А время торопит — возница беспечный, -
и просятся кони в полёт.
Б. Окуджава
В день защиты Даша проснулась раньше обычного — часа на три. Она моталась из комнаты в коридор, без конца перекуривая, не в силах сосредоточиться на сборах. Наконец, Даша навела марафет — неожиданный запас времени пригодился — и отправилась в универ. Одногруппники толпились в коридоре: кто бледный, кто красный, кто трясущийся. Подошла секретарша из деканата и бодро предложила:
— Давайте, ребятки, составим список, кто за кем пойдет.
Даша записалась первой.
— Дашка, неужели тебе не страшно? — спросил кто-то.
— Еще как страшно. Быстрее отбоюсь.
Защищаться первым — дело сомнительное. С одной стороны, полбалла смельчаку обязательно накинут. С другой же стороны — комиссия еще бодра и любопытна, выспросит все, что имеет отношение к теме диплома, да и всем, что отношения к ней не имеет, тоже поинтересуется. Поэтому, если язык плохо подвешен — надбавка за смелость не поможет. Кто сказал, что студенту должно быть легко? Извольте защищаться, девочки и мальчики… En garde!
В небольшой аудитории для семинаров парты были сдвинуты к дальней стене и три передних составлены в один длинный стол, накрытый зеленой скатертью. Напротив них — небольшая трибуна. Не глядя по сторонам, Даша прошла к ней, чеканя шаг, как на параде, и положила перед собой бумаги.
— Уважаемые председатель и члены экзаменационной комиссии! — привычно-пафосно заговорила методистка из деканата. — Слово предоставляется…
Даша подняла глаза на комиссию и оторопела. Знакомые все лица, и среди них Олег. Смотрит внимательно, чуть улыбается. А она, кажется, ни слова не может произнести. В голове пусто. Остается только наблюдать краем глаза за шторой, которая шевелится от ветра, и мучительно вспоминать: о чем же диплом.
Тут Олег подмигнул ей, в голове будто щелкнул тумблер-переключатель, и Даша заговорила.
— Тема дипломной работы…
Доклад она прочитала, как прогноз погоды. Затем посыпались вопросы. Вопросы, вопросы — отвечала, доказывала, спорила. Наконец, преподаватели замолчали.
— У кого-нибудь имеются вопросы к Дарье Сергеевне? — обратился к комиссии пухленький, похожий на плюшевого медвежонка председатель.
Тишина. Шелест передаваемых листочков.
— Итак, — снова заговорилпредседатель, — решением экзаменационной комиссии дипломная работа студентки Елисеевой оценивается отлично.
Стук крови в ушах — бешеный. Пальцы не слушаются. Черт с ними, с бумажками. Улыбнуться, поблагодарить и — к двери.
Выйдя из аудитории, Даша прислонилась к стене. Сразу подскочили одногруппники.
— Ну, как?
— Защитила?
— Сколько?
В углу открывали шампанское.
Она молча показала растопыренную ладошку. Всё. Дело сделано. Теперь — пластиковый стаканчик в руку, теперь — колющие нёбо пузырьки, и радость — такими же пузырьками. Теперь — ждать Катю с Лерой, подбадривая всех, кто еще стоит в коридоре.
У Олега вопросов по диплому к Даше не было: все, что ему хотелось узнать, годилось для обсуждения только в приватной обстановке. Да и остальные — видно было — не сомневались "чем дело кончится, чем сердце успокоится". Хотелось сгрести ее в охапку и крикнуть: "Малыш, ты это сделала!" или еще что-нибудь подобное.
— А ведь молодец! — сказала Мирра Львовна, когда Даша вышла.
Олег с трудом сдержал торжествующую улыбку: конечно, его девочка — умница, а как вы думали? Его девочка? Его. И никому Олег ее не отдаст. Никогда.
Через неделю наступил вечер вручения дипломов. Нарядная толпа перед закрытыми дверями актового зала переговаривалась, смеялась, шуршала платьями, оттягивала узлы галстуков. Пара часов — и они будут навсегда свободны от универа, в руках будут заветные «корочки», и вздрогнет арендованный ночной клуб.
Даша никак не могла отделаться от мысли: "Неужели это все?". Вчера вечером они с подругами устроили торжественное сожжение записочного архива, плотно утрамбованного в обувную коробку. Прощай, студенческая жизнь! Окончательно — прощай.
Церемония закончена: дипломы вручены, речи произнесены. Студенты — бывшие студенты — фотографируются, иные уже "бьют копытом", торопятся… Олег, стоя в сторонке, ждал, пока Даша не направится к выходу, когда к нему подошла Лилия Дмитриевна.
— Олежа, у меня к тебе есть небольшая просьба: посиди в библиотеке минут десять.
— Зачем? — удивился Олег.
— Видишь ли, я не могу найти ключи. Боюсь, что они на кафедре. Сам знаешь — пока я туда дойду… Библиотеку оставлять без присмотра надолго не стоит.
— Понятно. Уже иду.
В пустой библиотеке Олег сел на ближайшую к двери скамейку. Он смотрел на часы. Здесь время тянулось медленно, а там, на первом этаже, оно несется вперед. Что ж, если он не успеет перехватить ее здесь — вытащит из клуба. Через плечо перебросит и унесет, если понадобится.
Лилия Дмитриевна подошла к Даше, когда та закончила фотографироваться.
— Дашенька, детка, мне тебя просить неудобно, — начала она.
— Просите, Лиля Дмитревна, просите.
— Будь другом — сходи закрой библиотеку. У меня спина разболелась, — Лилия Дмитриевна протянула Даше ключи.
— Ладно, сейчас закрою, — Даша взяла ключи и зацокала каблуками по лестнице.
Войдя, она увидела, что на задней скамейке сидит мужчина. Тот обернулся — наверное, на стук каблуков — это был Олег, собственной удивленной персоной.
— Привет, малыш. Как тебя сюда занесло?
— Привет. Меня Лиля Дмитревна совершенно по-дружески попросила закрыть библиотеку, — усмехнулась Даша.
— Ее без присмотра оставлять нельзя?
— Ни в коем случае.
— Вот интриганка! — Олег ухмыльнулся. — Ну, проходи, присаживайся.
Попрощаться сегодня со всем и со всеми? Видимо так и получится. Даша села рядом с ним на скамейку, спиной к столу.
— Не торопишься праздновать? — поинтересовался Олег.