— А надо?
— Ой, да бесполезно. Каждый посторонний элемент знает, что отношения у вас совершенно неформальные, — ответила Лера. — Народ гадает: насколько неформальные.
— Ты это серьезно?
— Вполне.
— Ну, народ! — фыркнула Даша.
Сессия была на носу, и большинство студентов украсили зачетки заветными штампиками "Допущен к сессии". Лера же никак не могла сдать зачет по ценообразованию. Сначала она выучила хитромудрый предмет, потом разобралась в нем, а Ольга Петровна — О-ля-ля, как звали за глаза преподавателя ценообразования — без видимых причин продолжала задавать каверзные вопросы и отправляла Леру со словами: "Готовьтесь еще, придете на пересдачу". Эпопея окончилась тем, что за два дня до первого экзамена О-ля-ля уехала в командировку, назначив следующую пересдачу на конец января.
Леру трясло от злости и отчаяния. Как водится, подруги сидели у нее в гостях. Катя расхаживала по комнате и доказывала, что Лере давно нужно было пожаловаться в деканат. Даша сосредоточенно чертила загогулины в тетради.
— Катька, хватит нудеть! — не выдержала Лера. — Надо было, надо было… Сейчас мне что делать? Без допуска по всем предметам поставят неявку на экзамен. Даже если я все удачно пересдам — чао, стипендия!
Даша подняла голову и задумчиво посмотрела на потолок.
— Кажется, знаю…
— Что знаешь?
— Что делать. Ловкость рук и немного мошенства — и будет у тебя допуск.
— А можно с этого места поподробнее? — заинтересовалась Лера.
— Можно. Тебе же нужен не столько зачет, сколько допуск. Так? Так. В деканате его без зачета не поставят. Значит, придется рисовать самим.
Катя ошарашенно посмотрела на нее.
— Нет, умна не по годам! Придумала! А если запалят? Что тогда будет?
— Рисовать надо как следует. Тогда и не запалят, — парировала Даша.
Через пару минут, прикусив губу от напряжения, Лера замеряла печать на странице за четвертый семестр. Синий карандаш, ластик и немного усердия — штампик получился на славу.
Глава 9
Последние дни уходящего года.
В заснеженных сумерках дремлющий город
Слегка приподнимет тяжелые веки
И смотрит на то, как живут человеки.
И. Анцыферова
В конце декабря зимняя сессия для большей части студентов закончилась, и даже для меньшей их части наступила недельная передышка. Общаги почти опустели — как всегда на каникулах. Белое одеяние города щедро украсили пайетки витрин, броши наряженных елок, позументы развешанных на улице гирлянд. Отчеты, покупки, статьи, прически, салаты — последние дни и часы уходящего года щедры на дела.
Олег издавна предпочитал встречать Новый год в семейном кругу: сестра с мужем, их дочери-близняшки и тетя Лиля. С шурином — Андреем — они росли в одном дворе. Ходили в одну школу, сидели за одной партой, хулиганили на пару; вместе забирали по вечерам из детского сада Ирку-пигалицу, вместе провожали домой Ирку-первоклашку — им тогда было уже по пятнадцать — и вместе поступили на физмат. После защиты диплома Андрей обнаружил, что пигалица выросла в раскрасавицу, и возобновил провожания. Когда Иришка закончила школу, они поженились.
К праздничным сборищам обычно присоединялись друзья — две-три пары. Теплая, уютная, веселая компания. Иногда Олег — холостяк со стажем — брал с собой барышню, с которой находился в состоянии романа, если считал, что она впишется в обстановку.
По молодости ему случилось жениться: сразу после института на самой красивой девушке курса. Через пару бурных во всех отношениях лет он застукал Ларису с другим мужчиной — в самой, что ни на есть, пикантной ситуации. Развелся. Сейчас от воспоминаний уже не передергивало; факт был отмечен в памяти, как в паспорте, а заглядывать на ту страничку без нужды — увольте. Больше Олег под косу Гименея не подставлялся. Намеки семьи на то, что пора бы жениться, он парировал вопросом: "А зачем?"
Племянницы — черноглазые, худенькие, шустрые и смешливые — встретили его радостным визгом.
— Ура, дядя Олег приехал! — закричала Маша, выбегая в коридор, где он снимал дубленку.
— Ура! — подхватила вторая, Юля.
— Так, стрекозы, где у меня кто?
Олег племянниц различал безошибочно, но подурачиться и изобразить неузнавание всегда был рад.
— Я Маша! — отрапортовала Юля.
— Я Юля! — продолжила Маша.
— Все понятно, стрекозы, — ухмыльнулся Олег. — Держите подарки.
В желтой коробке были коньки для Маши, в зеленой — фарфоровая кукла для Юли.
— Дядя Олег, а ты один?
— Совсем один.
Олег приехал без дамы, потому что так и не смогопределиться: которую из двух подруг пригласить. Он думал, выбирал, а потом махнул рукой и обеим сообщил, что уезжает.
Отсутствовали сегодня и друзья Иры со студенческих времен.
— А где Леночка и Сашенька? — поинтересовалась Лилия Дмитриевна.
— Они поехали в Каргат, у Лены там дедушка, — ответила Ира.
— Олежа, а ведь Даша тоже оттуда? — спросила тетя Лиля.
— Не знаю. А вы, теть Лиль, обо всех студентах столько информации имеете?
— Нет, только об очень некоторых.
— А кто такая Даша? — полюбопытствовала Ирина.
— Это его любимая студентка, — кивнув на Олега, ответиля тетя Лиля.
— Дядя Олег, а любимая студентка — это такая, в которую ты влюбился? — поспешила уточнить Юля.