- Я и не знал. - Антонио расстроился.
- Послушай, - ласково сказала она, - это даже к лучшему. Мы оба знаем, что между нами не может быть ничего другого, кроме того, что было. Мы уже это обсуждали. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тебя вынуждают вступать в отношения, которые ты не сможешь достойно завершить. А я не могу променять свое будущее на интрижку, даже если она продлится долго.
- Понятно, - произнес он и впился в нее взглядом, так что она почувствовала, как сжимается горло и подступают предательские слезы. Но тут дипломатичное покашливание и хлопок по плечу заставили Антонио повернуться.
Высокий стройный блондин, улыбаясь, сказал по-английски с легким акцентом:
- Позвольте разбить вашу пару, если леди согласна.
Мария удивилась, но облегченно вздохнула.
Он подошел вовремя: она ни секунды не могла оставаться в руках Антонио, она бы разрыдалась. Мужчина представился, уводя Марию на широкое пространство паркета. Он оказался племянником Женевры Бонифаче.
- Вы местный? - приветливо спросила Мария.
- Я живу в Милане. - Он сообщил, что учится в университете.
Они весело проболтали два следующих танца, потом другой гость отобрал Марию у блондина. Он тоже представился и сказал, что приехал из Неаполя, чтобы познакомиться с ней. Когда он, как и предыдущий партнер, сообщил, что не женат, и обрисовал свое финансовое положение, она начала что-то подозревать.
Мария поискала глазами Женевру: та стояла с двумя молодыми людьми. Один из них повернулся в сторону Марии и понимающе кивнул.
Странные дела, подумала она, кажется, и он сейчас подойдет к ней с приглашением на танец.
Она видела, что Антонио стоит в другом конце зала и хмуро глядит в бокал. Интересно, заметил ли он, что происходит?
Так и есть: как только закончилась мелодия, один из тех, кто беседовал с Женеврой, подошел и представился как новый партнер.
Мария улыбнулась ему, скорее развеселившись, чем обидевшись на хорошо спланированную операцию.
- Скажите, что говорила Женевра Бонифаче вам и вашему другу?
Он смутился.
- А, синьора... она была предельно осторожна. Уверяю вас.
- Осторожна в отношения чего?
- Ну... вашей миссии. Ее настораживает причина, по которой вы приехали в Каровиньо. - Его английский сильно хромал, но она все понимала.
- И какова же эта причина?
Кавалер сбился с шага, но быстро выправился.
- Я не хотел бы доставлять сложности синьоре, - прошептал он.
Мария ободряюще улыбнулась.
- Нет, конечно.
- Она по секрету сообщила мне, что вы хотите найти мужа, - тихо сказал он. - Я не мог поверить, что такая красивая и богатая девушка, как вы, синьорина, не нашла себе мужа в Америке.
Мария разинула рот. Он с гордостью закончил;
- Но она объяснила, что вы любите итальянцев. Это вполне можно понять.
- Вот оно что. — На этот раз улыбка далась ей с трудом. — И вы заинтересовались?
Он энергично закивал:
-Si!
- А что, если я сообщу вам, что не богата? Что у меня нет другого имущества, кроме подержанной мебели и машины десятилетней давности?
Он смутился, заморгал.
- Наверное, синьора Бонифаче ошиблась. Может быть, потому и предлагала щедрое приданое.
- Приданое? - Мария задохнулась. Комнату заволокло красным туманом, пол накренился и покачнулся. Чтобы не упасть, Мария ухватилась за лацканы пиджака партнера. - Приданое...
- Да, она обещала, что, когда вы выйдете замуж, она даст вам в приданое пятьдесят тысяч американских долларов. Очень щедро, правда?
Мария проглотила ком в горле и выговорила:
- Ода, очень!
Она в бешенстве огляделась в поисках Женевры, но та исчезла, может быть, почувствовала, что ее разоблачили. А может быть, как метательный снаряд, бросилась за следующим перспективным кавалером.
Тем временем ее партнер прижался к ней и прожурчал на ухо:
- Давайте начистоту: вам нравится Руфио?
Мария выскользнула из его рук.
- Вы мне очень нравитесь, Руфио. Но не настолько, чтобы выходить за вас замуж. Извините. -Она улыбнулась и ринулась к выходу.
На полпути ее перехватил Антонио. Оп вцепился ей в плечо и притянул к себе.
- Куда вы так спешите, мисс Популярность?
Она хмуро взглянула на него.
- Пусти. Я намерена поговорить с твоей дражайшей матушкой.
- Вот как? Разве тебе недостаточно мужчин? Ты могла бы их всех монополизировать.
О господи, неужели он не нашел другого времени разыгрывать из себя чудовище! Ох уж эти мужчины!