— Потому что нельзя найти черную кошку в темной комнате. Особенно если ее там нет, — задержал его отец.
— Не понял…
— Твоя Маша — прямо юный следопыт, сама выход нашла. Похоже, сильно ее Жорка напугал! Пулей выскочила, — сообщил смотритель.
Толик облегченно вздохнул:
— Правда?! А говорят: катакомбы — гиблое место. Типа, куча народу там сгинула…
— Видно, ангел-хранитель у Машки заботливый. Дорогу подсказал. А ты как будто не рад? — хмуро сказал смотритель.
— Рад, еще как рад! Я прямо сейчас к ней побегу… — И Толик собрался бежать к выходу из подвала, но отец остановил его жестким окриком:
— Куда?! Я тебе побегу! Сказал — сиди дома.
— Папа, пойми, я должен объясниться с Машей. Она ведь теперь про меня черт знает что думает, — стал объяснять Толик.
— Понимаю. Но пороть горячку не советую. Посиди, все обдумай, слова подбери. У тебя ведь с этим проблемы… — напомнил отец. — Договорились?
— Договорились, — буркнул Толик нехотя.
— Ну, а мы с Жоркой мешать тебе не будем. Пойдем, сынок, — обратился отец к Жоре.
Недоумевая, Жора последовал за отцом, а Толик остался наедине со своими грустными мыслями. Печально глядя на цветы и конфеты, которые он так старательно готовил для Маши, Толик сетовал на свою судьбу:
— А как все хорошо начиналось… Да что же я такой невезучий?! Решил приятный сюрприз Маше устроить — а получилось опять все с ног на голову!
Тяжело вздохнув, он еще раз оглядел подвал и, почувствовав, что ему неприятно находиться в этом помещении, вышел.
Жора внимательно посмотрел на отца:
— Пап, я ничего не понимаю. Как Машка умудрилась из катакомб выйти? Это же нереально! — удивился он.
— Тебя на самом деле так беспокоит ее судьба? — хмуро поинтересовался отец.
— Ну, в общем, да. Все-таки из-за меня она туда сбежала.
— А вот меня эта сторона вопроса совсем не интересует. Сейчас важно другое!
Смотритель показал Машину босоножку и спросил:
— Это ее босоножка?
— Кажется, ее, — рассмотрев обувь, сказал Жора. — А где взял?
— Там, в катакомбах, возле схрона, — многозначительно ответил отец.
— Там, где ты прячешь наши деньги?! — понял Жора.
— Мои деньги! — веско поправил его отец.
— Между прочим, мы все вместе зарабатывали — и ты, и я, и Толик. Это наше состояние, а не только твое, — стал возражать Жора.
— Да вы без меня нос подтереть не можете, а туда же: «наши деньги»! — Смотритель помолчал и добавил успокаивающе: — Придет время, отсыплю я тебе твою долю. А пока и думать забудь!
— Когда же придет это время? — спросил Жора.
— Когда ты перестанешь делать глупости. От тебя же только сплошные неприятности. А ты за них еще и денег хочешь?! — возмутился отец.
— Слушай, пап! Но ведь Маша, если выйдет из катакомб, может рассказать о схроне! Нужно его немедленно перепрятать! Давай я тебе помогу, — наивно предложил Жора.
Отец в ответ рассмеялся:
— Жора, я еще не сошел с ума! Придумай что-нибудь похитрее.
— Я просто помочь тебе хотел, — буркнул Жора.
— Ага! Денежки решил себе забрать, чтобы избавить меня от лишних хлопот! — Отец подошел вплотную к Жоре. — Даже если случится стихийное бедствие, я все равно тебя на пушечный выстрел к своему схрону не подпущу! Понял?! — В его голосе звучала угроза.
Жора попятился:
— Да, да, понял!
— Серьезно тебе говорю: даже думать забудь о нем. А не то я на тебя разозлюсь! Сам знаешь, лучше до этого не доводить. — И смотритель мрачно посмотрел в глаза перепуганному сыну.
— Папа, а что, если Маша выберется из катакомб и разболтает о твоем кладе?
— А с чего ты взял, что она выберется? — хмыкнул смотритель. — Да у нее один шанс из тысячи. Сама она дорогу не найдет. А где она, никому не известно.
— Пап, подружка ее знает. Я при ней Машу на маяк позвал, — виновато признался Жора.
— Да уж! Подсобили вы мне, сыночки! Нечего сказать! — язвительно сказал отец.
— Что же делать, батя? — задумался Жора.
— Ничего. Пока поиски начнутся, я успею все обмозговать.
— Что обмозговать?!
— Несчастный случай, Жора. Тот, от которого эта Маша погибнет, — зловеще уточнил отец.
— А ты-то ее найдешь в катакомбах? — засомневался Жора.
— Обо мне не переживай! Лучше меня никто в них не ориентируется… Хотя… Есть еще один человек, который хорошо знает это «подземелье»… — задумчиво пробормотал смотритель.
— Кто это?