Теон застал жену в библиотеке. Она лежа читала книгу, а неподалеку, в кресле, Оскар просматривал свежую газету. Первым графа заметил дворецкий. Он опустил газету и приветственно кивнул, замечая, как молодой господин приложил палец к губам, намекая, чтобы тот молчал. На что пожилой слуга пожал плечами и снова понял газету, продолжая чтение. Теон Майори прислонился плечом к дверному косяку, наблюдая за Женевьевой. Девушка перелистнула страницу, полностью погруженная в чтение. Граф улыбнулся. Идиллия.
Через пару минут она шумно вдохнула и захлопнула книгу, откладывая ее на край кушетки, наконец замечая вернувшегося мужа:
— О, привет! — девушка села, — Давно вернулся? Устал?
Он с улыбкой отрицательно покачал головой:
— Нет все замечательно, а ты как провела время? Вижу, вела себя хорошо, — посмеялся он, подходя ближе.
— Да, мы с Оскаром погуляли в саду, а после обеда вот, — она развела руками, вставая с места.
— Это хорошо, — он прищурился, — прогуляешься со мной?
— Да, — не задумываясь ответила девушка, — конечно.
— Тогда пойдем, — Теон взял Женевьеву за руку и повел к выходу, — хочу кое-что тебе перед этим показать.
— А? — удивлённо посмотрела она.
— Сейчас сама всё увидишь, — посмеялся граф Майори.
Дорога была коротка и знакома девушке. Здесь, в небольшой, но просторной и светлой комнате из-за того, что та была практически пуста, Оскар хранил ее краски и картины.
— Я подумал, что тебе нужен свой уголок, — улыбнулся Теон, открывая дверь и пропуская жену внутрь.
— О, — невольно вырвалось у молодой графини.
Недалеко от окна стоял новый стол, под которым располагалась тумба с несколькими секциями. Рядом красовался стул с высокой спинкой и мягкой обивкой. В углу на мольберте уже стояла сегодняшняя картина. В открытое окно проникали ароматы осеннего сада, немного смягчая запах разбавителя. Девушка подошла к столу, мягко касаясь подушечками пальцев полированного дерева. В глаза бросились новые краски и папки с листами для акварельной живописи. А рядом лежали кисти разной формы и размера. Она с благодарностью посмотрела на мужа.
— У тебя чудесные картины маслом, но скоро зима, а я не хотел бы, чтобы ты травилась красками в закрытом помещении, — он улыбнулся.
— Спасибо тебе, — обняла она его в порыве чувств.
Лучшего подарка она и представить не могла. Своя мастерская, свой угол. Теон улыбнулся и обнял девушку в ответ.
— Теперь эта комната в твоем распоряжении, Лайза поможет обставить тебе ее. Я не стал брать шторы и другую мебель, выберешь сама.
— А, — она огляделась, — я могу сделать здесь зимний сад?
— Не знаю, что это, — посмеялся он, — но комната в твоем распоряжении, делай с ней все, что посчитаешь необходимым.
— Спасибо, — поцеловала она его в щеку, обняв крепче.
Теон весело рассмеялся:
— Пытки продавца художественной лавки того стоили.
— Да, но там ведь не было акварели, — задумчиво произнесла она.
— Я ездил в столицу, — улыбнулся он, разглядывая озадаченное лицо девушки.
— О, — она снова задумалась, а потом внимательно посмотрела в глаза мужа, — ты, наверное, устал.
— Нисколько. Я готов для прогулки, — посмеялся он.
— Точно? — она склонила голову на бок, внимательно его разглядывая.
— Точно, пойдем, — он кивнул, — завтра будешь развлекаться в своих владениях, когда я уеду на службу.
— Если Лайт мне даст, — посмеялась она.
— А куда он денется? — прищурился граф, направляясь на улицу и уводя жену за собой.
У крыльца их уже ждала карета. Небо темнело, разлившись нежно-розовым заревом заката, которое плавно перетекало в зелено-фиолетовые оттенки.
— Куда мы? — удивлённо посмотрела Женевьева.
— Увидишь, всё увидишь, — улыбнулся Теон, помогая девушке забраться в карету.
Вскоре они уже ехали по знакомой дороге. Вокруг были поля, светящиеся на закате теплым золотом. Карета мерно покачивалась, Женевьева с любопытством разглядывала пейзажи, а Теон ее, впитывая каждую эмоцию удивления и восторга. Как мало надо, чтобы порадовать эту женщину. Дорога свернула к темной полоске леса.
— Почти приехали, — улыбнулся он.
— В лес? Правда? — она удивлённо посмотрела на него.
Граф кивнул, пытаясь понять, что чувствует жена. Она закусила губу и порезала на месте от нетерпения. На что он тихо посмеялся. Ей похоже просто котенка подари, она и ему будет рада. Карета плавно остановилась. Девушка уже рвалась наружу, но Теон поймал ее за руку:
— Подожди, накинь вот это.
На ее плечи легла теплая мантия.
— Спасибо, — она улыбнулась, завязывая ту и аккуратно в нее кутаясь.
Тем временем граф вышел, чтобы помочь выбраться Женевьеве. Девушка с наслаждением вдохнула полной грудью и зажмурилась. У себя, на Земле, она любила гулять в лесу. В здешнем она впервые. Теон взял ее за руку и повел к тропе, что уводила вглубь. Пока они гуляли, стемнело окончательно.
Женевьева заметила маленькую вспышку света. Та сразу же погасла. Но рядом, словно в ответ, вспыхнула ещё одна. А потом ещё. И ещё. И вот уже лес светился и мигал желтыми лампочками светлячков.
Теон улыбнулся на восторженный вздох:
— Красота какая.
— Нравится? — он с улыбкой посмотрел на светящуюся от радости жену.
— Очень, спасибо тебе.
Она была счастлива, как беззаботный ребенок. Один пролетел совсем рядом, дразняще вспыхнув в глаза, а потом сел на пучок собранных волос девушки. Вскоре там их было уже трое. Теон тихо посмеялся:
— Похоже, ты им тоже понравилась. Решил порадовать жену красивыми светлячками, а в итоге придется отбиваться от них, как от назойливых конкурентов.
Женевьева рассмеялась:
— Они тебе явно не конкуренты, да и появись соблазнительная девочка-светлячок, думаю, они тут же изменят свои предпочтения.
— Ты себя явно не до оцениваешь, — рассмеялся он.
— Просто я не жук, — она развела руками с улыбкой.
— О, это прекрасно, поверь мне, — продолжал смеяться граф.
— Думаю, жуки с тобой не согласятся, — она весело прищурилась.
— Ох уж эти жуки, — он смахнул невидимую слезу, и снова посмеялся, — но ты им явно приглянулась, все волосы в светлячках.
— Они меня решили приукрасить, — она улыбнулась и ускорила шаг, отходя дальше и разворачиваясь к Теону, — ну, как тебе?
Она немного покружилась вокруг своей оси, будто пританцовывая.
— Самая чудесная девушка на свете, — улыбнулся он.
Женевьева смущённо отвернулась и неторопливо пошла вперёд. Граф Майори покачал головой и молча ее нагнал, решив пока не смущать ее ещё больше. Светлячки вокруг продолжали обмениваться световыми сигналами, освещая молодой паре путь. Дорога петляла, огибая вековые деревья. Графиня то и дело протягивала руку и ласково поглаживала шершавые стволы. Было хорошо. А светлячков она вообще видела только в детстве, когда отдыхала с родителями на море. Они навеяли приятные теплые воспоминания. Теон молча шел рядом, за что Женевьева ему была безмерно благодарна: он позволил ей насладиться красотами и пообщаться с лесом. Она мысленно поблагодарила невидимого хозяина леса, за то, что тот так хорошо заботится о местных обитателях. И улыбнулась.
Дорога вывела их к берегу неширокой реки. Воды тихо плескались о песочный берег.
— Пойдем, — прошептал Теон, уводя графиню куда-то в сторону.
Она заметила расстеленный на траве плед. Пара светлячков кружили рядом, подмигивая ярким далёким звёздам. Граф помог супруге сесть, а после достал из кармана брюк спички и начал неторопливо зажигать расставленные вокруг толстые восковые свечи. Те вспыхивали теплым пламенем, освещая ужин в центре невысокого столика, стоявшего рядом.
— Надеюсь, у тебя разыгрался аппетит, — улыбнулся мужчина.
— О, да, — посмеялся она, — столько новых впечатлений. Я дико голодна.
— Даже так? — посмеялся он, — Это хорошо.
Столик оказался на покрывале, рядом с графиней, чтобы та спокойно могла взять с него все, что ей захочется, хотя ассортимент и не был таким уж большим: несколько видов бутербродов, фрукты и немного сладостей, а также натуральный лимонад из местных цитрусовых.
— Кушай, знаю, ты еще не ужинала, так что самое время, — он разлил лимонад по бокалам.
— М, да, как-то не успела, — посмеялась она и в первую очередь потянулась к бокалу, чтобы сделать пару глотков.
Через минуту она уже вгрызалась в один из бутербродов, со стоном наслаждения уплетая простой хлеб с овощами, приправленными соусом. Тот был очень сочным и ароматным. Теон тихо посмеялся:
— Ты даже сытого соблазнишь съесть еще кусок.
— Ммм, — промычала она, прожевывая, — просто это очень вкусно.
— Да-да, и воздух свежий, — посмеялся граф Майори.
— Да, попробуй, ты, — беззлобно возмутилась, — наверное, тоже еще не ужинал, — она внимательно посмотрела на него.
— Еще не успел, — он кивнул и принялся за еду.
Вокруг воцарилась природная тишина. Мерно поблескивали светлячки и звезды. Ветер играл с травой и колыхал ветки деревьев, создавая размеренный гул. Доносилось щебетание ночных птиц. Где-то тихо рыскал зверь. Гладь воды размывала в себе отражение далекого космоса. Женевьева наслаждалась этим миром. Он был прекрасен и добр. Хотя у нее были вопросы касаемо должностей мужа, что внезапно свалился ей на голову. Хотя кто кому ещё свалился — вопрос спорный. И его друга. Но она решила оставить их на другой раз. Тихо зевнув, она взяла пару ягод и отправила их в рот, сонно жмурясь. Глаза начали немного побаливать от усталости.
— Уже спишь на ходу, — улыбнулся Теон, — иди ко мне, обниму, чтобы не замёрзла. Скоро поедем домой.
Графиня послушно придвинулась поближе к мужу, тот аккуратно обнял ее за плечо и мягко поцеловал висок, прижимая к себе теснее.
— Ничего больше не хочешь? — тихо поинтересовался он.
— Думала, могу съесть слона, а оказывается, уже сыта после пары бутербродов, — она сладко зевнула, пригреваясь и расслабляясь в чужих объятьях.
— Что такое слон? — тихо посмеялся граф, наблюдая за девушкой.
— О, это такое очень большое животное, — она задумалась, — весом около нескольких тонн.
— Ты явно переоценила свои возможности, — задорно рассмеялся Теон.
Женевьева заслушалась чужим смехом. Странно, но было хорошо. Очень хорошо. Не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.
— Мм, мы на Земле любим это делать, — улыбнулась она, — это у нас такое устойчивое выражение.
— Бедные ваши слоны, на них то и дело покушаются ни за что и ни про что, — он уткнулся носом в ее макушку.
— Что поделать. Хотя, думаю, им все равно на это, у них других забот хватает, — она вздохнула, вспомнив, что многих слонов безбожно эксплуатируют.
— Я бы хотел как-нибудь послушать о твоём мире, — граф мягко поглаживал жену по плечу, задумчиво разглядывая гладь реки, — но не сегодня. Сегодня просто насладимся этим вечером.
— Мм, — сонно согласилась она.
В объятиях было хорошо. Глаза самым наглым образом закрывались, а сознание то и дело пыталось куда-то улизнуть, уже бессовестно подкидывая картинки сновидений.
— Не спи, — донёсся далёкий и весёлый голос мужа, — самое интересное пропустишь.
— Мм? — она открыла глаза и восторженно вдохнула.
Над рекой появлялись цветочные фонари. Они плыли по реке, взмывали в воздух и летели к звёздам. Осенняя ночь наполнилась светом и праздником. Женевьева оживлённо заерзала, пытаясь встать, чтобы подойти ближе. Она тут же почувствовала поддержку сильной руки. Крепко цепляясь пальцами в чужую ладонь, девушка вскочила с места и подбежала к темным водам холодной реки.
— Как красиво, — она посмотрела на него, — что это?
— Сегодня у некоторых народов праздник прощания с летом. К бумажным фонарям прикрепляют последние цветы, — он указал на далекие огни на противоположном берегу, — там небольшая деревушка.
Они продолжали держаться за руку, наблюдая за танцем огней.
— А у вас есть похожие праздники? — тихо спросил он.
— У нас нет, а вот в другой стране, — на задумалась, — не знаю, как называется праздник, но они запускают в небо красные бумажные фонари. Правда я никогда не видела в живую, только в кино. Это поистине смотрится волшебно, — закончила свой рассказ она уже шепотом.
Кино. Снова новое и непонятное ему слово. Но хватит расспросов на сегодня. С противоположного берега доносились приятные звуки музыки.
— Давай потанцуем? — вдруг предложил Теон.
— Сейчас? — посмеялась девушка.
— А почему бы и нет? — улыбнулся он.
— Не уверена, что я умею, — засомневалась она.
— Ничего страшного, — посмеялся он, — я буду вести, а если у тебя не совсем получится, то нас все равно никто не увидит.
— Хорошо, давай попробуем, — улыбнулась она.
Он развернулся к ней лицом, мягко перехватывая ладони и разводя руки в стороны, Женевьева невольно встала ближе. Ловкость рук, и вот ее рука покоится на его плече, а его ладонь на ее талии. Смотря друг другу в глаза, они медленно закружились по песку в легком вальсе под тихую музыку. Боковое зрение ловило вспышки праздничных огней. В волосах играл прохладный ветер. Язычки свечей тихо трещали.
На какое-то мгновенье мир перестал существовать.
Были только они.
Теон плавно остановился и прижал девушку к себе, медленно касаясь губами теплых губ и зарываясь длинными пальцами в пучок волос. Невидимки полетели куда-то в траву, и супругов окончательно отрезало от мира густыми прядями ее темных волос. Женевьева судорожно вдохнула и робко ответила на поцелуй, цепляясь пальцами за чужой пиджак.
— Моя малышка, — хрипло прошептал граф, так тихо, что она его не расслышала, — никому тебя не отдам.