Женщины посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Ты замечаешь, что Хлоя почти не разговаривает со мной? Что она должна обо мне думать?
Графиня отмела ее сомнения:
- Хлоя справится со своими чувствами. Она никогда не была злопамятной. В этом отношении малышка очень похожа на свою бабушку, - многозначительно взглянула она на Зу-Зу.
Та недовольно поморщилась.
- Ты так до конца и не простила меня за тот единственный случай с Морисом?
- Я не желаю обсуждать это.
- Послушай, моя дорогая Симона, давай наконец поговорим откровенно. Какое это имеет значение после стольких лет?
Так было всегда: как только они касались запретной темы, графиня начинала сердиться. Зу-Зу безошибочно угадывала это, потому что движения ее подруги становились резкими, речь делалась отрывистой.
- Я же сказала - не будем обсуждать это!
- Нет, будем! - Зу-Зу тоже поставила чашку. - Почему ты не вышла замуж за Мориса? Ты не любишь его?
- Разумеется, я его люблю! Но это совершенно не относится к делу!
- Значит, это все из-за того, что произошло между нами много лет назад?
- Нет! - Графиня сделала глубокий вдох. - Я простила его за это.
- Как благородно с твоей стороны, Симона. Особенно если учесть, что его не за что было прощать.
Графиня недоверчиво взглянула на подругу.
- И ты хочешь, чтобы я в это поверила? Зу-Зу, ты же спала абсолютно со всеми! Почему же Морис стал исключением? Ведь он в ту ночь находился в твоем замке.
Зу-Зу хлопнула ладонью по столу; чай выплеснулся из ее чашки на вышитую скатерть.
- Я не спала со всеми!
Графиня насмешливо фыркнула.
- Ладно... я спала почти со всеми - кроме Мориса.
- Если это правда, то почему?
- Я хотела, можешь не сомневаться. Он был очень красив и обаятелен. Но он не захотел.
Это не могло не удивлять. В молодости Морис имел репутацию гуляки, любителя хорошеньких женщин.
- Но почему?
- Он любил тебя, Симона. - Зу-Зу тяжело вздохнула. - Он всегда любил тебя.
Графиня онемела от изумления. Преданный Морис? В те времена?
Зу-Зу откинулась на спинку стула.
- Я никогда не могла этого понять.
- Ты хочешь сказать, что он никогда...
- Совершенно верно.
Графиня де Фонболар некоторое время молча переваривала эту информацию.
- Но если причина не в той злополучной ночи, то почему же ты не вышла за него замуж, Симона?
- Потому, что это помогает мужчинам сохранять форму. Они обожают охоту, и я полагаю, ожидание только возбуждает их.
- Двадцать лет?
- Я не хочу это обсуждать, - надулась графиня.
- Очень хорошо, - снова вздохнула Зу-Зу. - Ну а что касается Джона, я по-прежнему считаю, что ты должна оставить их в покое. Джон не проявляет ко мне никакого интереса, а Хлоя, похоже, не собирается играть роль ревнивой жены.
Графиня задумалась. Возможно, разумнее позволить событиям развиваться естественным путем.
- Симона?
- Что? - рассеянно откликнулась она.
Замбо в некотором смущении принялась обмахиваться веером, и уголки ее губ дрогнули.
- Как ты думаешь, Жан-Жак не слишком молод для меня?
Подруга подняла на нее изумленный взгляд:
- Зу-Зу!
Отдыхавший в своем обычном убежище в оранжерее Морис Шевано начинал приходить к выводу, что именно здесь раскрываются тайны обитателей "Приюта изящества".
***
- Как, черт побери, тебе удалось забрать его у нее?
Хлоя только что вручила Джону модель парусника. Они отдыхали перед обедом в своих апартаментах. Она самодовольно улыбнулась.
- Я заключила с ней небольшое пари на результат заезда.