— Конечно, отдашь! — уверенно сказал смотритель. — Куда ж ты от меня денешься?!
Действуя по совету брата, Толик купил цветы и отправился к Маше, сам еще не зная, что будет делать или говорить. Но говорить и не пришлось, потому что Маши дома не было.
— Она устроилась на работу в больницу. Сегодня первое дежурство, — объяснила Зинаида.
— А когда она вернется? — расстроенно спросил Костя.
— Ой, милый, не знаю. Непонятно еще, какой у нее график будет.
— Но домой-то она сегодня придет?
— Не знаю. Может, и в ночь оставят. Это же больница!
«Больница так больница», — подумал Толик.
В это время Маша, смущенная, растерянная, но и радостная, вышла из палаты и подошла к посту.
— Представляете, — поделилась она радостью с медсестрой, — Леша заговорил.
— Самойлов? Да ты что?!
— Я сама слышала. Может, он еще поправится. — Маша сияла.
— Нет, это вряд ли. Тут ради него целый консилиум собирали. Вердикт — пожизненная инвалидность.
— Но ведь бывали случаи, когда и не такие больные выздоравливали, — с надеждой сказала Маша.
— Ну, один на сто, может быть! Да, жалко парнишку, и у невесты его выбор не из легких. Инвалид — это навсегда, а она молодая, красивая…
— А разве красивая девушка не может быть преданной? — спросила Маша.
— Может, да только может и разлюбить. — Но тут медсестра что-то вспомнила. — Да, чуть не забыла. Там тебя в приемном покое ждут.
— Бабушка?
— Да нет, парень какой-то.
Маша совсем не ожидала увидеть Толика в больнице.
— Толик?! Это ты меня спрашивал? — удивленно спросила она.
— Да.
— Цветы, шампанское… Ты кого-то здесь ждешь? У тебя сегодня праздник?
— Нет, это тебе.
— Зачем? Я ведь не пью. А розы дорогущие, наверное? Нет, я не могу их взять, — решительно сказала Маша.
— Бери-бери. Не тащить же мне это обратно, — стал уговаривать Толик. Потом он переступил с ноги на ногу и предложил:— Маша, может, в кино сходим или в ресторан? Куда скажешь, в общем.
— Спасибо, Толик. Но мне нужно работать.
— А ты отпросись на полчасика, — с надеждой попросил Толик.
— Не могу, я ведь только устроилась.
— Хотя бы подарки мои возьми.
— Нет, не могу. Принеси мне лучше еще ракушку. И дома чаю попьем. Хорошо? — Маша улыбнулась ему, и Толик расцвел.
В это время Машу окликнула Катя:
— Девушка! Да-да, я к тебе обращаюсь. Тебя просили посидеть рядом с больным, а не обниматься с ним. Не так ли?
— Я не обнималась, я просто… — Маша растерялась.
— Уважаемая, ваша задача ухаживать за больными, а не приставать к ним.
— Как вам не стыдно! Вы же видели…
— Да, я видела! Поэтому запрещаю тебе даже близко подходить к палате Алексея! Все ясно?!
Эта беседа стерла улыбку с лица Толика.
— Так вот, повторяю! — выговаривала Маше Катя. — Я больше не хочу тебя видеть в палате моего жениха.
— Я просто хотела его поддержать. Моя обязанность ухаживать за больными.
— А по-моему, ты ею слишком увлеклась! — продолжала резко Катя.
— Послушайте, да мне и в голову не могло прийти…
— Конечно, потому что голова не тем забита! — прервала Машу Катя.
Неожиданно Толик сделал шаг вперед и заслонил Машу от Кати.
— Исчезни! — обратился он к Кате. — По-доброму прошу!
— Я, кажется, не с тобой разговариваю, — в голосе у Кати появилось презрение.
— Зато я с тобой! Сгинь, говорю!
— Ты, наверное, сумасшедший из соседнего корпуса?
Толик сделал шаг вперед, как будто перед ним никого нет. И Катя вынужденно попятилась.