- И я тоже. Ваш календарь светских развлечений, графиня... Полагаю, он заполнен весь?
Тон Майлза был умышленно небрежный. Однако сердце его замирало.
- Он заполнен на всю следующую неделю, --ответила Виктория.
- Тогда, боюсь, ничего не получится. Я не знаю, как вас убедить освободить только один вечер - чтобы поужинать с вашим мужем. - Майлз дотронулся до руки Виктории. Она вздрогнула. Медленно, очень медленно граф сжал руку жены.
Виктория не сопротивлялась. Она посмотрела на их соединенные руки. Затем подняла голову и улыбнулась.
- Милорд, - тихо сказала она, - вы лишь должны меня пригласить.
Глава 5
Странно, что такая простая вещь, как ужин с мужем, могла вызвать волнение.
Уже много дней Виктория не чувствовала себя счастливой. Даже для своего первого бала она так тщательно не подбирала туалет, как для этого вечера. Девушка с трудом заставляла себя спокойно сидеть, пока горничная причесывала ее, укладывала волосы золотистым венцом на макушке. Платье Виктории было из бледно-голубого шелка с высоким лифом и глубоким декольте.
Наконец Виктория была готова. Когда она спускалась по лестнице, Майлз выходил из библиотеки. Увидев жену, он остановился. Виктория затаила дыхание, потому что его взгляд был устремлен вверх. Она боялась взглянуть на Майлза. И не могла удержаться. Виктория чуть не подпрыгнула от радости. Хотя муж не проронил ни слова, казалось, он восхищен ею.
Когда Виктория спустилась, Грейсон предложил ей руку. Девушка слегка коснулась пальцами его рукава.
В столовой Нельсон расставлял стулья. Граф что-то сказал лакею. Тот поспешно взял тарелку, серебряные приборы и бокал и поставил их слева от Майлза.
Виктория не смогла бы точно вспомнить, что она ела в тот вечер. Перед ней ставили блюда, потом их убирали.
За десертом юная графиня склонила голову набок и внимательно посмотрела на Майлза.
- Почему вы не были женаты?
- Моя дорогая, поправьте меня, если я ошибаюсь. Я женат.
Виктория сморщила нос.
- Вы знаете, что я имею в виду. Почему вы не женились раньше?
Темная бровь поползла вверх.
- Почему вы спрашиваете?
- Ну, - голос Виктории звучал серьезно, - потешу что для первого брака вы немного староваты. "Боже, что я болтаю!" - спохватилась она.
- Простите, я сама не знаю, что говорю. Я... я не хотела оскорбить вас, поверьте.
Майлз покачал головой.
- Все хорошо. - Он помолчал. - Это было несколько лет назад. Я был помолвлен и собирался жениться.
- Почему же не женились? - Это тоже вырвалось у Виктории само собой.
- Потому что так было нужно. - Хотя голос Майлза звучал беззаботно, лицо его опять словно окаменело. - После этого я ни разу не встретил женщину, на которой хотел бы жениться.
"И до сих пор не встретил", - с болью подумала Виктория. Он бы никогда на ней не женился, если бы его не принудили к этому. Викторию словно ножом по сердцу резанули. Почему ей так больно? Девушка не знала.
Ужин закончился, они поднялись из-за стола.
Виктория удивилась, но ей было приятно, когда Майлз пригласил ее сыграть в шахматы. И тогда все было забыто. Виктория всегда гордилась своим умением играть в шахматы. Отец научил ее этой игре. Но, как и ее отец, Майлз был сильным противником. И девушке пришлось постараться.
Майлз победил, но Викторию это не волновало. Впервые за много недель она провела такой;а приятный вечер.
Ближе к ночи Майлз проводил жену в ее комнату. У двери он остановился. Он стоял близко, так близко, что, если бы Виктория глубоко вздохнула, ее грудь коснулась бы его фрака. Она почувствовала странное стеснение в груди. Вечер прошел так хорошо, Виктории было безумно интересно, не последует ли за этим ночь, когда Майлз действительно сделает ее своей женой. И если это произойдет, как она будет себя чувствовать?.. Она боялась - о, не его, а того, что он сделает. И тем не менее девушка хотела этого.
- Виктория.
Она вздрогнула. Серые глаза смотрела на нее.
- Да? - выдохнула она. Казалось, в этот момент рушится весь мир.
Едва заметная улыбка появилась на губах Майлза.
- Я лишь хотел пожелать вам спокойной ночи, графиня. И - приятного сна.
С этими словами он ушел. Надежды Виктории рухнули. Чувствуя себя несчастной, девушка смотрела в темноту.
Теперь она получила ответ на мучивший ее вопрос..!
Неделя прошла тихо и спокойно. Ужин, затем шахматы. Иногда бокал вина в гостиной. Виктория отложила все приглашения, чтобы ужинать со своим мужем.
От одного его присутствия у нее все внутри переворачивалось. Майлз был так красив! Сильная шея, решительный подбородок, высокий лоб, чувственные губы. Его рот больше не был так сурово сжат, как в первые дни. Майлз улыбался нечасто, зато когда он улыбался...
Однако Виктории было недостаточно только находиться рядом с ним. Ей хотелось, чтобы он касался ее. Ей до боли хотелось, чтобы он так же крепко прижимал ее к себе, как в тот вечер, когда она плакала, ей хотелось еще раз почувствовать нежность и силу его объятий.
Что-то происходит. Что-то странное. Что-то чудесное. Что-то... невероятное.
Граф стал более дружелюбным. Он был вежлив, иногда поддразнивал Викторию. Но он больше не был холодным. С каждым днем Майлз относился к жене все нежнее. Виктория же хотела большего. Она страстно желала, чтобы Майлз обращался с ней как с женой... своей женой.
Но муж не стремился сблизиться с ней. Ее чары на него не действовали. И Виктория не знала, что делать. Она не могла забыть, что сказал Грейсон в ту ночь, когда они обвенчались: "Послушайте моего совета, графиня. На вашем месте я бы не стал навязываться ни одному джентльмену, а тем более целовать его... Мужчины считают такую дерзость неприятной".
Возможно, пора было сделать то, о чем она никогда и не думала. Соблазнить своего мужа.
Виктория любила кокетничать, но она представить себе не могла, что можно соблазнять мужчин. Обычно было наоборот.
Итак, каким образом женщина может соблазнить своего мужа?
Майлз отличается от тех мужчин, которых она знает. Он не проводит вечера в мужских клубах, не напивается, не играет в карты. Нет, он не самодовольный лондонский павлин.
Виктория должна сделать так, чтобы Стоунхерст не заметил, что его соблазняют. Она должна быть настойчивой, но не кидаться к его ногам. Утонченной светской дамой. Возможно, именно такая женщина нужна Майлзу.