Она сделала шаг и приподнялась на цыпочки.
И их губы наконец встретились.
Сладостная, жаркая волна прокатилась по его телу. Это была Мегги, его милая, милая Мегги.
Нежно взяв ее лицо в ладони, он притянул ее к себе, углубляя поцелуй. Его язык проник сквозь ее полураскрытые губы, и Ник услышал тихий стон наслаждения, который она не смогла сдержать. Каждое ощущение, которое он сейчас испытывал, было связано с каким-то приятным воспоминанием, с запахом скошенной травы, солнечным теплом, океанским бризом, жаром невинности...
На мгновение он позволил себе раствориться в этом поцелуе, наслаждаться им, но когда его руки инстинктивно скользнули по телу Мегги, он заставил себя отстраниться.
Поцелуй — это одно, а ласки и прикосновения — совсем другое.
Ник силой заставил себя сделать шаг назад, не отрывая взгляд от ее пылающего лица и сверкающих страстью зеленых глаз. Он не знал, что сказать, что теперь делать. После этого поцелуя он почувствовал себя по-настоящему живым. Но может, дело не в прикосновении губ, а в переполнивших его воспоминаниях о прежнем счастье? Может, все, что он испытывал сейчас, — это просто отголосок прошлого? Конечно это так! Он не так хорошо знал нынешнюю Мегги, чтобы испытывать к ней настолько сильные чувства. И этот поцелуй ничего не значил. Он просто доказал, что между ними есть взаимное притяжение, а это не новость.
Влечение, которому нельзя потакать, чтобы не испортить его идеальный план.
— Извини.
— Извини? — удивленным эхом повторила она.
— Ты ведь знаешь, что нас не должно тянуть друг к другу.
— Потому что мы работаем вместе? — спросила Мегги.
Он сделал еще один шаг назад. Сейчас, пока он еще не проверил ее работу над контрактом, он не мог рассказать ей о своих грандиозных планах. Это только запутает все еще сильнее.
— И еще потому, что мы почти не знаем друг друга. Прошло много лет, мы изменились... все изменилось. И вряд ли нам следует опять сближаться. Тебе нужна работа, мне — твоя помощь. У нас есть общее прошлое, нас тянет друг к другу, но мы сможем это преодолеть. Давай просто забудем об этом поцелуе?
Она изучала его лицо печальными изумрудными глазами, и под этим взглядом Ник почувствовал себя полным дураком. Только он один виноват в том, что произошло, а сейчас говорит так, словно вина лежит и на ней.
— То есть этот поцелуй был моей ошибкой, — продолжил он, надеясь преодолеть сковавшую его неловкость. — Не понимаю, что на меня нашло. Прости, мы нужны друг другу, и я не хотел ничего портить. Поезжай домой, Мегги. Я хочу спокойно прочитать текст контракта и все проверить. Поговорим утром.
Глава 9
Утро выдалось дождливым, с серого неба низвергались все новые и новые потоки воды. Когда Ник вошел в офис «Андреас фабрикс», Мегги уже успела повесить свой мокрый плащ на вешалку, убрать пакет с сэндвичем в ящик стола и включить компьютер.
— Доброе утро, — кивнул ей Ник, стараясь держаться максимально холодно и профессионально. — Пожалуйста, возьми блокнот и пойдем в мой кабинет — нужно обсудить некоторые проблемные места в тексте контракта. Никаких грубых ошибок нет, просто вещи, которые требуют уточнения.
Грустно вздохнув, Мегги кивнула и последовала за ним.
Между ними было столько химии, столько искр, что было непонятно, как окружающие не замечали этого и как не воспламенялась мебель в кабинете. Но это ничего не значило. Вчера вечером Ник поцеловал ее просто из любопытства. Он хотел сравнить свои ощущения пятнадцатилетней давности с тем, что испытывает к ней сейчас. Она чувствовала, что поцелуй неизбежен, и догадывалась о том, какой пожар он вызовет в ее крови. Ее смущала лишь внезапная, непрошеная надежда, которая поселилась в ее груди. Надежда на чудо, надежда на то, что, несмотря ни на что, они с Ником когда-нибудь будут вместе.
Но не следует забывать — она разбила ему сердце. Возможно, именно из-за этого Ник отстранился тогда. Он не тот человек, который сможет легко забыть о таком и простить.
Ее надежда на чудо казалась просто смешной.
— Когда я вчера устал изучать текст контракта, я просмотрел твое резюме, — сказал Ник, усаживаясь за стол. — Ты никогда не занималась ничем подобным, как же ты справилась?
— В свое время я проанализировала сотни подобных контрактов в поисках ошибок. Если компании раз за разом не удается выигрывать тендеры и заключать выгодные, в том числе государственные контракты, дело либо в самой компании, либо в тексте предлагаемого компанией договора. Я не тебя имею в виду, — тут же добавила Мегги, боясь, что Ник поймет ее неправильно. — «Андреас фабрикс» — замечательная компания, и твои контракты безупречны — неудивительно, что ты всегда выигрываешь тендеры. Я и не сомневалась в том, что ты хорош.
Последняя фраза прозвучала двусмысленно. Мегги подняла взгляд на Ника и увидела предостережение в его глазах. Он определенно жалел о вчерашнем поцелуе. Едва теплившийся огонек надежды в ее груди почти угас.
— Я составил список проблемных мест, которые меня беспокоят, и хочу поговорить напрямую с главами департаментов, которые отвечали за составление текста контракта. И ты должна будешь присутствовать на этих встречах.
— Правда? — Он серьезно хочет, чтобы она была рядом с ним?
Ник счел ее вопрос риторическим.
— Вот список тех, с кем я хочу поговорить, обзвони их, пожалуйста, и назначь встречи. Выделим по часу на беседу с каждым, начнем в полдень, сделаем перерыв на обед в два и будем продолжать до вечера, тогда сегодня мы успеем встретиться со всеми.
— Хорошо, — кивнула Мегги.
Затухающее пламя надежды пыталось найти основание, на котором смогло бы разгореться с новой силой, но его не было. Ник держался холодно, отстраненно и профессионально. Возможно, все было бы иначе, если бы его отец не предложил ему трастовый фонд в пять миллионов долларов, если бы она не подслушала разговор Ника с адвокатом, если бы не ушла...
Если.
Если...
Глупо думать о том, чего никогда не произойдет.
Но так сложно этого не делать. Их до сих пор тянет друг к другу. Прошло пятнадцать лет, а это все еще так. Она могла только фантазировать о том, какими могли бы стать их отношения, если бы они забыли о своих разногласиях и снова начали встречаться.
— Что-то еще, Мегги? — спросил Ник, и она поняла, что до сих пор стоит в его кабинете, глядя на него.
— Нет, прости, я просто задумалась. — Она вспыхнула и поспешно вышла из кабинета.
Господи, почему же она не может перестать думать о нем?
Из-за бесконечных встреч с главами департаментов Ник был вынужден оставаться в офисе до позднего вечера. В семь он отпустил Мегги домой, сказав, что тоже уедет через полчаса, но Ник знал — он лжет.
Кейд прав, его до сих пор влечет к ней, причем настолько сильно, что он едва может этому противостоять. А что будет, если он все-таки не удержится и соблазнит ее? Что им делать потом? Разве он может позволить себе потерять своего потенциального заместителя?
И кроме того, Ник не хотел ранить ее чувства или лишить ее работы, в которой она так нуждалась. Он должен забыть о ней и двигаться дальше. Он нужен Дариусу, и ему гораздо проще найти заместителя, чем Кейду нанимать маленькую армию, чтобы управлять его огромным бизнесом.
Добравшись до дому, он устало упал в кресло и набрал номер Дариуса.
— Алло, — откликнулся на другом конце провода хрипловатый голос брата.
— Прости, что поздно звоню.
— Не слишком поздно. В это время ложится спать только Джино — я работаю, а Уитни готовится к завтрашнему выступлению в суде. Итак, в чем дело?
— Я много думал и понял — Кейд был прав. Я должен помочь тебе и начать постоянно работать в «Андреас холдинг».
— Bay!
— Я задумался об этом еще в понедельник, в Нью-Йорке, а вернувшись, узнал, что Мегги закончила за меня текст договора.