За окном кареты проносились осенние пейзажи. Женевьева испытывала двоякие чувства. Будто она не в другом мире, а просто попала в прошлое. Кони. Кареты. Ужин при свечах. Короли. Титулы. Роскошные объемные платья. Лайза настояла на том, чтобы она сделала Женевьеве элегантную прическу. И этот взгляд графа. Она его заметила. Будто взглянул на нее совершенно по-новому. Было в нем что-то. А ей было странно, она снова почувствовала себя подделкой Элизии. Все было каким-то нереальным. Девушка тяжело вздохнула.
— Волнуешься? — тихо поинтересовался Теон.
Она обернула голову в его сторону и кивнула, соглашаясь от части:
— Немного.
Мужчина взял ее ладонь в свои руки и мягко сжал, воспринимая переживания девушки по-своему:
— Не переживай, король — замечательный человек.
Она кивнула и растерянно улыбнулась, поддерживая догадки Теона:
— Я просто всегда волнуюсь перед знакомством с новыми людьми.
— Все будет хорошо, — успокаивающе произнес он, — мы рядом.
Она снова кивнула и улыбнулась более искренне. Граф Майори посмотрел в окно. Они как раз проезжали вдоль неширокой реки.
— Нет желания не на долго выйти и пройтись? Подышать воздухом, — мягко улыбнулся мужчина, — тем более, что ты толком ничего у нас еще и не видела.
— Это было бы чудесно, — она тоже посмотрела в окно, замечая блески водной глади в окне со стороны графа, — только не будет ли нас ждать король? — она снова перевела свой взгляд на мужчину.
— Думаю, он не будет против, — Майори развернулся и высунулся в окно, крикнув другу, что сопровождал экипаж на своем коне, — Лайт, давай сделаем остановку.
Бладброу кивнул графу, давая понять, что услышал того, и немного ускорился, ровняясь с кучером и отдавая приказ. Экипаж остановился, съехав с дороги на небольшой пологий берег реки. Граф Маори тут же открыл дверь и спрыгнул на землю. Недолго думая, он обхватил подошедшую к выходу Женевьеву за талию и прижал к себе, оборачиваясь и аккуратно ставя на землю. Ее сердце пропустило удар. Она растерянно посмотрела мужчине в глаза и почувствовала поцелуй на своих губах. Замерла, забыв, как нужно дышать. Медленно прикрыла глаза, чувствуя тепло и нежность чужих губ, которые не настаивали, но обещали. Кажется, мир перестал существовать.
Рядом кто-то демонстративно прокашлялся. А где-то чуть дальше заржал конь.
Женевьева вспыхнула, заливаясь краской, и отскочила от графа, отворачиваясь от мужчин к реке и подставляя пылающее лицо прохладному ветру. Теон уничижительно посмотрел на друга, но тот только нагло усмехнулся. Поняв, что за спиной нет веселых подтруниваний, девушка расслабилась и открыла глаза, рассматривая местность.
Вода была на столько чиста и прозрачна, что казалось, что речка глубиной лишь по колено или того меньше. Дно украшали красивые камни, а если приглядеться, можно было заметить снующих туда-сюда мальков в редких веточках водорослей. Ветер создавал рябь на поверхности воды, размывая отражения разноцветного леса, украшающего горы на другом берегу. Солнца не было. Но деревья были необычайно яркими, у себя она к такому не привыкла. Вдоль дороге росли деревья с оранжевой листвой. Это было не то «золото», к которому она привыкла на своей планете. Оранжевый и правда был непривычен. Глаза скользнули по лесному пейзажу на другом берегу. Зеленый массив вечнозеленых приятно разбавляли желтые, оранжевые и светло-фиолетовые пятна лиственных деревьев. В овраге подножия нескольких гор расстилался лиственный лес, напоминающий издалека причудливую колонию моха бело-желтого цвета.
Женевьева расслабилась и забыла о случайном инциденте, что произошёл пару минут назад. Теон подождал еще немного и подошел, тоже скользя взглядом по осенним пейзажам. Самый расцвет. Еще тепло. А в воздухе витает аромат последних цветов, что кормили медоносных насекомых.
— Как тебе здесь? Нравится?
— Да, — она кивнула в подтверждение своим словам, — очень красиво и даже немного напоминает дом.
— У вас такая же природа?
— Похожа, — она кивнула, — только не такая яркая, цвета более мягкие, — она улыбнулась.
— Если хочешь, то как-нибудь съездим на прогулку, пока не пришла зима.
— А какая она у вас? Зима, — она вопросительно посмотрела на мужчину.
— Ну, это немного унылое зрелище. Остаются только хвойные. Почти все время дуют холодные ветра, собственно, они и срывают все листья. То и дело заряжает мелкий противный дождь. Такая серая, завывающая мгла. На земле остается только сорная мелкая трава. А какая зима у вас?
— Везде по-разному, у нас, где жила я, землю покрывает белоснежный снег, если он легкий, то покрывает и деревья. Природа спит, а пейзажи становятся похожи на сказку. Ветра тоже бывают сильные, но не всю зиму. И обычно очень холодно, — она задумчиво прикрыла глаза.
— Что такое снег? — поинтересовался подошедший Лайт.
— О, это одно из твердых состояний воды, — девушка посмотрела на мага.
— Лед? — задумчиво проговорил Бладброу.
— Не совсем. Получаются такие маленькие легкие кристаллики белого цвета, они выпадают обычно из облаков, как дождь, — она улыбнулась, — мне сложно объяснить. Но он защищает землю от промерзания, а некоторым животным дает зимний кров.
— Как интересно, — проговорил Теон.
— Я могу как-нибудь написать картину с нашим зимнем пейзажем, — стушевалась она, — ну, я не такой хороший художник, но постараюсь передать.
— Хорошо, нам будет очень интересно, — улыбнулся Теон, — нагулялась? Или еще немного постоим?
— Еще одну минуточку, — тихо проговорила она, прикрывая глаза и вдыхая запахи чужой осени.
— Любишь природу? — поинтересовался Лайт.
— Угу, — просто отозвалась девушка.
Она открыла глаза и снова пробежалась глазами по силуэтам гор, наслаждаясь яркими пятнами, водной гладью. Потом втянула носом воздух и проговорила:
— Пойдемте, перед смертью не надышишься, — она развернулась и пошла стремительно в сторону экипажа.
— Э, это что это за выражение еще такое? — возмутился Теон и поспешил за девушкой.
— Оно означает, что тянуть уже бесполезно, и сделать все равно придется. Думаю, не хорошо заставлять короля ждать, — заметила она.
Девушка легко забралась в карету и опустилась на сиденье, отвернувшись к окну. Через пару секунд Теон сел рядом и захлопнул дверцу.
— Какие странные у вас выражения, — задумчиво проговорил граф.
Она пожала плечами, мол какие есть.
— Не пугай больше такими, — покачал головой он.
— А чего ты испугался? — серьезно посмотрела она на графа.
Карета дернулась, и Женевьева упала на мужчину, охнув от неожиданности. Теон поймал ей, прижав к себе.
— Извини, — смущенно проговорила она и попыталась сесть прямо, но поняла, что крепкие руки мужчины не позволяют ей этого сделать.
— Посиди так немного, — тихо попросил граф и прикрыл глаза.
— Хорошо, — тихо прошептала она в ответ, пригреваясь в объятиях.
Повозка медленно покачивалась на ходу, приятно укачивая. Мерный стук колес и топот копыт. Женевьева расслабилась, обдумывая слова графа. И правда, чего он испугался? Она-то тут всего лишь гостья. И кто знает, на сколько она тут задержится. В своих мыслях она и не заметила, как карета остановилась. Губы мужчины ласково поцеловали висок, а потом проговорили:
— Приехали.
Она приподнялась и удивленно посмотрела.
— Уже?
Теон Майори кивнул:
— Пойдем.
Он вышел первым и помог выйти своей жене. Маг уже спешился и ожидал рядом. А королевский дворецкий распахнул двери дворца. Женевьева удивленно оглянулась. Все было светлым, приятным глазу, простым, но в тоже время очень элегантным. Теон подхватил девушку под руку и повел вверх по лестнице. Лайт пошел следом, будто тень. Брайтон учтиво поклонился гостям, пропуская всех внутрь.
— Добрый день. Его Светлость уже ожидает вас в гостиной. Я Вас провожу.
Мужчина резво прикрыл входные двери и направился в сторону гостиной, провожая гостей к королю. Женевьева и опомниться не успела толком, продолжая идти в сопровождении графа, что крепко держал ее под руку. Интерьер она почти не рассматривала, но он создал приятное впечатление. Не было той вычурности, что была у них на земле. Правитель нравился ей все больше и больше, хотя она его еще не знала.
— Ваша Светлость, чета Майори, а также верховный маг прибыли, — доложил Брайтон правителю и пропустил молодых людей.
— Здравствуйте, — добродушно улыбнулся седовласый мужчина.
— Добрый день, Ваше Высочество, — взял слово Теон, поклонившись, чтобы поприветствовать короля.
— Здравствуйте, — вежливо вторила девушка за графом и тоже легко поклонилась.
Лайт просто кивнул. А Сайрот Грей расплылся в добродушной улыбке, подходя к девушке и беря ее за руку.
— Здравствуй, здравствуй, моя дорогая, очень рад, что вы смогли так быстро меня навестить, — он поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони юной леди.
Женевьева смущенно улыбнулась:
— Мне были очень приятны Ваши забота и внимание.
— Ну, что ты, что ты, не стоит, — улыбнулся правитель, — ах, что я вас держу на ногах. Присаживайтесь. В ногах правды нет.
Молодые люди удивленно переглянулись, а девушка улыбнулась, как ни в чем небывало, и согласилась:
— Вы правы.
— Что, до сих пор у вас это выражение ходит? — хитро посмотрел король.
— Да, ходит, — согласилась Женевьева, — а вы бывали у нас? — она немного удивилась.
— Бывал, бывал, — он взял девушку под руку, «крадя» у графа, и повел к мягкому дивану, усаживая рядом со своим креслом, — только очень давно.
Женевьева аккуратно опустилась на диван и поймала взглядом удивлённые лица молодых людей. Король тоже присел, а потом посмотрел на парней.
— А вы чего стоите? Присаживайтесь. Сейчас чай принесут, — он снова повернулся к гостье, — не устала с дороги?
— Нет, спасибо, мы делали небольшую остановку и немного полюбовались здешними пейзажами, — улыбнулась она.
— Это хорошо, это правильно, — кивнул король, — и как тебе у нас? — взгляд у него был хитрый и довольный, словно у кота, который наелся сметаны.
— Красиво, и даже немного напоминает дом, — она благодарно кивнула.
— Не обижают тебя эти сорванцы? — он хитро прищурился и кивнул в сторону Лайта и Теона.
Женевьева невольно посмотрела на них и посмеялась, увидев искреннее оскорбление на лицах от такого обращения.
— Нет, что Вы, Ваша светлость, — она искренне улыбнулась королю, окончательно расслабляясь.
— А то я знаю, — пригрозил он пальцем магу.
— Это в целях безопасности, — засопел возмущённо Лайт, поняв, что король ему припоминает проверку памяти.
— Все хорошо, если так было нужно, то ничего страшного, — спокойно ответила Женевьева и чуть склонила голову на бок.
Сайрот покачал головой:
— Сама доброта, смотри, а то сядут на шею, — посмеялся он.
— Не сядут, — она с улыбкой прищурилась, — я верю в их благоразумие. Тем более, это я случайно свалилась как снег на голову и сама села графу Майори на шею.
— Это правда, действительно, неожиданно, но я даже рад, что так получилось, — задумчиво проговорил правитель, — а вот и чай, — переключил он внимание гостей.
В гостиную вошел слуга, неся на подносе аккуратные фарфоровые чашки с ароматным чаем и несколько угощений.
— Любишь сладость? — весело поинтересовался Сайрот у гостьи.
— Жуткая сладкоежка, — покивала девушка.
— Вот и хорошо, кушай, — улыбнулся мужчина и взял свою чашку, — а вы чего, соколики, притихли? — он хитро посмотрел на мужчин.
Слуга тихо вышел, видя, что с него пока больше ничего не требуют.
— Да просто не мешаем вашему знакомству, — пожал плечами Лайт.
— От, палец в рот не клади, откусит, — пошутил король.
Женевьева тихо посмеялась и взяла из вазочки небольшой кусочек воздушного зефира.
— Ваше Высочество, — возмутился маг и спрятал лицо за чашкой чая.
Все дружно рассмеялись, а Сайрот заметил:
— Вот такая у нас комедия.
— Зато атмосфера приятная, — улыбнулась Женевьева.
— Что верно, то верно, — кивнул король, поглядывая на гостью, — как там у вас сейчас на Земле?
— Мм, — задумчиво поджала она губу, — сложно так сходу сказать. Сейчас немного напряженно, — она вздохнула.
— Что такое? — спросил король.
— Мне бы не хотелось жаловаться, — она покачала головой, — просто у нас, к сожалению, не всегда такая дружеская обстановка, — она качнула головой в бок.
— Понимаю, — покивал правитель.
Теон и Лайт переглянулись, не вмешиваясь в разговор, но внимательно слушая то, о чем рассказывает девушка. Она немного подумала, и добавила:
— Время перемен, не все с ним хорошо справляются, поэтому я могу понять, — она кивнула.
— А ты сама как? — Сайрот Грей внимательно посмотрел на гостью, ожидая ответа.
— Не знаю, иногда я в себе сомневаюсь, — она замолчала, а потом добавила, — часто.
— Ты выросла хорошей девушкой, — заметил король.
— Наверное, — она пожала плечами.
Король покачал головой, а потом встал:
— Так, мои дорогие, пейте чай, а я сейчас приду.
Молодые люди проводили пожилого мужчину взглядом. Теон внимательно посмотрел на Женевьеву. Она почему-то сейчас выглядела какой-то уставшей и отстраненной, хотя минуту назад весело посмеивалась вместе со всеми. Граф встал с места и сел рядом с ней, взяв за руку и тихо спросив:
— Ты в порядке?
Она покивала:
— Да, спасибо, все хорошо, — она вздохнула, успокаивая себя.
— Соскучилась по дому? — сочувствующе спросил он.
— Немного. Вообще, знаешь, какие-то двоякие ощущения, — она поджала губы.
— Это какие? — он внимательно посмотрел.
— Мне здесь так хорошо и комфортно, все так хорошо меня встретили, будто я тоже дома, — она закусила губу, — спасибо вам большое.
— Пожалуйста, — серьезно ответил Лайт, снова задумавшись о вчерашнем разговоре с другом.
А Теон просто молча сжал ладонь девушки, поддерживая:
— Как бы то не было, а сейчас твой дом и правда здесь, мы не можем отправить тебя назад.
Лайт утвердительно покивал, а потом перевел взгляд на вернувшегося правителя. Он хитро смотрел на супругов и улыбался, но комментировать увиденную картину никак не стал. Не время. Все потом. Сайрот опустился в кресло и протянул девушке небольшую коробочку, со словами:
— Держи, это мой тебе подарок.
— О, — удивилась девушка, принимая деревянную шкатулку из рук короля.
Теон немного отстранился, чтобы не мешать Женевьеве посмотреть, что же там такое лежит. Она подняла крышку и удивленно посмотрела на короля:
— Это же…
— Тшш, — хитро приложил палец к губам правитель, — узнала?
Женевьева утвердительно покивала.
— Вот и замечательно, — улыбнулся король, — Теон, помоги-ка нашей леди надеть его.
Она аккуратно взяла в руки амулет, который давно хотела найти у себя на земле. Звезда Сварога. Символ прародителя их рода. Звезда была заключена в стилизованный солнечный круг и была выполнена из серебра и золота.
— Большое спасибо, — она улыбнулась такому подарку, передавая его графу, чтобы он застегнул цепочку на шее.
— Это тебе моя защита, — Сайрот Грейт подмигнул девушке.
— Но… — удивленно воскликнула она, — неужели?
— Догадалась? Умничка, внученька, — король явно был доволен, а потом посмотрел на изумленных молодых людей, — так, соколики, погуляйте-ка пока в саду.
— Но… — раздался мужской хор.
— Потом, все узнаете потом, — посмеялся седовласый мужчина, — идите.
Начальник службы безопасности и верховный маг что-то пробубнили себе под нос, как пристыженные мальчишки, но с места встали и пошли в сад, оставляя короля наедине со своей гостьей. Сайрот тихо посмеялся, провожая их взглядом, а потом посмотрел на девушку.
— А теперь действительно, здравствуй, — он тепло улыбнулся и взял девушку за руки, — я очень рад тебя видеть.
— Я тоже, — она искренне улыбнулась.
— Вспомнила значит, откуда корни родовые? Успела? — он любовался девушкой, не той Элизией, что сидела перед ним, а маленькой золотой душой, что сияла и светила теплом.
— Вспомнила, дедушка, — в ее душе разлилось тепло, — я так давно хотела с тобой поговорить, а ты, оказывается был так далеко, — она выдохнула.
— Далеко, — он кивнул, — на Землю пришли другие боги.
— Да, и даже наш род поддался, — она с сожалением пождала губы.
— Ну, ничего страшного, я рад, что ты смогла через это пробиться, — он улыбнулся.
— Я все равно чувствовала твою силу и защиту, — тихо прошептала она.
— Я знал, что ты справишься, — гордо проговорил он, — как тебе Теон? Нравится?
Женевьева стушевалась и покраснела, вспомнив неожиданный поцелуй по дороге сюда. Сайрот по-доброму рассмеялся, видя реакцию девушки.
— Вот и хорошо, вот и замечательно, — проговорил довольно он.
— А как же Элизия? — тихо спросила она.
— Переживаешь за нее? — голос правителя стал серьезным.
— Немного, — покивала она.
— Скоро ты многое узнаешь, не переживай. И что с Элизией тоже разберемся.
— Хорошо, — она тепло улыбнулась, чувствую доверие и безграничную любовь к этому мужчине.
— Ну, — он пожал руку девушки и наконец отпустил, — раз мы все выяснили, теперь можно дать тебе небольшое поручение, — он улыбнулся, — только подожди дорогая, я письмо напишу.
— Конечно, — улыбнулась она и подняла руки к амулету, заключая тот в свои ладони и аккуратно сжимая, чувствуя, как он дает силу и уверенность.
Сайрот внимательно посмотрел на девушку, отходя к камину и беря бумагу, перо и чернила. А потом сел на место и довольно проговорил:
— А ты быстро его к себе расположила.
— Кого? Теона? — не поняла она.
Правитель весело рассмеялся, заставляя девушку покраснеть:
— И его тоже, но вообще я про оберег. Ты достойная наследница.
— Я просто давно его хотела, — смущенно произнесла она, — наверное, он это чувствует.
Он утвердительно покивал и принялся писать письмо, проговорив:
— Чувствует. Попей пока чай.
Через пол часа Женевьева и король Тисея вышли в сад, где стояли задумчивые Теон и Лайт в тени древнего Гинко. Сайрот Грейт проводил гостю до молодых людей.
— Ну что, соколики, порадовали вы старика сегодня, — он улыбнулся, — а теперь съездите-ка в гости. Женевьева вам расскажет куда, — он обнял девушку за плечи прижал к себе, целуя висок, — рад был тебя видеть, внученька, надеюсь, скоро снова увидимся.
— Я тоже очень рада, — она тепло улыбнулась королю.
Правитель пригрозил пальцем мужчинам:
— Смотрите мне. Я с вас спрошу, — посмеялся он.