— Я останусь дома, с Алешей, — сказала мама.
— Мам, послушай, у меня только что отменилась одна запланированная встреча, так что я на сегодня свободен. Если хочешь, я могу побыть с Алешей, — предложил Костя.
— До самого вечера? — уточнила мама.
— Да, я же говорю, что абсолютно свободен.
— А ты справишься? Алеша ведь сейчас совсем беспомощный… — заволновалась Полина.
— Конечно, справлюсь! Я же — старший брат. В общем, занимайтесь своими делами и ни о чем не волнуйтесь. Буду дежурить возле Алеши до самой ночи, — успокоил родителей Костя.
Борис с уважением посмотрел на сына:
— Спасибо. Я рад, что ты все понял.
— Костя, но если вдруг что-то не так или вопрос какой-нибудь возникнет — ты звони мне сразу. Хорошо? — продолжала волноваться Полина.
— Конечно. Только ты не переживай, а спокойно работай. Если я не позвоню, значит, у нас все нормально.
— Костя, как же мне не переживать?! — воскликнула Полина. — Все равно мои мысли — все здесь, только об Алеше и думаю! Знаешь, я приду пораньше и сменю тебя.
— Мамочка, да говорю же тебе: я справлюсь, — в который раз повторил Костя.
Самойлов успокоил жену:
— Полина, мы попросили Костю помогать нам. Вот пусть и помогает. Поехали, а то я уже опаздываю!
— Костя, только я прошу тебя, не оставляй его одного надолго. И почаще заходи к нему. Я очень боюсь, что он снова… — Полина тщетно пыталась справиться со слезами.
— Да, мама, я понимаю, — кивнул Костя.
— И еще: вчера приезжал Виктор Гаврилович, он обещал поговорить с Катей. Объяснить ей, почему Алеша отказался от нее. Скажи, если она позвонит… Ты ведь передашь трубку Алеше?
— А почему ты спрашиваешь об этом, мама? — удивился Костя.
— Потому что мне кажется, что у тебя к Кате еще остались какие-то чувства, — объяснила Полина.
— Нет, это все уже в прошлом, — ответил Костя твердо.
— Хорошо. Ну, тогда я пошла.
Мать и сын улыбнулись друг другу. Но как только Полина вышла, лицо Кости разительно изменилось. Мрачный, он подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.
Отец, привезя Катю к Самойловым, остался ждать внизу. Сама же Катя уже была в прихожей, лицом к лицу с Костей. Преграждая ей дорогу, Костя сказал:
— Он отдыхает сейчас, Катюша.
— Я хочу увидеть Лешу. Хочу поговорить с ним, — настаивала девушка.
— Катя, Алеша уснул только под утро, всю ночь метался, бредил. У него, скорее всего, температура. Не нужно его сейчас беспокоить! — шепотом отвечал Костя.
— Хорошо. Ну тогда я просто посижу возле него.
— Нет! Алеша проснется, если почувствует, что ты рядом. Ты же не хочешь ему навредить? — упорствовал Костя.
— Я — тихонько… Он даже не услышит… — попросила Катя.
— Нет, нельзя. Мама просила никого к нему не пускать. Пусть Алеша отдыхает, Катя…
Расстроенная Катя молча смотрела на Костю, но не уходила. Костя, изображая сочувствие, начал:
— Я знаю, что ты за него переживаешь… Ты так не расстраивайся, Катя! Я позвоню тебе, когда к Алеше можно будет приехать.
Катя уже почти согласилась смириться, но тут раздался Алешин голос:
— Катя?! Ты здесь?!
Оказавшись в Лешиной комнате, Катя сразу спросила:
— Леша, как ты себя чувствуешь?
— Катя, это ты? Ты пришла? После всего того, что я тебе наговорил… — все не мог поверить своим глазам Алеша.
— Да. Я все знаю, папа мне рассказал о том, что ты не сможешь ходить…
— Мое самочувствие сейчас не самое главное. Я хотел сказать… что мне без тебя очень плохо, Катя, — взволнованно сказал Леша.
— Алеша, тебя трудно понять! То я тебе не нужна и ты меня выгоняешь, позоришь перед людьми, то я тебе вдруг понадобилась, — нахмурилась Катя.
— Катя, прости! Я вел себя, как идиот! Пожалуйста, не оставляй меня, — горячо попросил Леша.
— Я, конечно, понимаю, ты в очень трудной ситуации, но я ведь тоже человек, и мне тоже обидно и больно… Как же ты можешь быть таким жестоким? — Кате было очень жалко себя.
— Катя, я поступил, как трус и ничтожество. Я себе этого до конца жизни не прощу! Но теперь я знаю: выстоять в жизни я смогу, только если рядом будешь ты! — убежденно сказал Алеша.
Катя молча смотрела на него.
— Ты сможешь меня простить? — робко спросил Леша.
— Ты же меня знаешь: я стараюсь не помнить плохого, — ответила Катя, подумав.
— А замуж за меня ты выйдешь? — Напряжение сквозило в его голосе.
Катя посмотрела на него строго, а затем вдруг улыбнулась:
— Конечно, дурачок! Она наклонилась и поцеловала его. —А когда, Катя?! — с нетерпением спросил Алеша. —Хочешь, я прямо сейчас пойду в ЗАГС и назначу день свадьбы?