— Толик?! Родь? Все ухаживает за тобой? Он, помню, тебе постоянно ракушки дарил. Так трогательно. А теперь дарит что-нибудь?
— Ракушки, — смутилась Маша.
— Да, вот кто вечно молод! — иронично бросила Ксюха. Но заметив, что подруге неприятна эта тема, сразу перешла к сути.
— Маш, вообще-то я по делу пришла. Слушай, я тут пишу обалденную статью! И мне нужна твоя помощь.
— Да что ты? Чем я могу тебе помочь? — удивилась Маша.
— Понимаешь, это статья про одну девушку, которая решила расписаться со своим женихом в больничной палате. Догадываешься, о ком я?
— Да. — Под пристальным взглядом Ксюхи Маша опустила глаза.
Заметив ее смущение, Ксюха продолжала:
— Мы с Катей договорились, что я напишу статью об их свадьбе. Не могла бы ты рассказать мне о ней и об Алеше?
— А что-именно? — повисла неловкая пауза.
— Ну, почему тебя Катя так возненавидела? Да и вообще, любят ли они друг друга? А то она мне наплела про идеальную любовь. А я ей, честно говоря, не верю.
— Извини, я не могу.
— Почему?!
— Потому что это дело Кати и Алеши. И я не имею права их судить!
— Маш, ты не меняешься. Все такая же «правильная». Но мне-то как быть? Я же умру от любопытства, так и не узнав, почему он отказал Кате!
— Как это отказал? Кто, Алеша?! — изумилась Маша.
— Ну да. Сказал, что свадьбы не будет.
Тут уж Маша бросилась расспрашивать Ксюху.
— Погоди-погоди… Алеша отказался жениться на Кате?!
— Ну да! Я была в метре от них и своими ушами слышала. Надо признаться, эффект был потрясающий.
Ошеломленная Маша молчала.
— Вот поэтому я к тебе и пришла. Дежурная медсестра сказала, что ты за этим Алешей ухаживала, что был конфликт. А еще она сказала, что ты возле этого Алеши больше всего времени проводила… Вот я и подумала, что ты знаешь что-то такое, что поможет мне раскрыть этот секрет.
— Ну что я знаю? Алеша на собственную свадьбу ехал, а попал в аварию, я оказалась рядом и помогла врачам откачать его.
— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее… — в Ксюхе проснулся репортер.
— Да какие подробности, Ксюша? Я дежурила возле него, когда он в реанимации лежал. А потом мне запретили там бывать: Кате мое усердие не понравилось.
Ксюха внимательно посмотрела на Машу.
— Тебе что, нравится этот Алексей?
— Что ты?! Мне просто очень жалко его.
— А вот мне кажется…
Маша, сердясь, перебила подругу:
— Ксюша, Алеша любит Катю, я это знаю наверняка!
— А я вот в этом сомневаюсь! После того что я сегодня увидела и услышала от Алеши, в их «идеальную любовь» верится с трудом, — заявила Ксюха.
А Маша уже собиралась в больницу:
— Да! Я должна объяснить Алеше, что он заблуждается!
— Зачем? Пусть сами решают свои проблемы. Тебе ведь опять достанется.
Неожиданно Маша замерла. Странное чувство охватило ее на мгновение, страшное, гнетущее предчувствие новой беды.
— Подожди! Мне кажется, Алеше хуже стало…
— С чего ты взяла?
— Я чувствую… Как будто голос его слышу… Мне надо бежать в больницу! Извини. — И Маша опрометью выбежала из комнаты.
— Подожди, я с тобой, — закричала Ксюха и бросилась вслед за ней.
Позвонив днем Таисии, Костя договорился о встрече. Ему очень не терпелось сообщить ей важные новости. Зайдя в дом Буравиных, Костя плюхнулся на диван и вальяжно развалился на нем. Его переполняло чувство собственной значимости.
— Ну что, Таисия Андреевна, свою часть работы я выполнил, — бросил он небрежно.
— Что именно? — недоуменно посмотрела на него Таисия.
— Я поговорил с братом, а потом — с Катей. И вы знаете, я добился успеха. Мне удалось все уладить…
Костя говорил медленно, желая произвести эффект. Но Таисия, которую подобное поведение раздражало, лишь насмешливо смотрела на него.
— А по-моему, это мне удалось все уладить.
— Не понял?
— Ведь именно я сообщила Леше о том, что сказал врач. И он понял, что на всю жизнь останется инвалидом.
— Да, но… это я подтолкнул его к нужному решению… — продолжал настаивать Костя.