всем!
И возможно, отдала ему всю себя, подумал Джон, раздраженный театральными манерами этой женщины.
- Я написал о нем стихотворение. Хотите послушать, Зу-Зу? - Перси с трудом сдерживал ликование.
- Да, с удовольствием! - Замбо взяла из вазочки конфету.
- О, пожалуйста, сэр Перси! - захлопала в ладоши Хлоя.
"Черт бы его побрал! - скрипнул зубами Джон. - Только не это".
Перси картинно встал и вышел на середину комнаты, так чтобы от его взора не укрылся никто, посмевший отвлечься от его персоны.
Затем он шумно прокашлялся. Три раза.
Они ищут его там и тут,
Чернь теряется в догадках
И нигде не может его найти...
Эта проклятая неуловимая Роза!
Все шумно зааплодировали этим забавным строчкам.
Все, кроме Джона, который сидел с каменным лицом.
- Благодарю вас, благодарю. - Перси ослепительно улыбался и посылал слушателям воздушные поцелуи.