- Кажется, вы не особенно огорчены. Когда я придумаю, как вам расплачиваться, вид у вас будет не такой счастливый.
- Почему? Вы уже решили, что я должен сделать по вашему желанию?
- Пока еще нет. Но прополка цветника представляется весьма полезным делом.
Стивен потрогал свое перебинтованное плечо.
- Это слишком тяжелая работа для человека в моем состоянии. - Он закашлялся для пущего эффекта.
Хейли с насмешливым видом поджала губы.
- Конечно. Пожалуй, я лучше попрошу вас вымыть Уинки, Пинки и Стинки.
На лице Стивена появилось выражение ужаса, и Хейли едва удержалась от смеха.
- Прополка меня вполне устраивает, - проговорил маркиз.
- Успокойтесь. Обещаю, что не заставлю вас заниматься чем-то недостойным.
- Слава Богу. - Стивен встал. - Вы не возражаете, если я немного выпью?
- Конечно, нет. Я уже сказала: будьте как дома. Я рада, что кому-то нравится папино бренди.
- Спасибо. - Стивен в задумчивости посмотрел на девушку. Какой-то демон заставил его спросить - Не хотите ли присоединиться ко мне?
Хейли подняла брови.
-я?
- Да. Нужно же отпраздновать вашу победу. Вы когда-нибудь пробовали бренди?
- Нет. Но ведь женщины этого не пьют. - Она лукаво взглянула на Стивена. - И вам это, конечно, известно.
- Обещаю, что никому не скажу, - проговорил он с улыбкой. - Разве вам не любопытно узнать, что это за напиток? Уверяю вас, бренди вам понравится. - Налив два стакана, Стивен подал один из них Хейли и сел на диванчик рядом с ней. - Попробуйте.
Она с сомнением смотрела на янтарную жидкость. Капитан Хейдон Миллз частенько попивал бренди, и Хейли решила: поскольку она об этом пишет, ей следует хотя бы попробовать. Разумеется, лишь для пользы дела.
Собравшись с духом, она проговорила:
- Как сказал бы Уинстон - "задраить люки!". Осушив стакан несколькими глотками, Хейли едва не задохнулась.
- О Боже... - пробормотала она, прослезившись. Стивен встал и помог ей подняться с дивана.
- Все в порядке? - спросил он. Хейли кивнула.
- Да. - Она в изумлении уставилась на Стивена. - Как вы можете пить такую мерзость? Это ужасно!
Подавив смешок, он сказал:
- Бренди полагается пить медленно.
- Нужно было меня предупредить. - Глядя на Стивена сверкающими глазами, она пробормотала: - О Боже, мне как-то... не по себе.
Взяв Хейли за руку, Стивен подвел ее к софе у камина.
- Присядьте, - сказал он и сел рядом. - Вам лучше? Она кивнула.
- Да. Прошу прощения. Просто в какой-то момент я вдруг почувствовала себя... О Боже!
Хейли откинулась на подушку и закрыла глаза. Она чувствовала головокружение - и одновременно испытывала какое-то странное томление.
Стивен пристально посмотрел ей в глаза.
- Вы выпили очень крепкий напиток. К тому же за обедом вы почти ничего не ели, и это не пошло вам на пользу.
Хейли нахмурилась.
- Откуда вы знаете, что я не ела за обедом?
"Я не мог отвести от вас глаз". Он окинул ее взглядом и, не ответив на вопрос, спросил:
- Неужели ваш любимый цвет - коричневый? Глаза ее широко раскрылись.
- Да нет, пожалуй. Просто он немаркий.
- А у вас есть платья другого цвета? - спросил Стивен. "Интересно, думал он, - как она выглядит... например, в голубом платье?"
- Конечно. У меня есть два серых платья.
"Два серых платья"! При этих словах он ощутил укол в сердце. Она сказала это без малейшего смущения. Стивен впервые видел женщину, совершенно равнодушную к нарядам. Чтобы подавить желание прикоснуться к ней, он стиснул стакан с бренди. Немного помолчав, проговорил:
- А у Памелы платья разных цветов...
- Да. Правда они красивые? - Ласковая улыбка осветила лицо Хейли. Ведь Памела в таком возрасте, когда на нее начинают обращать внимание джентльмены, и в особенности один из них. Нужно, чтобы она выглядела красиво. На вечер у Лорелеи Смит я посоветую ей надеть новое светло-зеленое платье. - Хейли сонно улыбнулась. - В нем сестра кажется особенно красивой.
Стивен не удержался и, протянув руку, осторожно прикоснулся к ее пылающей щеке.
- А вы тоже будете в светло-зеленом? Хейли засмеялась и покачала головой.
- Нет. Я надену одно из своих серых платьев. Почему вы хмуритесь? Вы чем-то огорчены?
Он улыбнулся.
- Нет. Просто я подумал, что вы были бы очень красивы в аквамариновом. Под цвет глаз.
Хейли снова рассмеялась - и неожиданно икнула.