- Да. И он говорил о вас.
- Обо мне?!
- Да. Вот как я узнала, кто вы и где живете. Хейли, Стивен с самого возвращения в Лондон несчастен. Он очень скучает... Вы ему нужны.
Хейли покачала головой:
- Нет. Вы ошибаетесь.
- Я не ошибаюсь, - проговорила Виктория с пылкостью. - Я слышала это от него самого. Я очень хорошо знаю Стивена. После Джастина я для него самый близкий человек. Джастин беспокоится о нем, и я тоже. Он не спит, почти ничего не ест и слишком много пьет.
Он утратил интерес ко всему, а его глаза... Хейли, в глазах него пустота, и он все время о чем-то думает.
- Зачем вы мне все это говорите? - прошептала Хейли, стараясь сдержать слезы.
- Потому что он вас любит, хотя слишком глуп, чтоб это понять.
Хейли уронила голову на свои дрожащие руки. Слой Виктории обрушились на нее, вызывая смятение и стыд.
- Ему хочется поехать к вам, Хейли, но он чувствует что не может сделать этого. Он не хочет подвергать вас z ваших родных опасности.
Хейли подняла голову.
- Поэтому он и не сказал мне, кто он на самом деле?
- По правде говоря, я не знаю. Знаю только то, что слышала.
- Не могли бы вы рассказать мне подробно, что вы слышали?
- Конечно.
Когда Виктория замолчала, Хейли показалось, что вся она избита и поломана, словно упала с утеса в пропасть. Она негодовала на Стивена за его ложь и двуличие, страшно боялась за его жизнь и мучилась из-за безнадежности своей любви.
Виктория сжала ее руку.
- Стивен никогда не был счастлив, Хейли. Отец всегда обращался с ним сурово, требуя от него совершенства во всем поскольку он - наследник. В результате Стивен держится с людьми холодно и неприступно. Но с тех пор как он вернулся в Лондон две недели назад, он просто несчастен. И я боюсь, что убийцам удастся осуществить задуманное, если об не возьмет себя в руки.
При мысли о том, что Стивен может умереть, кровь застыла в жилах у Хейли.
- Но что я могу сделать? Я предложила ему все что могла, что имела... но он все-таки уехал.
- Вы можете сделать его счастливым человеком. Вы его любите?
Услышав этот неожиданный вопрос, Хейли вздохнула. "Вы его любите?" Перед ее мысленным взором пронеслось множество картин - она и Стивен; она безуспешно старалась отогнать их. И облик того, кого она любит. Будучи не в состоянии отрицать, она прошептала:
- Да... Но вы, конечно же, не можете не знать, что все ... это безнадежно. Мы со Стивеном принадлежим к разным мирам. Господи, он ведь маркиз! Я никогда не сумею...
- Вздор, - прервала ее Виктория, махнув рукой, словно отметая это предположение. - Сумеете, если захотите. Все, что вам нужно, - это искренняя поддержка и покровительство, а это у вас уже есть.
- Уже есть? Каким образом?
- Этим займусь я. - Вид у Виктории был решительный и серьезный. - Я хочу счастья Стивену. Даже если бы вы не показались мне такой очаровательной, вы именно та женщина, которая ему нужна. Этого для меня достаточно. Только вот вы уверены, что любите его?
- Совершенно.
- Тогда помогите мне спасти его.
- Как?!
Глаза Виктории вспыхнули.
- У меня есть план.
Глава 25
Через два вечера ярко засветились окна загородного дома Блэкморов. Элегантные экипажи, украшенные аристократическими гербами, подкатывали по извилистой аллее, и грумы помогали гостям сойти на землю. Когда Хейли вошла в холл, выложенный мрамором, вечер был уже в разгаре.
Около двухсот человек приглашенных заполнили дом. Из танцевального зала доносились звуки музыки. Хейли сразу же увидела Викторию, стоящую на условном месте у окна, рядом с пальмой в большой кадке.
Виктория, заметив Хейли, направилась к ней.
- Вы замечательно выглядите, - подбодрила она, подходя к гостье. - И какое красивое на вас платье.
- Благодарю вас. - Хейли надела то самое бледно-аква мариновое чудо, которое ей подарил Стивен. Она прижала руки к беспокойно забившемуся сердцу.
- Я немного нервничаю.
- Я тоже, - призналась Виктория, увлекая Хейли в нишу. - Вы уже видели Стивена?
- Нет. А он здесь? - спросила Хейли. Виктория кивнула:
- Да. Он приехал минут двадцать назад, и я с радостью могу сообщить, что он совершенно трезв.
- Я все еще не уверена, что это удачная идея...
- Вздор, - оборвала ее Виктория. - Мы десять раз все обдумали. Когда Стивен увидит вас здесь и заговорит с вами, все получится само собой. - Она дружески пожала Хейли руку, ободряя ее. - Помните только, что он вас любит. Просто он должен это осознать.
- А если этого не произойдет? - Хейли вдруг усомнилась в плане Виктории.
- Поверьте мне, он обязательно это поймет. - Виктория выглянула из ниши. - Я вижу его. Он стоит у окна, выходящего в сад. Пойдите к нему и заговорите. - Она порывисто обняла Хейли. - Желаю удачи. Помните, я хочу знать все.
- Надеюсь, что смогу принести вам хорошие вести, - ответила Хейли; голос у нее дрожал.
Виктория слегка подтолкнула ее и вывела из ниши.
- Сможете. А теперь идите.