Я так зачиталась, что не сразу услышала шаги какого-то мужчины, прошедшего в кабинет директора. По походке стало ясно, что это не Артем, и потому поначалу я не обращала внимания на разговор, который происходил между пришедшим мужчиной и женщиной, остававшейся в кабинете.
Она вышла к нему в приемную, так что за дверью в моем закутке было отчетливо слышно каждое слово.
– Говорят, приехали.
– Ночью уже разгрузили.
– Как товар?
– Не больше ящика отбраковки, я и не ожидала.
– Значит, все, как договорились?
– И даже в улучшенном варианте. Водитель приехал один, без напарника.
– Один с таким грузом? Не мудрит ли он?
– Успокойся, Рафик! Ты много видел умных среди дальнобойщиков? Каждый из них мечтает за один рейс сделаться миллионером. А плата за риск?
Женщина хохотнула.
– Ты права, это самая большая нынче плата.
– Ладно, не буду тебя томить: похоже, в этом деле нам сам черт ворожит – выехали-то они вдвоем, да напарник в дороге умер. Видимо, инфаркт. Таких чистых я вам еще не сдавала. Во-первых, груз не государственный, а их собственный, значит, и шума будет немного, во-вторых, фура новенькая. По документам ей всего второй год.
– Ничего не скажешь, ты неплохо поработала. У меня и на «КамАЗ» покупатель уже есть. А то, что шофер один, вправду облегчит дело. Один, как ни крути, не два!
Теперь оба рассмеялись. И только тут я сообразила, что говорят они об Артеме! И хотят ни много ни мало... Догадка, озарившая меня, была так страшна, что я боялась ей верить.
– Мой процент прежний? – спросила женщина. – Или будут премиальные?
– Посмотрим, – уклончиво ответил мужчина. – Чего делить шкуру неубитого медведя?
А Валерия Степановна – я не сомневалась, что это была именно она, – напутствовала:
– Вы там поосторожнее!
– Не впервой.
– Да смотрите, не в городе.
– Не учи отца трахаться!
– Главное, чтобы менты вас не заподозрили. Могильный-то по телевизору хвастался, что они напали на след банды, которая грабит большегрузы и убивает шоферов.
– Ну наш-то шофер без груза. Кто знает, что он повезет такие деньги. Вряд ли они кому-нибудь об этом докладывали... А шофер просто сгинет, да и все. И никаких следов... Ты сама свое дело как следует сделай. Чтобы комар носа не подточил.
– Когда я вас подводила? Документы давно готовы. Груз нам доставлен в погашение прежнего долга, так что ни о какой наличке не может быть и речи. Мой главбух понимает, что по-другому нельзя. Разве что он может проболтаться. Но пока суд да дело... Словом, это мои проблемы.
– В крайнем случае решим и эту, – уверенно проговорил мужчина.
Они опять посмеялись. Потом женщина продолжила:
– Шофер согласился, чтобы наличные в документах не показывали. Он лишь подпишет, что у автохозяйства к нам претензий нет.
– Деньги все, без обмана? Надеюсь, кукол нет?
– Что ты, Рафик, разве я бы посмела? Да и шофера раньше времени зачем настораживать? Вдруг он надумает пересчитывать. Нам шум вовсе ни к чему...
Я словно приросла к своему стулу. Разве могла я когда-нибудь подумать, что буду вот так сидеть и слушать, как негодяи сговариваются убить моего мужа? И бояться не только пошевелиться, но даже, кажется, и дышать? Ведь если здесь меня обнаружат, Артема уже ничего не спасет!
Опустив глаза на страницу, вроде читаю, я не видела ни одной буквы. Что они со мной сделают, если найдут здесь? Задушат?
– Ладно, иди, а то он сейчас вернется.
С каждым удаляющимся шагом мужчины ком у меня в горле становился все мягче, и наконец я смогла вздохнуть. Но, однако, выглянуть из-за двери и посмотреть вслед уходящему мужчине у меня не хватило смелости. А вдруг он обернется?
Вскоре вернулся Артем, но я не стала показываться и ему. Злоумышленники твердо решили – это я поняла из их разговора – никаких действий против Артема в городе не предпринимать. Так что лучше, если они знать обо мне и не будут.
Остается молить Бога о том, чтобы мой муж не стал откровенничать на эту тему с Валерией. Рассказывать о жене, которая поехала с ним в рейс. Возможно, Темке не много пользы будет от моего присутствия, но даже я могу быть фактором неожиданности для бандитов. Что нам это даст в конце концов, неизвестно, об этом стоит подумать нам вместе с Артемом, не спеша...
Пока что я должна сидеть за этой дверью до последнего. Да еще и радоваться тому, что не усвоила уроки своей мамы, будто подслушивать чужие разговоры нехорошо...
– Нет, Лера, – услышала я голос Артема, – ты же знаешь, я за рулем не пью. К тому же ехать мне одному в такую даль. Тут голова особо трезвая нужна... Давай все-таки переложим деньги в мою сумку... Вот как, ты мне даришь дипломат? Спасибо! Я очень тронут.
– Ну, я не такая уж бескорыстная, – ворковала женщина, – мне ведь с твоей клубники тоже кое-что перепадет.
Потом послышался тяжелый вздох Артема:
– Жаль, Санька не порадуется вместе со мной.
– Кто знает, Артемчик, может, там ему лучше, чем тебе. В самом деле, такие деньги, ответственность, а ты один. И ехать тысячу километров...
Ах ты тварь! Чуть ли не открыто говорит, что ему придется несладко. Кайфует от своей осведомленности и безнаказанности. Убийца! Жаль, нельзя выйти из-за двери и врезать ей по наглой холеной роже! Несмотря на то что Валерию Степановну я никогда не видела, представлялась она мне именно такой: наглой и холеной.
Артем пошел к выходу, а эта Иуда еще кричала ему вслед:
– Счастливого пути!
Она вернулась к себе в кабинет, и мне было слышно, как преступная баба набирает чей-то номер телефона. Наверное, это тоже напоказ: такой вот допотопный, не современный телефон.
Медленно на цыпочках я прошла мимо открытой двери и направилась к выходу неторопливой походкой, борясь с искушением помчаться во весь опор.
– Не взяли? – сочувственно поинтересовался охранник.
– Взяли бы, если бы дала! – развязно брякнула я, сама удивляясь прозвучавшей в голосе ожесточенности. – Такого оклада, что они мне предлагают, и на колготки не хватит!
– Ясное дело! – кивнул тот, демонстрируя солидарность. – Не дрейфь, с такими данными ты не пропадешь...
Я милостиво кивнула товарищу по несчастью – наверняка и он считает, что ему недоплачивают на этом его сидячем месте...
Выйдя на улицу, я все-таки ускорила шаг, но пошла не к «КамАЗу», где ждал меня Темка, а устремилась по тротуару прочь, хотя и в ту сторону, в какую мы собирались ехать.
Нельзя знать наверняка, что за ним не следят из какой-нибудь стоящей невдалеке машины. И потому на всякий случай я продолжала демонстрировать свою непричастность к водителю-дальнобойщику. Пусть наблюдатели так и думают, что он приехал один.
Артем как раз увидел свою жену, которая не только не обращала на него никакого внимания, но судя по всему, вообще шла куда-то по каким-то своим делам.
Он резко просигналил, потом еще раз, но поскольку я на его сигналы никак не прореагировала, поехал следом за мной. Остановился напротив, хлопнул дверцей и выскочил на асфальт. А деньги оставил в машине! Огромные деньги, между прочим!
– Белка! – Он схватил меня за руку. – Ты что, обалдела? Скажешь, не слышала, как я сигналил? И не видела нашу машину?
Я улыбнулась ему, как последняя панельная девка, так, что от неожиданности он даже подался назад, выпустив мою руку. Продолжая улыбаться – если за Артемом и вправду наблюдают, пусть видят, что он всего лишь пытается снять понравившуюся ему телку, – я прошипела сквозь зубы:
– Улыбайся мне, призывно улыбайся!
Однако недогадливый муж вовсе не собирался мне подыгрывать, а просто схватил за руку и потащил к машине. Ничего, такое тоже сойдет. Подумают, что я уперлась, вот шоферюга и решил пустить в ход силу.
– Будь день пожарче, – насмешливо проговорил Артем, усадив меня в машину, – я бы подумал, что тебе напекло голову. Обиделась на меня? Но за что? Куда ты направлялась, поясни мне, недогадливому! И кстати, где ты была? В коридоре я тебя не видел. На второй этаж поднималась?
– Никуда я не поднималась! Там и сидела, за дверью кабинета твоей прекрасной Валерии!
– Уж не приревновала ли ты меня к этой хищнице?
– Вот именно, к хищнице, точнее и не скажешь! К людоедке! – выпалила я и скомандовала: – Поверни за угол и остановись.
– Не буду я останавливаться! – рассердился Артем. – С чего это тебе вздумалось скандалить? Я не давал к этому никакого повода.
– Останови, – как можно спокойнее повторила я. – Это вовсе не скандал. Мне нужно тебе кое-что срочно рассказать, иначе потом будет не до разговоров.
Наконец он понял по моему виду, что случилось непредвиденное, остановил машину и, облокотившись на руль, покорно кивнул:
– Говори, я тебя слушаю.
– Темка, не паясничай, мне вовсе не до шуток. Боюсь, и тебе скоро будет тоже. Ты не увидел меня в коридоре, потому что стул, на котором я сидела, закрывала открытая дверь кабинета Валерии Степановны. Словно сама судьба за руку привела меня к этому стулу и усадила...
– Белла, я знаю, ты мечтаешь написать роман, но не могла бы ты пока говорить короче и не так по-книжному?
– Хорошо! – рассердилась я, хотя в такой ситуации именно мне нужно было сохранять холодную голову. – Скажу коротко. Мне удалось подслушать разговор между Валерией и каким-то Рафиком. Они договаривались тебя убить и забрать деньги.
– Я забыл, книга, которую ты купила, любовный роман или криминальный?
Артем опять не собирался принимать мои слова всерьез. Неужели за время нашего разлада он настолько отдалился от меня, что и забыл: я не поддаюсь истерике и вовсе не страдаю неуемной фантазией, хотя они что пытался мне это доказать. Что же делать?
Я нервно сглотнула и предложила:
– Давай я просто перескажу тебе подслушанный разговор, а ты уже сам решишь, так или не так истолковала я то, что услышала.
– Хорошо, рассказывай, – продолжал снисходительно улыбаться Артем, но по мере рассказа лицо его темнело, подобно грозовому небу. – Ты ничего не перепутала?
– Я рассказала только то, что слышала. Думай сам.
Он уставился в одну точку и шевельнул губами, как если бы хотел что-то грубое сказать, но передумал.
– Вот, значит, как они решили? И вправду, зачем брать машину с грузом? Вдруг опрокинется? Вдруг с разгрузкой будут проблемы – не в чистом же поле заниматься ею? Лучше уж сразу взять деньги. А главное, при любом раскладе тень на Валерию не упадет. Она и груз приняла без задержки, и расплатилась, пусть даже и с финансовыми нарушениями. Во всяком разе, это не убийство.
Он говорил вслух, рассуждая и прикидывая, и лишь один раз спросил:
– Ты ничего не упустила?
– Вроде нет... Разве что этот Рафик упомянул о каких-то куклах.
– О куклах?
– Ну да... Мол, не положила ли Валерия в дипломат кукол. А та запротестовала: «Как бы я осмелилась...»
– Рафик, говоришь? Не иначе, местная «коза ностра». Тогда в самом деле куклы Лерочке боком бы вышли. Значит, расчет мы получили полный...
Я вспомнила, что видела в каком-то нашем фильме, как делали эти самые куклы. Аккуратные кусочки бумаги, вырезанные по размеру купюры, а сверху и снизу по паре настоящих банкнот. На вид – обычная упаковка денег.
Артем помотал головой, как конь, отгоняющий мух.
– Чувствовал ведь, что идет слишком гладко. И Санька предупреждал. Недаром он всю дорогу был как на иголках. А эти ее извинения, что на обратный путь не успела товар подготовить... Три ящика клубники забраковала...
– А Рафику этому сказала, что один.
– Даже в мелочах не может не надувать. Связаться с таким человеком!
– Но деньги-то в дипломате настоящие. Давай обратимся в милицию.
Муж с сожалением посмотрел на меня: мол, своего ума не вставишь, но пояснил:
– Малыш, какая милиция! Валерия все рассчитала тонко. Ведь по документам никаких денег у меня нет. А иначе – подоходный налог, налог с продаж и прочее... В глазах закона я – преступник... Да обратись мы в милицию, деньги у нас конфискуют, и все! А как с совхозом расплачиваться?
– Значит, у нас нет никакого выхода?!
Сказать, что я была просто в отчаянии, значит, ничего не сказать.
– Как это нет – есть! – Артем вытащил из-под сиденья свой «макаров». – Кто предупрежден, тот вооружен. И в прямом, и в переносном смысле.
Мне хотелось плакать. Рыдать и рвать на себе волосы. И посыпать голову пеплом.
Когда я провожала Артема в армию, а потом ждала, никогда я так за него не боялась. А он ведь и по боевой тревоге поднимался, и с парашютом прыгал. Отчего же сейчас я умирала от страха?
Артем запихнул пистолет за пояс брюк и прикрыл его длинной просторной футболкой.
– Этот приз, мальчики, еще нужно заработать!
Лицо моего мужа было решительным и спокойным, но я могла представить, что творится у него на сердце. Один в поле не воин?.. Или как у Заболоцкого: «Он воин в поле, даже и один».
Я поймала себя на том, что не до конца верю в происходящее. Словно смотрю фильм, очень похожий на реальную жизнь. Такого не могло быть! Мы – обычная, рядовая семья, и вдруг какие-то убийцы. Хочется рассмеяться, да вот скулы свело...
– Сейчас я отвезу тебя на автостанцию, – сказал Артем. – Благо она в черте города. Поедешь домой на автобусе...
Он завел машину, собираясь поворачивать совсем в другую сторону.
– Даже и не думай! – не очень вежливо прервала его я, не желая слушать.
Бросить мужа одного в такой опасный момент? Да за кого он меня принимает?!
– Белла!
Не слишком ли часто в последнее время муж стал называть меня полным именем, что прежде делал лишь в минуты крайнего раздражения. Только вот раньше это могло меня задеть, а теперь не произвело никакого впечатления.
– Не старайся, не из пугливых!
– Пойми, Белка, ты свяжешь мне руки!
– Ага, и ноги. Ты подумал, как можно одновременно стрелять и рулить? Даром, что ли, Саша учил меня водить вашу машину?.. Скажи, ты когда-нибудь мне изменял? Ну, там с плечевыми или еще как?
Последнюю фразу я проговорила безо всякого перехода и не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться на его отвисшую от удивления челюсть.
– При чем здесь это? Я знаю, ты превосходно умеешь заговаривать мне зубы, но не в такой же момент!
– А вот я тебе не изменяла.
Не знаю, чего вдруг меня понесло. Нашла время выяснять отношения. Но получилось, что ткнула в самое больное место. Лицо Артема на глазах неприятно изменилось. Взгляд стал замкнуто-презрительным, будто он столкнулся с чем-то грязным, недостойным, тем, чего от меня никак не ожидал. И потому считал всего лишь гнусной притворщицей.
Я знала своего мужа достаточно, чтобы и без слов прочесть на его лице: другая женщина постаралась хотя бы не нарываться на грубость. Он даже отвернулся от меня и смотрел в окно, будто именно там происходило сейчас самое интересное.
– Иван Александрович тебя видел.
– Какой Иван Александрович? Где?
– Не притворяйся, – произнес Артем устало, – у меня нет времени выслушивать сказки.
– Нет уж, ты скажи, – уперлась и я; даже если мне суждено умереть, я хочу прежде избавиться от клейма предательницы. Не очень заслуженного.
– Пожалуйста. Иван Александрович – наш главный механик. Он хороший мужик, не какой-нибудь дешевый сплетник. Но однажды он поинтересовался: не развелись ли мы с тобой? Я сразу догадался, что вопрос задан неспроста. А он тут же пошел на попятную. Мол, возможно, он что-то не так понял или перепутал меня с кем-то. Но ты же знаешь, если я в кого-то вцеплюсь...
– Знаю, ты как бульдог, зубов не разжимаешь!
– Вот именно, так что главмех против меня не сдюжил. И рассказал со всякими экивоками и отступлениями, вроде того, что он мог и ошибиться. И чем больше он говорил, тем я больше убеждался, что никакой ошибки не было. Продолжать?
– Продолжай, – упрямо сказала я; чего-чего, а твердолобости и мне хватает.
– В общем, он был в ресторане в компании жены и друзей, а за соседним столиком отдыхала некая пара, причем женщина показалась ему странно знакомой. Потом он сподобился лицезреть жаркие объятия указанной пары. Правда, до конца ему досмотреть не удалось, торопился с женой домой.
– Ах вот оно что! – Я растягивала слова, стараясь не спешить с ответом, потому что слишком много чувств обуревало меня в тот момент; они мешали мне отреагировать на слова мужа как должно, но в конце концов все отступило перед охватившим меня бурным негодованием.
– Лучше бы ты меня ударил! Избил как собаку. Убил наконец! Но нет, вместо этого день за днем, месяц за месяцем ты предпочел отравлять жизнь себе и мне! Я думала, ты меня разлюбил. В твоем взгляде была такая ненависть! Я думала, ты полюбил другую женщину...
– Как я мог полюбить кого-то, если люблю тебя, идиотка! – крикнул он, и рука его, дернувшись, сжалась в кулак.
– И это ты называешь любовью мужчины? Страдать молча? Дурак ты, Темка! Вместо того чтобы задать мне всего один вопрос.
– И что бы ты ответила? – взорвался он.
– Что я один раз поцеловалась с этим... человеком, и только.
– И только?!
– И только! Это была ошибка. И целоваться мне вовсе не понравилось. И я прошу у тебя прощения за этот дурацкий поцелуй. Я давно раскаялась и поняла, что, кроме тебя, мне никто не нужен.
– Странно у тебя получается, – покачал головой Артем. – Чтобы понять свое отношение к мужу, надо целоваться с другими мужчинами... Браво!
Я вовсе не думала, что он вот так сразу возьмет и простит меня. Слишком глубоко он был оскорблен и уязвлен, но я знала, я чувствовала, что лед все-таки тронулся, что никакая опасность в лице бандитов всей страны не может омрачить этого светлого мига в наших отношениях. Но я все же сочла нужным уточнить:
– Не с другими, а с другим. Конечно, и это непорядочно, но ведь я прошу у тебя прощения. Или ты меня не прощаешь?
– Не знаю.
– Тогда поехали. – Я толкнула его в плечо. – В таком случае мне терять нечего, и если со мной что-нибудь случится, ты не будешь очень горевать, верно?
– А как же дети?
– У них есть дедушки и бабушки, не пропадут.
– Смотри-ка, на войну собралась! – насмешливо фыркнул Артем. – Можешь не напрягаться: крутые мальчики, решившие навариться на халяву, получат достойный отпор и сбегут с поля сражения.
– И потому ты решил отправить меня на автобусе?
– Я изменял тебе, – невпопад сказал муж.
Если его признание преследовало цель вывести меня из себя, то никакого успеха Артем не достиг. Может, в другое время я испытала бы шок, а теперь... Потрясения не больше, чем если бы он сказал мне: «Я порвал новую рубашку». Что это, отсутствие женской гордости? Конечно же, нет. Просто на весах с одной стороны жизнь любимого человека, а с другой – уязвленное самолюбие. И я выбрала жизнь. Потому спросила равнодушно:
– И как, понравилось?
– Так себе. – Он пожал плечами.
– А со мной тебе было лучше?
– Спрашиваешь!
– Тогда я тебя прощаю.
В глазах Артема мелькнула растерянность. Хитрый морпех ждал от меня совсем другой реакции, после которой ему оставалось лишь отвезти меня на вокзал. А вот вам, индейская хижина, фиг вам!
– А я и не удивлен: твой поцелуй куда хуже моей измены!
– Даже так?
– Ты ушла от меня в самую неподходящую минуту. Именно тогда, когда я в тебе больше всего нуждался. Мои дела вдруг разладились, все шло наперекосяк, и что я получил от любимой жены? Внимание, интерес к моим проблемам, элементарное сочувствие? Ничуть не бывало! Холодное равнодушие вперемешку с поисками более достойного супруга...
– А вот это уже подло! Никакого другого супруга я не искала!..
Трудно сказать, почему мы сидели в кабине фуры, в чужом городе, съехав на обочину дороги, и пытались выяснить, кто в нашем взаимном охлаждении больше виноват.
И знали, что всего в нескольких километрах отсюда нас уже ждут, чтобы отобрать с таким трудом заработанные деньги. И может статься, что это – наше последнее общение друг с другом. Но вместо того чтобы обняться покрепче, мы ругались и... оттягивали момент встречи с неизбежным.