- Стивен никак не дал мне понять, что намерен изменить свои планы.
- Возможно, он это сделает - если поймет, что нравится тебе.
- Нет! - решительно заявила Хейли. - Вернее... он, -наверное, знает, что нравится мне, но...
- Он знает, что ты его любишь? - спросила Памела. - И ты его действительно любишь?
Сердце Хейли забилось быстрее.
- Нет. И да. То есть он не знает, что я его люблю, но я его люблю. Хейли грустно улыбнулась. - Неужели ты не можешь понять, что все безнадежно? Я немолода...
- Тебе только двадцать шесть! Хейли снова улыбнулась.
- Мои лучшие годы позади. А мужчины вроде Стивена... Он способен очаровать любую женщину, какую пожелает.
- А если он пожелает тебя? - спросила Памела. Хейли молча покачала головой. Даже если бы Стивен пожелал ее, она не смогла бы стать его женой на ее плечах слишком большая ответственность. К тому же у нее есть тайна ее сочинительство.
- Мне хотелось бы помочь тебе, Хейли. Ты всегда столько делаешь для других и ничего не просишь для себя. Ведь ты заслуживаешь счастья...
У Хейли потеплело на душе.
- Милая сестричка, ты поможешь мне тем, что будешь счастлива. Знаешь, я действительно с нетерпением жду вечера у Лорелеи - хотя бы для того, чтобы посмотреть, как Маршалл Уэнтбридж захлопает глазами, увидев тебя в новом платье. Памела вспыхнула:
- Спасибо, что ты купила его мне. Оно такое красивое... Хейли наклонилась и поцеловала сестру.
- Как и ты сама.
- Ладно, я буду держать пальцы скрещенными, чтобы мистер Барретсон понял, какая ты замечательная, и решил остаться в Холстеде, - сказала Памела. - Если мы с тобой захотим этого очень сильно, то, может быть, так и случится.
- Что случится? - спросила Келли, подходя к сестрам. - Что вы загадали? Мне тоже нравится загадывать.
Хейли погладила малышку по темным локонам.
- Мы загадали любовь. И счастье. Келли крепко обняла Хейли.
- Я люблю вас обеих, и я очень счастлива. Старшие сестры засмеялись.
- Вот видишь? - сказала Хейли. - Ты сделала так, что все наши желания сразу же осуществились.
- Вот здесь не хватает! - закричал Натан, опуская камень на самый верх быстро растущей стены.
- А сколько? - спросил Эндрю.
- Штуки три-четыре.
- Ладно, я сейчас.
Все утро они строили замок короля Артура, таская камни всевозможных размеров. В результате возникла весьма внушительная крепостная стена.
- Замечательно! - в восторге крикнул Натан, обходивший постройку.
- Мы непременно ее закончим, но не сейчас, - сказал Стивен, опускаясь на траву. - Мои ребра и плечо требуют отдыха.
- Но ведь пора играть в рыцарей Круглого стола, - запротестовал Натан. - Нужно надеть доспехи.
Стивен вздохнул и посмотрел на нетерпеливых мальчишек.
- Ох... ну ладно, - проворчал он. - Но сначала одному из рыцарей надо немного отдохнуть. -Стивен снова поморщился - плечо болело все сильнее. Полагаю, не мешало бы и освежиться.
- Мы принесем воды из озера, - предложил Эндрю. Мальчики убежали, и Стивен с облегчением вздохнул.
Он очень устал, но все же с удовольствием провел с Эндрю и Натаном это утро. Поначалу он устремился к мальчикам в отчаянной попытке избежать встречи с Хейли, но вскоре обнаружил, что у братьев не такие уж плохие манеры; во всяком случае, общаться с ними было интересно. Мальчики объяснили Стивену, как удить рыбу, и расхохотались, увидев, с какой неохотой он насаживает на крючок извивающегося червяка.
В конце концов маркизу все же удалось справиться с этой задачей, и он получил истинное удовольствие от рыбалки. Стивен не помнил, когда он столько смеялся.
Сегодня он помогал детям строить замок. Стивен невольно завидовал братьям - ведь они ежедневно занимались своим Камелотом. А вот ему в детстве не часто удавалось поиграть. Почти все время он занимался с наставниками; его отец считал, что это необходимо, потому что в один прекрасный день Стивену предстояло унаследовать титул.
Мальчики вернулись с ведром холодной воды. Стивен утолил жажду и вытер губы. Щетина снова кололась, и не мудрено: с тех пор как Хейли побрила его, прошло уже несколько дней. Стивен провел ладонью по подбородку и вспомнил, как ее мягкие груди прижимались к его руке, когда она наклонялась, чтобы провести бритвой по щекам. Попросить Хейли еще раз побрить его? Вряд ли это удачная мысль.
Эндрю и Натан растянулись рядом со Стивеном, и он заметил, что они закатали рукава рубашек и расстегнули верхние пуговицы. Маркиз едва удержался от улыбки - мальчики явно подражают ему, возможно, бессознательно.
И тут Эндрю провел ладонью по подбородку - точно так же, как Стивен минуту назад.
- Кажется, мне скоро придется побриться, - с невозмутимым видом заметил мальчик.
Натан расхохотался.
- Ты что, с ума сошел? - Он уставился на старшего брата. - Ведь нет ни одного волоска. Ты безволосый, как яйцо.
Эндрю вспыхнул:
- Вовсе нет. У меня волосинок хватает. - Он повернулся к Стивену: Правда же, мистер Барретсон?
Стивен вспомнил, каким он был в возрасте Эндрю. Ему ужасно хотелось повзрослеть, приобщиться к тайнам взрослых - и в то же время он чего-то боялся. Он пытался поговорить об этом с отцом, но у того не было ни времени, ни желания общаться с сыном. Стивен знал, каково это - расти без отцовской любви, и сердце его сжалось от сочувствия к детям.
Маркиз с серьезнейшим видом принялся рассматривать лицо Эндрю. На нем не было ни малейших признаков растительности.
- Хм-м" Да, кажется, я кое-что вижу. Могу предсказать: очень скоро ты начнешь бриться.
Мальчик так обрадовался, что Стивен с трудом удержался от улыбки.
- Конечно, - продолжал Стивен, - когда человек начинает бриться, все вокруг сразу меняется. Жизнь сильно... усложняется. Оказывается, нужно следовать бесконечным правилам, потому что ты должен выполнять свой долг. Приходится привыкать к тому, что полагаться можно только на себя. Вокруг множество бесчестных людей, и все они пытаются обмануть тебя или как-то навредить. Возможно, убить...
Натан вплотную придвинулся к Стивену и проговорил: - Но Хейли никому не позволит навредить нам. Она о нас заботится.
- Верно, - согласился Стивен. - Но если ты взрослый, то не она должна о тебе заботиться, а ты о ней. И о Памеле, и о Келли.