Стивен покачал головой:
- Грегори нужны только деньги. А титул - это ответственность и множество обязанностей. Кроме того, отец выдает ему ежегодно огромную сумму на пьянство и развлечения.
- В последний раз ваш отец отказался взять его на поруки, - напомнил Джастин. - Грегори пришлось жениться на Мелиссе, чтобы уладить неприятную историю. Если он растратит деньги жены, ему понадобятся собственные деньги.
- Я понимаю, куда вы клоните, но все же не могу вообразить... - Стивен внезапно умолк.
Джастин внимательно посмотрел на друга.
- Вы о чем-то вспомнили?
- На меня напали, когда я ехал в свой охотничий домик. О моих планах почти никто не знал - вы и еще один человек.
- Кто он?
Стивен сквозь зубы пробормотал:
- Проклятие! Родной брат хочет меня убить!
Глава 5
После слов Стивена воцарилось молчание, нарушавшееся только чириканьем птичек и шелестом листвы. Наконец Джастин откашлялся и проговорил: - Может быть, Грегори кому-то сообщил о вашей поездке? 48 Стивен покачал головой:
- Нет, не думаю. Перед отъездом я был у него. Брат ужасно обрадовался, узнав о моей поездке, - во всяком случае, мне так показалось.
- И больше вы никому не говорили о ваших планах?
- Никому. А вы?
- Только Виктории. У Грегори было время, чтобы договориться с теми, кто напал на вас.
Стивен вздохнул:
- Боже мой, Джастин... Я всегда был невысокого мнения о брате, но мне и в голову не приходило, что Грегори способен на убийство.
- Полагаю, что сейчас следует обсудить, как обезопасить вас, проговорил граф.
Стивен помолчал, собираясь с мыслями. Наконец заговорил:
- Полагаю, что мой враг, кто бы он ни был, надеется, что меня нет в живых.
- Да, конечно, - кивнул Джастин. - И он будет ошеломлен, когда вы появитесь в Лондоне.
- Согласен. Но я думаю, что мне сейчас не стоит появляться в столице. Думаю, будет лучше, если я останусь здесь до полного выздоровления. Пока же вы можете заняться тайным расследованием. Понаблюдайте за действиями Грегори. И за Лоуренсом.
- Считайте, что это уже сделано, - проговорил Джастин. - Но вряд ли вы сможете оставаться здесь слишком долго.
- Да, верно. Назначим какой-то срок... Скажем, две-три недели. А вы тем временем что-нибудь разузнаете. Если же вы так ничего и не узнаете о моем враге, то я появлюсь в Лондоне, и, возможно, ошеломленный преступник сам себя выдаст.
- Надеюсь, - сказал граф. - Но. если он не растеряется и предпримет еще одну попытку убить вас?
- Мы знаем, кого следует опасаться, так что будем готовы, - заявил Стивен. - Если ничего другого не получится, устроим ловушку - используем меня как приманку.
- Мне это совсем не нравится, - проворчал Джастин.
Слишком уж рискованно.
- Мне и самому это не по душе, - сказал Стивен. - Но другого выхода нет. Если нам повезет, преступник выдаст себя в течение нескольких недель. А если нет, то у меня будет достаточно времени, чтобы поправиться до возвращения в Лондон.
- Можно сделать еще кое-что... - в задумчивости проговорил Джастин. Возможно, убийца, не обнаружив ваш труп, начнет беспокоиться. Я спрошу у мисс Олбрайт, где именно она нашла вас, и пошлю туда кого-нибудь, чтобы проследить, не бродит ли кто-нибудь в тех местах в поисках вашего тела.
- Превосходный план. Хотя, может быть, уже поздно. Ведь я пролежал здесь целую неделю.
Джастин нахмурился.
- Да, верно. Если убийца заподозрит, что вы живы, он начнет вас разыскивать. - Граф пристально посмотрел на друга. - И он может отыскать вас здесь.
Стивен задумался.
- Возможно, вы правы, - сказал он наконец. - Но все-таки надеюсь, что он не найдет меня. Судя по тому, что говорит мисс Олбрайт, мы находимся часах в двух езды от того места, где было совершено нападение. Если наш приятель начнет нервничать, он наверняка допустит какую-нибудь ошибку.
- Что вы станете делать, если окажется, что вас преследует Грегори?
Стивен пожал плечами.
- Вы прекрасно, знаете какие у меня отношения с братом. Если Грегори действительно пытается меня убить, пусть отправляется к дьяволу. Там ему и место.
Они повернули к дому и довольно долго шли молча. Наконец Джастин спросил:
- Вы сказали мисс Олбрайт, что вы домашний учитель?
- Да. Они считают, что родственников у меня нет и что меня зовут Стивен Барретсон.
Джастин рассмеялся:
- Домашний учитель? Не представляю вас в этой роли, Стивен пристально посмотрел на друга:
- Полагаю, это довольно удачная выдумка.
- О да, чрезвычайно удачная, - усмехнулся Джастин. - Скажите, а кто такая мисс Олбрайт? Почему ее родители разрешают дочери разъезжать ночью по лесным дорогам? А человек, открывший мне дверь... Надеюсь, этот грубиян - не отец ей?
- Нет. Ее родители умерли.
Граф в изумлении уставился на друга:
- Умерли? Но кто же о ней заботится? Стивен рассмеялся: