В доме царила полнейшая неразбериха.
Тем не менее Джон был полон решимости выяснить правду. Он собирался внимательно смотреть и слушать, а также лично проследить кое за кем. При необходимости он мог быть очень хитер.
Однако он понимал, что вскоре должен будет поделиться с кем-то своими подозрениями. С Хлоей. Пройдет совсем немного времени, и она сама почувствует неладное. Его морковка всегда была очень сообразительной.
Поэтому он не очень удивился, когда вечером в постели Хлоя спросила:
- Ты заметил, какие странные события происходят с...
- Да.
Она нахмурилась.
- Ну и кто это, как ты думаешь?
- Пока не знаю, но должен тебе сказать...
Он взял ее за плечи и притянул поближе.
- Это не баронесса Дюфон.
Хлоя хихикнула. Вдова уже успела надоесть всем своим хныканьем и жалобами. Ее отец, герцог, был еще хуже. Только Жан-Жюль, похоже, умел ладить с ней. Он даже защищал ее, чем вызывал недовольство братьев.
- Ты кого-нибудь подозреваешь? - спросила Хлоя и уткнулась лицом в его грудь. У Джона была такая нежная кожа, и от нее исходил чудесный запах. Бабушка придумала этот аромат специально для него, и с тех пор каждый год на Рождество дарила ему собственноручно изготовленное мыло и одеколон.
- Да. Подозреваю. - Он рассеянно погладил ее по голове. - Я думаю, что это один из Синдреаков.
- Синдреаков? - Хлоя задумалась, наморщив нос. Джон наклонился и поцеловал ее в кончик носа. - Почему Синдреаки? - Он объяснил ей логику своих рассуждений. - Хм... Не думаю, Джон. Во-первых, они слишком молоды, чтобы решиться на такой дерзкий подвиг.
- Некоторые из них старше тебя, а кроме того, юность часто бывает безрассудной.
- Тогда какие оправдания у тебя?
- Это не смешно, слоненок.
- Я ненавижу это прозвище.
- Знаю, - усмехнулся Джон.
- Я все же не думаю, что это один из Синдреаков. - Она выпятила нижнюю губку, задумавшись.
- Почему? - Он ухватил зубами эту соблазнительную губку и принялся посасывать ее. Затем неохотно отпустил лакомый кусочек, чтобы Хлоя могла ответить ему.
- По словам Перси, Черная Роза был, кажется, пиратом, а ни один из Синдреаков никогда не имел ничего общего с этим занятием. Так что можешь вычеркнуть их.
- Нет. Перси сказал, что ходят слухи. Это не означает, что Черная Роза действительно пират.
- Ты меня не убедил.
- Тогда кто же это, по-твоему?
Его руки нежно поглаживали спину Хлои.
- Думаю, кто-то неизвестный... он не входит в число гостей, но знает, что мы принадлежим к французской аристократии. Он считает, что мы с симпатией отнесемся к его поступку и не выставим соотечественника за дверь. Возможно, он даже скрывается под видом одного из слуг.
- Не согласен.
Хлоя уперлась ладонями ему в грудь.
- Почему? - Она пристально взглянула ему в глаза.
- Потому что, - Джон опять прижал ее к себе, - он знает наших друзей и ставит своей целью спасать именно их.
- Хорошо, но если он один из слуг, это объясняет его осведомленность.
Джон покачал головой:
- Мне так не кажется.
Хлоя смотрела на него сквозь густые ресницы.
- Заключим пари?
- И потом увидим, кто из нас прав? - вскинул бровь Джон.
Она кивнула, и на ее щеках появились две очаровательные ямочки.
- Очень хорошо, миледи. Каковы ваши условия? - протянул он, обдумывая открывающиеся перед ним заманчивые возможности.
- Мои условия... - Она умолкла на секунду, размышляя. - Если я окажусь права, то ты в течение одной ночи будешь исполнять все мои желания.
Джон поднял глаза к потолку и в недоумении тряхнул головой. Поймав ее удивленный взгляд, он подмигнул и хитро улыбнулся.
- Хлоя, Хлоя, Хлоя, помнишь, что я говорил тебе тогда в ванне? Ты должна выбрать такое наказание, которое не было бы принято с восторгом.
Она опять надулась, осознав свою ошибку.
Джон усмехнулся.
- Как бы то ни было, я с радостью принимаю твои условия, дорогая. - Он потерся носом о ее нос.
- Хорошо, - просияла Хлоя, обрадованная возможностью получить Джона в свое распоряжение на целую ночь. - Нам нужно разработать план, как выследить его.
- Думаю, это не составит труда.
Хлоя вопросительно посмотрела на него.