Честно говоря, раньше наше офисное здание казалось мне надежно охраняемым. Камеры, охранник на ресепшене, шлагбаум на охраняемую стоянку — все предусмотрено, продуманно, внушает уважение. Ночью я отсюда выбрался, но все было как в тумане и сейчас, ожидая Вячеслава у центрального входа, я почувствовал неуверенность.
Напрасно. Проникновение на охраняемую территорию прошло просто и буднично. Самой большой проблемой оказалось соскользнуть в утопленный под асфальтом карман с дверью. И то, мы больше времени обсуждали, что это такое вообще, и как оно такое получилось. Вячик уверял, что раньше тут был вход, но он ушел под землю, а лестницу за ненадобностью демонтировали. Мне казалось, что это больше похоже на пожарный выход.
На самом деле это могло быть что угодно. Само здание было очень старое, еще дореволюционное. Его много раз перестраивали. Что там было до революции я не знал. Но после тут была административные учреждения и даже общежития. У меня тут мама жила в молодости, когда приезжала в город учиться. История здания была мне интересна, но не настолько, чтобы тратить время и пытаться её узнать. Однако, в свете вскрывшихся в подвале новых подробностей, надо будет при случае погуглить. Скорее всего ничего не найду. Ну собирались некие условные масоны в подвале, и вместо того чтобы как нормальные сектанты оргиями заниматься, книжки читали и за столом сидели.
Почему-то я был абсолютно уверен, что в потайной комнате было нечто такое, откуда вылез Кенни. И куда он меня потом затащил. Вот прямо нутром чуял, хоть в Битву экстрасенсов заявку подавай. По уму надо бы держаться от всего этого подальше… Но страсть как интересно. В прошлый раз мое появление, провал в беспамятство с удивительно правдоподобными глюками (или не глюками?) не располагал к вдумчивой оценке интерьера. Следовало это исправить. И Вячик очень кстати — мне нужен независимый эксперт, с которым можно сверять свои оценки реальности. А то я каждые пять минут задаюсь вопросом "А не сошел ли ты с ума, Серёжа?". Серёжа это я. Говорят, это хороший признак. Сомнения в собственной вменяемости присущи только вменяемым, всё такое. Но сомнения начинают одолевать. Не зря я так легко на походы к мозгоправу согласился.
Как не было увлекательно беседовать об истории архитектуры, все же нам с Вячиком пришлось с грацией бегемотиков, соскользнуть на пузе вниз по кирпичной стенке. Я упал на задницу и запачкался. Это были допустимые потери. Главное, никто ничего не сломал. Вячик расценил это как добрый знак. Осталось только протиснуться через дверь. С этим сложностей так же не возникло. Уже через минуту мы внутри. Теперь остается пройти по моим следам, оставшимся на грязном полу. И за что только охране платят? Вообще.
Предусмотрительный Вячик, кроме шавухи, купил по дороге несколько одноразовых зажигалок со встроенными фонариками. Дал пару мне, чтобы я не тратил зарядку смартфона. И зажег одну сам, с тихим восклицанием:
— О элберет гилтониэль!
Честно говоря, фонарики зажигалок не самый лучший вариант подсветки в полузаброшенных подвалах. Подвалы эти, последние лет тридцать использовались как склад. По всей видимости из-за сильного обветшания. Нужно было как следует вложиться в ремонт, чтобы использовать помещения. И все равно, под землей. Однако ж, помещения — вот и захламлялись потихоньку. Фонарики зажигалок неплохо выключили мне ночное зрение, а вот осветить нормально дорогу ими получалось плохо. В темноте пару раз я, и раза четыре Вячик, врезались в мусор, пинали валяющийся на дороге хлам и протерли в нескольких местах куртками стены.
Забавно, что Вячик сдавленно матерился, но шел. Я думал, что он сбежит. Даже когда я, прямо как Гэндальф, только с фонариком в зажигалке вместо посоха, остановился и молвил:
— Не помню этого перекрестка! — Вячик только тяжело вздохнул и уселся на пол. Достал початую полуторалитровую бутылку кока-колы из своего рюкзака. Отхлебнул и стал терпеливо дожидаться, когда я пойму куда идти дальше. Я не сразу, но вспомнил. Разумеется, вспомнил я неправильно, и сначала мы пошли не туда. К счастью, дорогу перегородили завалы из старых парт. Настоящий непролазный террикон. Я совершенно точно через такое не пробирался, поэтому мы повернули назад. Со второй попытки я нашел нужный поворот.
— Да что это за подвал такой! Тут два племени гоблинов можно спрятать и еще для троллей место останется! — очень по-своему прокомментировал Вячик.
На самом деле, я и сам уже начал отчаиваться. Мне казалось, что в прошлый раз я добрался заметно быстрее. Тогда со мной был Кенни, может в этом дело? Нет, скорее всего я тогда был в шоке и периодически выпадал из реальности.
И тут мы добрались до нужного закутка. Я отодвинул в сторону доску и увидел такой родной пролом в стене.
— Сюда! — обрадовался я и полез первым. За мной залез Вячик. Это далось ему нелегко — он порвал куртку, штанину, поцарапал себе ладонь, но все же смог протиснуться.
Зато, оказавшись внутри, он обрадовался. И первое, что сделал — зажег незамеченные мной свечи, в настенных подсвечниках. Толстые, с мое запястье, свечи выглядели жутко — оплывшие, поеденные крысами, тошнотного зеленовато-желтого цвета. Но они горели. Даже сносно осветив помещение.
— Логово иллюминатов, блин, — сказал Вячик, оглядываясь.
И действительно. Местечко напоминало… Однажды я видел фильм, в котором была сцена со спиритизмом. Это когда призраков ловят медиумом, как радио радиоприемником. Так там была такая мрачненькая обстановка, в этом спиритизном салоне. Зловещая, викторианская. Ширмы, круглый стол по середине. Вот и в этом помещении было очень похожее ощущение. Викторианского мало, но со зловещностью даже чересчур. И ещё пыль толщиной в два пальца.
Тем временем Вячик с восторженным всхрюканьем обнаружил массивный шкаф из цельного дуба, покрытый затейливой резьбой. Обрадовал его не сам предмет обстановки, а книги внутри. Я же пошел к круглому столу. Как я и помнил, столешница была из глубоко черного камня. Я четко видел в пыли следы своего на ней пребывания — вот тут я на ней появился, вот тут сполз. Следов того, как я на неё забрался, не было.
— Бля, они на еврейском! — сказал подошедший ко мне Вячик. В руках он бережно держал явно старинные томики. — Я взял пару книжек с собой, дома посмотрю.
— Вот тут, — я показал пальцем на стол. — Я потерял сознание. И всякая чертовщина началась.
Вячик постучал костяшками пальцев по столешнице. Подсветил фонариком зажигалки.
— Полированный агат, — уверенно сказал он. — Хотя, подожди. Какой, нахрен, агат. Агат — это же полудрагоценный камень.
— Да мрамор наверно, — тоже засомневался я. — У нас на работе у архитекторов такой журнал есть. Там керамогранит, но он под мрамор делается. Черный тоже есть.
Вячик тем временем достал из рюкзака влажную салфетку и протер стол. Салфетки хватило на кусочек размером с листок форматом А3.
— Серега, тут надписи… Походу, руны… — Вячик подслеповато прищурился, перехватил зажигалку с включенным фонариком в другую руку и правой, поцарапанной, начал водить по аккуратным бороздкам. — Или нет. А может и иероглифы…
— Хренасе, ты археолог, — ехидно “восхитился” я глубиной его познаний.
— Археологи землю копают. А нам специалист по письменности нуж… Ай! — Вячик вскрикнул и отпрыгнул от стола.
— Что?! — не менее испуганно вскрикнул я.
— Меня это… Как будто током ударило! — обиженно сказал Вячик. И посветил себе на руку.
Я недоуменно посмотрел на стол. Даже снизу заглянул. Столешница опиралась на массивные, толщиной с меня, деревянные тумбы, покрытые завитушками. Лампочек и проводов я не заметил. Внимательно присмотрелся к тому месту, которое очистил Вячик. И заметил капельку крови, которая как будто бы быстро сохла. Становясь все меньше и меньше, пока не исчезла.
— Покажи руку! — велел я Вячику. В прыгающем от волнения свете зажигалок, на руке обнаружился неглубокий порез. Ну да, он же поранился, когда сюда забирался. Вячик заохал про бактерии и полез в рюкзак. Не удивлюсь, если у него там походная аптечка. Микробы напугали Вячика так, что он забыл о всякой осторожности, подошел обратно к столу и водрузил на него свой рюкзак. Чтобы копаться в нем было удобнее. Я тем временем вернулся к осмотру стола. Капелька крови куда-то пропала. Я наклонился поближе, подсветил темную поверхность фонариком зажигалки. да куда она делась, реально что ли впиталась? Я даже осторожно провел кончиками пальцев по камню. И тут меня "дернуло". И в самом деле, отдаленно напоминало удар током. Помню в детве сунул руку в пустой плафон из под лампочки. Руку тоже очень похоже крутило. Я резко отшатнулся. Тени вокруг словно надвинулись. И я могучим усилием воли заставил себя остаться на месте. Тени отступили, словно нехотя. Зрение прояснилось. Я понял, что выронил зажигалку. Комната освещалась теперь только древними свечами. Я выматерился. Помогла. Сразу стало как-то легче жить.
Одновременно с моими матами рядом послышался тихий стон и звук падения тяжелого и мягкого. Я обернулся и увидел, что Вячик валяется на полу, безвольно раскинув руки. А тени вокруг него извиваются, словно живые.
— Ну началось! — вырвалось у меня.
Я растерянно пялился на Вячеслава. Он лежал на спине. Вернее, на своем плотно набитом рюкзаке, отчего его голова была запрокинута назад. Выглядел он удручающе мертвым. Легкость ушла и я остро почувствовал потребность заматериться. Но я был так растерян, что даже не мог подобрать соответствующие случаю маты. "Ну это пиздец", казался слишком уж банальным и заезженным, не отражающим всю глубину ситуации. Внезапно, Вячеслав громко захрапел. Это меня резко успокоило — он просто без сознания.
Я бросился к нему на помощь. Попытался привести в чувство, похлестав по щекам. Зачем-то приподнял ему одно веко и заглянул в глаз. Это мне ничего не прояснило, разумеется. Но мне не нравилось, что он так валяется. Поэтому я посадил Вячика на жопу. Придерживая безвольно болтающееся тело, достал из его рюкзака кока-колу, плеснул себе на ладонь и ему на лицо, сделав и без того трудную ситуацию, еще и приторно-липкой. Вячик храпеть перестал, но и в себя не приходил. Я обхватил его поперек торса и в могучем усилии поднял на ноги. Напрасно. Ноги его не держали, он болтался в моих объятиях, как ватная ростовая кукла. А еще он оказался очень тяжелым. Бросить его обратно на пол мне показалось неправильным. Я повернулся в одну сторону, потом в другую. И внезапно обнаружил в паре шагов от нас старинный стул с высокой спинкой и подлокотниками. Я потащил безвольную тушку туда. Уверен, со стороны смотрелось как нелепый танец. Должно быть очень забавно. Я даже хрюкнул от смеха. И тут же понял, что нервишки то у меня шалят. Наконец я с размаху усадил пахнущего кока-колой Вячика на стул. Стул жалобно скрипнул, как умирающая утка, и начал разваливаться. В последний момент я успел подхватить Вячеслава подмышки и не дать ему упасть вместе с развалившейся конструкцией на пол.
Я поискал глазами другую мебель. Нашел еще пару стульев неподалеку. Но теперь они выглядели подозрительно. Еще сломается доска и проткнет Вячика острым концом, как в "Пункте назначения". Что-то у меня пессимистичный настрой какой-то. Даже не знаю, с чего бы это. Я снова растерянно повертелся на месте. Держать Вячика было неудобно, и он становился как будто все тяжелее и тяжелее. Я подтащил его обратно к каменному столу и прислонил его к деревянной, резной ножке. Устало встал и оперся о столешницу сам.
Это было ошибкой. В этот раз меня затянуло резко, я не успел отдернуть руку. Снова почувствовал знакомое по первому разу, тянущее чувство перехода, которое как будто размазывало время, тело и разум ровным слоем по поверхности вечности, как экономная пенсионерка сливочное масло по куску хлеба.
Последние наносекунды своего сознания я потратил на могучие усилие упасть так, чтобы не ткнуться в мокрую от кока-колы бородатую щеку Вячика. Да, мне показалось это важным.
Когда я открыл глаза, то обнаружил себя в знакомом помещении. Вон теневики клубятся, вон трон, вон "бассейн". А вот эту зловещую фигуру я не помню. Я вскочил на ноги. Фигура обернулась и проговорила очень густым и, одновременно, утробно-рычащим басом:
— Ну наконец-то! Я уже устал тебя ждать! — вот это у него голос. Как будто Джигурде добавили басов и пропустили через программу, смешав со звуками рычания большой кошки.
Фигура сделала широкий шаг в мою сторону.
— Я жду объяснений, Сережа. И лучше бы тебе не тянуть с ними. Я теперь кусаюсь!
Я, наконец, рассмотрел стоявшего передо мной получше. И понял, что это не человек. Его голова была львиной. Вернее, сильно похожей на львиную. Лоб выше, пасть не такая большая. Слегка хуманизированный такой лев, и грива колоритная. Но в львиных чертах сквозило что-то странно знакомое.
— Эээ… — куда менее пафосным голосом отозвался я. И, чувствуя себя идиотом, растерянно спросил. — Вячи… чеслав, это ты?
— Да! Но теперь я леонид! — львиноголовый запрокинул голову кверху и издал жуткое, громкое как мотоцикл без глушителя, рычание. Я очень не сразу понял, что он так хохочет. Вячик отсмеялся и посмотрел на меня. Я так и не нашел пары минут для ревизии своего словарного запаса и составления пары новых предложений, которыми бы можно было описывать окружающий мир. Старых и никогда раньше не подводивших меня матов, внезапно остро стало не хватать. Вот уж показатель резко изменившейся жизни. Если вам трудно подобрать слова, то вы столкнулись с чем-то действительно новым. Поэтому я таращился на львиные клыки в огромной пасти молча. Но взгляд, иногда, красноречивей всяких слов. Львиноголовый смутился и с очень узнаваемой интонацией сказал:
— Ну, Серега, ты чего? Леонид же! Раса львиноговых чуваков в дэ енд дэ, забыл? Я себе перса такого выбрал.
— А, в этом смысле леонид, а то я запутался малость, — облегченно сказал я, уверенно опознав в говорившем повадки Вячика. — Подожди! Стоп! В смысле перса выбрал?
Львиноголовый, с задумчивым но страшным до дрожи в пальцах рыком, посмотрел на меня, склонив голову. Это он вроде как задумчиво хмыкнул. Это же он хмыкнул. А это точно Вячик? Я на всякий случай сделал шаг назад, только сейчас заметив, что у львиноголового на боку висит меч.
— Серый, спокойно. Это я, Вячеслав! — тихо прорычал львиноголовый и поднял руки с толстыми пальцами и здоровенными когтями. Такие только болгаркой стричь. — Помнишь, в последней игре вы застряли на загадке из детского сборника и вы полтора часа её решить не могли? Я ещё так смеялся, что у меня носом Кола пошла?
— И тогда уже смеялись все мы, — обиженно протянул я. — И были тогда там…
Львиноголовый не торопясь перечислил имена игроков и их персонажи. Последних, по классам.
— А имя персонажей? — задал вопрос с подвохом я.
— Да не помню я их! Еще бы я ваши имена запоминал! Слишком часто умираете! — фыркнул Вячик. Это правда, имена персонажей он себе выписывал на бумажку и не пытаясь их запомнить. Я, наконец, успокоился. К тому же теневики, лениво шарящиеся вокруг, относились к Вячику безразлично. Явно не чуя в нем угрозы.
— ладно. Хорошо. Допустим, — наконец принял ситуацию я. — Но откуда ты такой взялся? Что это такое? Как? Что за охуеть с гривой?!
Я замахал руками, показывая на возвышающееся надо мной страхолюдище.
Вячик даже сам задумчиво опустил морду вниз и посмотрел на свои лапы. Потом посмотрел на меня. Посмотрел на себя, в этот раз явно сравнивая свой прикид и мою одежду. Задумчиво мурлыкнул. Сел на пол, подпер здоровенным кулаком здоровенную башку, посмотрел на меня и спросил:
— Серый, ты что, момент перехода не помнишь?