- Личфилд, я когда-нибудь говорил тебе, что скорее продам свою последнюю лошадь, чем разрешу тебе покинуть службу?
Личфилд опустил глаза и презрительно хмыкнул:
- Часто, сэр, особенно в тех случаях, когда вы бываете навеселе. - После чего, не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из комнаты.
Еще несколько секунд в кабинете стояла тишина, а затем раздался оглушительный взрыв смеха, свидетельствующий о том, что братья уже пришли в себя после столь неожиданного визита. Спустя минуту, Доминик, схватив ростбиф, признался:
- Я теперь понимаю, почему ты так неустанно его восхваляешь...
Покончив с трапезой, Морган блаженно откинулся в кресле и неожиданно спросил:
- Ты когда-нибудь расскажешь мне, почему собирался ночевать в моем кабинете?..
Глава 19
- Ах, об этом! - устроившись поудобней в кресле, Доминик начал свой рассказ. - Вернемся к истории о грабителях и о желании мамы иметь в доме мужчину. Леони возражала. Но ты знаешь, что мама не успокоится, пока не устроит все по-своему.
В знак полного согласия Морган утвердительно кивнул головой и, удовлетворенный его реакцией, Доминик продолжал:
- Так вот, мама хотела, чтобы я находился в доме, а Леони - нет. И я решил не идти наперекор ни той, ни другой. Когда все ложились спать, я пробирался в кабинет и дремал здесь до рассвета, а затем потихонечку возвращался в большой Бонжур.
Зевнув, Доминик признался:
- Я рад твоему возвращению, потому что трудно сказать, сколько бы я так продержался. Кроме того, неизвестно, как скоро Леони обнаружила бы меня. Если бы она только узнала, что я коротаю здесь ночи, то съела бы мои бедные уши на завтрак.
- Ты думаешь, она этого не знает? - Лицо Моргана изображало самое искреннее удивление. В ответ Доминик состроил смешную гримасу.
- Не знаю. Я пытаюсь очень осторожно входить в дом, чтобы никто не услышал. Но иногда Леони бросает на меня такие взгляды, будто она знает все, и только делает вид, что ни о чем не подозревает, желая избежать войны с нашей мамой.
- Ты думаешь, это плохо?
- Дело не в том, плохо это или нет. - Доминик тщательно подбирал слова. Я думаю, что обе они после стычки сделали определенные выводы и решили, что встретили равного себе противника.
. При других обстоятельствах мама, конечно, не допустила бы никакого примирения. Но я полагаю, она симпатизирует Леони и потому пошла на уступки. А Леони - такая независимая и самостоятельная штучка, что я затрудняюсь с уверенностью что-то сказать о ней. Но думаю, она тоже с удовольствием подружилась бы с мамой. Однако Леони смотрит на нас с подозрением и старается не позволить себе полюбить нас.
- С подозрением? - голос Моргана выдавал явное недоверие. - Она подозревает нас?
- Угу! Она считает, что все мы покрываем тебя, и совершенно отчетливо дает нам понять это. Если бы ситуация была не столь серьезной, я бы сказал, что все это ужасно смешно. - Он помолчал, а потом с каким-то благоговением добавил:
- Знаешь, она самая замечательная актриса из всех, которых я когда-либо видел. Если бы я не знал тебя столько лет, я бы поклялся, что она говорит правду.
- Правду говорю я! - Морган не скрывал своего раздражения. - Я никогда на ней не женился, а Джастин - не мой сын, поэтому я не собираюсь поддаваться на шантаж и платить ей деньги.
- А может, стоит заплатить? - спросил задумчиво Доминик, стараясь избежать взгляда Моргана. Эта реплика окончательно вывела того из себя:
- Что, мой милый братец, ты под этим подразумеваешь?
- Она ходила к судье.
- Что???
- Только то, что сказал. Отец пытался остановить ее, остальные тоже упрашивали до хрипоты. Но все напрасно. В понедельник она отправилась на своем муле в город и встретилась с судьей Данджермондом. Она отдала ему документы и сказала, что хочет добиться справедливости.
- Она ездила в город на муле? - Этот факт так позабавил Моргана, что он позабыл про все остальное.
- Угу! Гордячка хотела показать, что не нуждается в помощи Слейдов. Сказала, что ей нужно только ее приданое. Как только она его получит, мы ее больше никогда не увидим.
От веселого настроения Моргана не осталось и следа. Казалось, он только сейчас понял, чем ему грозит выходка жены.
- Отец говорил с судьей?
- Да, в тот же день. - Доминик посмотрел на брата и неохотно добавил:
- Судья сказал, что если ты не сумеешь опровергнуть ее слова и доказать факт подделки документа, то тебе придется заплатить. Он пообещал отцу, что по возможности попытается затянуть дело. Слава Богу, что он оказался старинным другом нашей семьи.
- А она об этом знает?
- Думаю, еще нет. Но она достаточно сообразительна и скоро поймет, что Данджермонд у нас в кармане и просто тянет время.
- Она чертовски сообразительна. - Морган опять начинал заводиться. Ей-Богу, если у меня и были какие-то сомнения на ее счет, то теперь они совершенно исчезли!
В глазах его было столько злости, что Доминик встревожился не на шутку:
- Что ты собираешься делать?
- Что делать? Мужчины на протяжении веков лишь одним способом усмиряли своих непокорных жен, Дом. И у меня нет другого выбора.
- Надеюсь, ты не собираешься причинить ей зло?
Красивый рот Моргана исказила злобная усмешка:
- А почему бы и нет? Я временами готов просто задушить ее!
- Я не уверен, Морган, что она с готовностью подставит тебе свою шейку.
- Ты прав. Я был бы порядочным болваном, если бы позволил довести себя до такой крайности.
- Добавлю, что она тоже может прийти в ярость. Я ведь уже говорил тебе, какие бури сотрясали этот дом в твое отсутствие. Леони метала здесь гром и молнии.
- Неужели? - Морган уже совершенно успокоился и снова поднял стакан с виски.
- Я уже говорил тебе о ее поездке к судье и стычке с мамой. Теперь ты имеешь некоторое представление о том, что здесь было. Ты решил, что Леони вполне устраивает жизнь в твоем доме и еда с твоего стола. Но я думаю, она это делает лишь потому, что у нее пока нет другого выхода. - Слабая улыбка появилась на губах Доминика. - После твоего отъезда мама и отец бывали в малом Бонжуре почти каждый день. Они не хотели, чтобы Леони тосковала по тебе и, кроме того, уделяли много внимания Джастину. Через какое-то время мама решила, что не престало твоей жене и сыну носить такую старую одежду. Она предложила Леони сходить к своей портнихе и заказать несколько платьев для себя, Иветты и маленького Джастина.
Морган одобрительно кивнул:
- Вполне разумно. Я, конечно, не желаю быть обманутым на несколько тысяч долларов, но не имею ничего против того, чтобы приодеть ее, - напряженная улыбка скользнула по его губам. - В конечном итоге, я даже получу от этого некоторое удовольствие.