- Сама не понимаю... - Глэдис виновато улыбнулась, хотя глаза ее все еще были красны от слез, а плечи судорожно вздрагивали. - Ничего, все будет в порядке...
- Ты выглядишь просто жутко! - заявила Мэйбл, рассматривая лицо подруги. Под глазами у Глэдис проявились черные круги, как у боксера, отстоявшего не меньше тринадцати раундов подряд. За много лет это была ее первая авария. Мэйбл была просто уверена, что Глэдис подверглась сильному психологическому стрессу.
- Ты что, пила? - шепотом осведомилась она, осторожно оглядываясь по сторонам. Полицейские, выяснявшие обстоятельства происшествия, уже ушли, но вокруг, несмотря на поздний час, было много лишних ушей.
- Нет, что ты! - ответила Глэдис, стараясь встать, но ее тут же вырвало, и она снова присела на край койки. Врачи сказали, что она может ехать домой, но Мэйбл считала, что Глэдис лучше немного полежать.
- Может, ты останешься здесь хотя бы до завтра? - спросила она, но Глэдис отрицательно покачала головой.
- Нет. Я должна вернуться домой, иначе дети будут волноваться.
- Они будут волноваться еще больше, когда ты появишься перед ними в таком виде, - заметила Мэйбл, но Глэдис настаивала на своем. Она мучительно хотела оказаться дома, лечь в собственную постель и накрыться с головой одеялом.
Через двадцать минут Мэйбл вывела Глэдис из ворот больницы и усадила в машину. В руках Глэдис держала металлическую миску на случай, если ее будет тошнить. По пути домой ее действительно рвало еще четыре раза, к тому же она не переставала плакать, и Мэйбл никак не удавалось добиться у нее ответа на вопрос, в чем дело.
- Что случилось, Глэд? - допытывалась она. - Может быть, Дуг тебя э-э-э.., оскорбил?
Но Глэдис твердила только, что с ней все в порядке.
- Перестань, ради бога! - перебила ее Мэйбл, останавливаясь перед крыльцом дома Глэдис. - Вот мы уже приехали.
Из машины Глэдис вышла сама, но на внутренней лестнице Мэйбл пришлось почти нести ее. В конце концов - с помощью няни, которая осталась ночевать, они добрались до спальни; там Мэйбл раздела Глэдис, уложила в постель, а сама пошла в кухню, чтобы согреть чаю. Но Глэдис от чая отказалась. Она просто лежала и тихо плакала. Лишь под утро ее сморил сон.
Когда в семь утра дети спустились в кухню, они были очень удивлены, застав там Мэйбл, которая в одной ночной рубашке готовила им завтрак. Не дожидаясь вопросов, она быстро объяснила им, что Глэдис попала в небольшую аварию. У нее немножко болит голова, и ей надо полежать.
- А где наша машина? - спросил Сэм', выглянув в окно.
- Машина? Там... Осталась на дороге... - Мэйбл неопределенно махнула рукой, и Джейсон присвистнул.
- Должно быть, мама здорово стукнулась, если наш "автобус" не на ходу!
- Да, но вашей маме повезло гораздо больше, чем вашей машине, - сердито отрезала Мэйбл. Она так и не прилегла, однако ее раздражительность объяснялась скорее беспокойством за судьбу Глэдис, чем усталостью.
- А можно нам Повидать маму? - робко спросила Эйми.
- Позднее. Пусть она поспит. - твердо сказала Мэйбл.
Завтрак прошел в молчании. Дети чувствовали, что авария была гораздо серьезнее, чем рассказала им Мэйбл. Тревога ясно читалась на их лицах. Когда они наконец уехали в школу, Мэйбл снова поднялась к Глэдис. Та еще спала, и Мэйбл решила, что может съездить домой переодеться. Впрочем, прежде чем уйти, она оставила на ночном столике записку с обещанием вернуться как можно скорее.
Глэдис проснулась, а вернее - очнулась около полудня. Первым делом она придвинула к себе телефон и набрала номер Пола. Не то чтобы она на что-то надеялась - просто ей хотелось услышать его голос.
Пол взял трубку на втором звонке.
- У тебя все в порядке, Глэдис? - с беспокойством спросил он. Пол не спал всю ночь, но это было все же лучше, чем кошмары, от которых он просыпался в холодном поту. К тому же он ужасно волновался из-за Глэдис и воображал себе всякие глупости. Пол знал, что она никогда не совершит самоубийства, и все же на душе у него было неспокойно.
- Конечно. Все в порядке, Пол, не волнуйся, - сказала Глэдис слабым голосом.
- Ты нормально доехала?!
- Да, нормально, - солгала она, стараясь говорить как можно убедительнее, но по щекам ее снова потекли слезы.
Услышав этот ответ, Пол почему-то не испытал облегчения. Он слишком хорошо помнил, какое у нее было лицо, когда она уходила.
- Ты, конечно, была не в том состоянии, чтобы вести машину, - сказал Пол. - Точно все в порядке?
- Все хорошо, - твердила Глэдис. - Ты не беспокойся.
Ее голос звучал нетвердо, но Пол решил, что она просто слишком мало спала. Как и он.
- Не очень хорошо, - мрачно ответил он. - Знаешь, я решил... Я сегодня же возвращаюсь на "Морскую звезду". Она сейчас в Гибралтаре. Потом мы, возможно, пойдем на Антигуа, а может, куда-нибудь еще. Я пока не знаю.
- О... - сказала Глэдис, чувствуя, как в груди у нее все переворачивается. Видимо, в глубине души она все-таки надеялась, что Пол передумает.
- И еще, Глэдис... Не звони мне больше, ладно?
Это был настоящий coup de grace
- П-почему? - выдавила она. - Потому что мы просто сведем друг друга с ума, - объяснил он. - Нам надо все забыть, понимаешь? Я совершил ошибку, страшную ошибку. Мне очень жаль, Глэдис. - Мне тоже, - печально ответила она. Головная боль, которая ее мучила, была ничем по сравнению с болью сердечной. - Я старше тебя, - продолжал тем временем Пол. - Мне следовало тысячу раз подумать, прежде чем... Но я уверен, ты сумеешь справиться. Мы оба забудем... Он почти верил в то, что говорил. Как и в то, что никогда не сможет забыть Седину. Чтобы доставить ей удовольствие, он своими руками убил Глэдис, растоптал свою любовь к ней, и теперь ему казалось, что Селина - где бы она ни была - может быть довольна. Ему хотелось надеяться, что боль, которую он испытывал, хотя бы отчасти искупала его вину перед ней. - Береги себя, - сказал он негромко, но Глэдис не смогла ничего ответить рыдания душили ее. Пол ждал, и в конце концов она справилась с собой. - Я люблю тебя, Пол, - проговорила она, прижимая трубку почти к самым губам. - Я хочу, чтобы ты знал это. Всегда. Позвони мне, когда захочешь. Когда придешь в себя... - Я пришел в себя. В конце концов пришел, так что не жди... Я не буду звонить. Пол сказал это намеренно. Он не хотел, чтобы у Глэдис оставалась хоть малейшая надежда на то, что все может вернуться. Это было жестоко, но еще более жестоко заставлять ее ждать чего-то, что никогда не произойдет. Седина будет владеть его душой вечно. - Прощай, - произнес он тихо и дал отбой, не дожидаясь ее ответа. Глэдис медленно опустила трубку на рычаги. Откинувшись на подушку, она крепко закрыла глаза и некоторое время лежала неподвижно. "Как жаль, что я не погибла в этой аварии! - подумала она. - Так было бы намного проще. И легче". Забрав детей из школы, Мэйбл поднялась к Глэдис, чтобы попытаться накормить ее. Но Глэдис выглядела гораздо хуже, чем утром, и это не на шутку напугало Мэйбл. - Ты обязательно должна поесть, милая, - сказала она, присаживаясь на кровать. - Выпей хотя бы бульону - это тебя подкрепит. Глэдис ничего не ела целый день, но каждый раз, когда Мэйбл появлялась у нее в комнате с чашкой чая или бульона, она отвечала, что не хочет, или просто качала головой. На этот раз Мэйбл решила проявить настойчивость. В конце концов ей удалось уговорить Глэдис поднести чашку к губам, но ни одного глотка она сделать так и не смогла. Горло ее стискивало такой судорогой, что она едва не подавилась.