- О tempora! О mores! - печально воскликнул Перси. - О времена! О нравы!
- По крайней мере один из них спасся, - тихо сказала Хлоя, размышляя, кто бы это мог быть.
- Dum spiro, spero? - произнес Дейтер, чем несказанно удивил всех присутствующих, поскольку, во-первых, он спал во время разговора, а во-вторых, никто никогда не слышал от него латинских фраз.
Перси навел на него лорнет.
- Совершенно верно, старина. Пока дышу, надеюсь.
Но Дейтер уже снова захрапел.
***
Джон возвращался в дом, бормоча проклятия.
Едва он улучил минутку, чтобы извиниться и увести жену в спальню, как Перси пристал к нему с просьбой сопровождать его в прогулке по саду, чтобы они могли обсудить "очень важную и очень личную проблему".
Джону ничего иного не оставалось, как согласиться. Как ни велико было его желание уединиться с Хлоей, он счел себя обязанным сопровождать Перси.
Они направились к дальнему пруду. Для Джона, который всей душой стремился к своей молодой жене, это было долгое и утомительное путешествие.
Перси болтал о пустяках, пока Джон наконец не потерял терпение.
- Так какое важное дело ты хотел обсудить со мной?
Сэр Сэсил-Бэзил вытащил из кармана платок и вытер выступившие на лбу капли пота. Затем он откашлялся и перевел взгляд на поверхность пруда, по которой бежала мелкая рябь. Он, похоже, не решался посмотреть в глаза Джону.
Прошло несколько секунд, прежде чем он смог собраться с духом и заговорить.
- Что ты думаешь о шпанской мушке? - спросил он хриплым шепотом.
Джон удивленно заморгал.
- Что-что?
Перси опять откашлялся.
- Я хочу спросить, что ты думаешь о шпанской мушке.
Джон ожидал чего угодно, но только не этого.
- Ну, я... - Что он должен сказать? - Я слышал, что некоторые предпочитают абсент.
- Абсент? А при чем здесь абсент? - скривился Перси. - Отвратительный напиток, сделанный, кажется, из полыни. Так как насчет шпанской мушки, Джон?
- Ты собираешься попробовать ее?
- А ты ничего не имеешь против?
- Конечно, нет, но...
Перси облегченно вздохнул.
- Я всегда знал, что тебе можно доверять, Джон. Так каково твое мнение?
- Это, разумеется, твое дело, но я предпочитаю естественный путь.
- Да, но уже слишком поздно! - Перси взмахнул платком, и в нос Джону ударил сильный запах одеколона, заставив поморщиться.
- Есть множество средств, которые можно использовать, чтобы оживить...
- Я все перепробовал. Мне нужно что-то новое, возбуждающее.
- Это рискованно, Перси. Никто не может сказать, какими будут отдаленные последствия.
- Знаю, - вздохнул Перси. - Кроме того, моя репутация в этом вопросе безупречна, и я не люблю рисковать ею.
Безупречная репутация? У женщин? Джон бросил на щеголя изумленный взгляд. Похоже, Перси сам себя обманывает.
- Вкусы у женщин разные, - сухо ответил он, но его слова, кажется, затерялись в ворохе кружев Перси.
- Вопрос в том, Секстон, не считаешь ли ты это слишком смелым?
- А каково мнение дамы?
- Дамы? - У Перси был ошеломленный вид. - Какой дамы?
- Той самой, на которой ты собираешься это попробовать. - Джон умолк, заметив крайнее изумление Перси. - Ведь речь идет о даме, не так ли?
- Конечно, нет!
Глаза Джона широко раскрылись. Он попятился, отступив на два шага.
- Я собираюсь попробовать это на себе. Зачем мне просить даму о подобной услуге?
Джон не знал, что сказать. Перси вел себя более чем странно.
- Думаю, она великолепно сочетается с моей внешностью. Более того, я полагаю, что скоро это будет повальным увлечением. Ты же знаешь, что я всегда стараюсь опережать события.
Сочетается с его внешностью? Лорд Секстон тряхнул головой.
- О чем это ты говоришь, Перси?
- Я же сказал тебе, о шпанской мушке - темно-зеленом цвете, только-только входящем в моду. Я считаю его многообещающим.
Лицо Джона побагровело.