- Ты ставила на меня, сверчок? Даже после того, как видела вороного?
- Конечно!
Джон со смехом покачал головой.
- Тебе повезло, что Шнапс оказался на дороге. В противном случае... или так и было задумано - вывести шейха из игры? - Он насмешливо поднял бровь.
Хлоя рассмеялась.
- Честно говоря, я об этом не думала. Я была полна решимости снять парусник с ее головы. Она очень неохотно расставалась с ним.
Джон посадил ее к себе на колени.
- А как тебе удалось уговорить ее заключить пари? - Он ткнулся носом ей в щеку.
- Это было совсем нетрудно. Помнишь ту старую уродливую лошадку на твоем письменном столе? Металлическую, с желтыми глазами из стразов? Она сказала, что эта вещица будет выглядеть потрясающе в ее волосах, особенно во время скачек. Я, естественно, согласилась.
Джон неожиданно замер.
- Ты ведь не на нее спорила, правда? - слабым голосом спросил он.
- На нее. - Хлоя повернулась к мужу, обеспокоенная его странным молчанием. - В чем дело? Тебе что, это старье нравится, да?
- Лошадка принадлежала моей матери, - тихо ответил он.
Хлоя почувствовала угрызения совести.
- О, Джон, я же не знала!
- А глаза у нее не из стразов, а из желтых бриллиантов.
Хлоя во все глаза смотрела на мужа, не в силах скрыть своего изумления.
- И эта статуэтка была с тобой все те годы, когда ты бедствовал... когда ты голодал? Это же ценная вещь! Почему ты не продал ее? По крайней мере тебе было бы на что жить.
- Я был мальчишкой и боялся, что если я покажу ее кому-нибудь, то у меня ее украдут или еще как-нибудь обманут. - Он помолчал в нерешительности. - Впрочем, я совсем не поэтому хранил ее.
- А почему?
- Это все, что осталось... от меня прежнего. Много лет назад отец подарил ее моей матери, и это была единственная вещь, с которой она не смогла расстаться. Умирая, она крепко сжимала статуэтку и шептала его имя. Лоб Джона прорезала неглубокая морщина. - Даже после всего того, что он сделал с нами, она... она прощала его.
Он тяжело вздохнул и добавил:
- Я этого никогда не мог понять.
Хлоя погладила его по щеке, и глаза ее наполнились слезами. Он не понимал, но все же хранил маленькую лошадку. Почему?
Джон хранил статуэтку, потому что любил свою мать.
- Прости, Джон. Я понятия не имела. Хорошо, что ты победил.
Она попыталась улыбнуться мужу.
Его мысли вновь вернулись к ней.
- В любом случае я бы ее не отдал. Даже если бы мне пришлось уплатить в сто раз больше, чем она стоит.
Хлоя еще больше расстроилась.
- Мне очень жаль, - прошептала она. - Я просто хотела вернуть тебе кораблик.
До Джона внезапно дошло, как сильно она переживает.
Он наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
- Я знаю. Не расстраивайся, Хлоя. Я благодарен тебе.
Хлоя обхватила ладонями лицо любимого и притянула к себе, требуя еще одного поцелуя.
- В будущем при заключении пари мне следует быть более осторожной.
- Это очень мудрая мысль, - пробормотал Джон, закрывая ей рот поцелуем.
И только спустя несколько часов Хлоя поняла, что он хранил лошадку точно так же, как хранил ее амулет-морковку.
***
Прошло несколько дней, и Джон с Хлоей решили возобновить свои ночные дежурства с намерением поймать Черную Розу.
С момента его последнего визита прошло уже достаточно времени. Этот человек, вероятно, уже отдохнул и был готов предстать перед французской армией с новым дерзким планом спасения приговоренных к смерти.
Они замаскировались недалеко от дома и приготовились ждать всю ночь. Джон заметил, что жена забыла свой плащ.
- Сходи за ним, Хлоя. Ночи еще холодные.
- Ничего страшного, - заявила она, не желая пропустить волнующий момент, когда появится таинственный незнакомец.
- На улице очень сыро, а мы собираемся пробыть здесь всю ночь. Совершенно неизвестно, появится ли он сегодня. Я не хочу, чтобы ты простудилась. Иди.
Хлоя подбоченилась:
- Ты не имеешь права мне приказывать!
Он молча взглянул на нее, изогнув бровь.
- Право, Джон, ты становишься невыносим.