- Помилуйте, это же в порядке вещей. Рад служить и вам, и Грегу. Зовите меня просто Пат. - Подхватив Алекс под локоток, он повернул ее к своим собеседникам, которые почтительно встали. - Это мистер Ангус Минтон и его сын Джуниор.
- Здравствуйте, господа.
Впервые предстать перед ними вот так, лицом к лицу, - это было странное и сильное ощущение. В ней боролись любопытство и неприязнь. Ей хотелось и разобраться в них, и немедленно их обличить. Однако она, как и следовало ожидать от такой дамы, лишь вежливо протянула руку и сразу ощутила пожатие жесткой мозолистой ладони. Пожатие крепкое, даже чересчур, но такое же открытое и дружеское, как и улыбавшееся ей лицо.
- Очень рад, мэм. Добро пожаловать в округ Пурселл. Лицо у Ангуса Минтона было загорелое и обветренное - видно было, что ему знакомо и обжигающее летнее солнце, и ледяной северный ветер, и многолетний труд под открытым небом. Веселый огонек горел в голубых глазах, от которых лучами разбегались дружелюбные морщинки. У него был громкий раскатистый голос. А хохочет он, подумала Алекс, во всю ширь своей мощной груди и растущего животика, типичного для любителя пива, - признак единственной его слабости. В остальном он выглядел очень крепким, в отличной форме. Даже мужчина помоложе и покрупнее его вряд ли полез бы с ним драться - такой у него был внушительный вид. Но при всей своей силе он казался простодушным, как дитя.
Рукопожатие его сына было помягче, но не менее сердечное и дружественное. Он нежно обхватил пальцы Алекс и доверительно сообщил:
- Я - Минтон-младший. Здравствуйте.
- Здравствуйте.
На вид ему никак нельзя было дать его сорока трех лет, особенно когда он улыбнулся. Сверкнули ровные белые зубы, на щеке появилась очаровательная ямочка - ясно, что, подвернись удобный случай, уж он его не упустит. Он намеренно задержал на ней взгляд голубых глаз, чуть темнее, чем у отца, но таких же озорных; в них сквозил намек, что главные в этом кабинете - они двое. Она отняла у Джуниора свою руку, хотя он явно не собирался ее выпускать.
- А это - Рид, Рид Ламберт.
Алекс повернулась туда, куда указывал Пат Частейн, и обнаружила четвертого мужчину, которого до сих пор не замечала. Пренебрегая правилами хорошего тона, он продолжал сидеть, сгорбившись, в кресле в дальнем углу комнаты. Вытянутые ноги скрещены, острые носки потрепанных ковбойских сапог устремлены к потолку и вызывающе покачиваются взад-вперед. Руки спокойно лежат на поясе поверх массивной ковбойской пряжки. Он неторопливо расцепил кисти рук и поднес два пальца к полям ковбойской шляпы.
- Приветствую, мэм.
- Здравствуйте, мистер Ламберт, - холодно произнесла она.
- Садитесь, пожалуйста. - Частейн указал на стул. - Имоджен вам кофе предлагала?
- Да, но я отказалась. Хотелось бы, если возможно, перейти к предмету нашего совещания.
- Разумеется. Джуниор, подвиньте-ка сюда тот стул. И вы, пожалуйста, Ангус. - Кивком головы Частейн усадил и Минтона-старшего.
Когда все расселись, районный прокурор вернулся за свой стол.
- Ну, мисс... Ах ты, черт меня подери. Представлялись друг другу, представлялись, а вашего имени так и не узнали.
Алекс мастерски держала паузу. Четыре пары любопытных глаз были устремлены на нее, ожидая узнать ее имя. Она еще помолчала для большего эффекта. Ей хотелось проследить за реакцией каждого из собравшихся и тщательно проанализировать ее. Жаль только, что Рид Ламберт был ей не очень хорошо виден. Он сидел чуть позади нес, из-под ковбойской шляпы виднелась лишь нижняя часть его лица.
Она глубоко вздохнула.
- Я Александра Гейтер, дочь Седины.
Все были ошеломлены.
Наконец Пат Частейн озадаченно спросил:
- А Седина Гейтер кто?
- Да, ну и дала, черт побери. - Ангус обмяк, как проколотая надувная игрушка.
- Дочь Седины! Господи, поверить не могу, - прошептал Джуниор. - Не могу поверить.
- Может, кто-нибудь мне все-таки объяснит? - спросил ничего не понимающий Пат Частейн. Но его никто не слушал.
Оба Минтона откровенно разглядывали Алекс, ища в ее лице сходство с матерью, которую они отлично знали. Уголком глаза она заметила, что носки сапог Ламберта уже не покачиваются. Он подобрал колени и сел прямо.
- Чем, скажите на милость, вы все эти годы занимались? - спросил Ангус.
- Сколько же прошло лет? - вставил свой вопрос Минтон-младший.
- Двадцать пять, - коротко ответила Алекс. - Мне было всего два месяца, когда бабушка Грэм уехала отсюда.
- Как поживает ваша бабушка?
- Она сейчас в Узко, в лечебнице, мистер Минтон, умирает от рака. - Не было никакого смысла щадить их чувства. - Она в коматозном состоянии.
- Мне очень жаль.
- Благодарю за сочувствие.
- Где же вы все это время жили?
Алекс назвала городок в центральной части Техаса.
- Мы там жили всю жизнь - во всяком случае, сколько я себя помню. Я там окончила школу, поступила в Техасский университет, на юридический факультет. Год назад получила право адвокатской практики.
- Юридический. Подумать только! Что ж, вы молодец, Александра, просто молодец. Правда, сынок?
Минтон-младший включил свою неотразимую улыбку на полную мощность.
- Что и говорить. И ни капельки не похожи на себя, ту, какой я вас последний раз видел, - поддразнил он. - Если мне память не изменяет, пеленки у вас были мокрые, а на голове ни единого волоска.
Алекс хорошо помнила, по какому поводу проводится это тщательно организованное совещание, и подобная фамильярность была ей не по нраву. Она обрадовалась, когда в разговор снова вмешался Пат Частейн.
- Страшно не хочется нарушать столь трогательную встречу, но я по-прежнему ничего не понимаю. Ангус решил его просветить:
- Седина училась в одном классе с Джуниором и Ридом. Они, вообще говоря, очень дружили. Поодиночке их, бывало, и не увидишь никогда - непременно вместе. Не разлей вода.
Тут его голубые глаза затуманились, и он горестно покачал головой.
- Но Седина умерла. Вот беда-то. - Он помолчал, успокаиваясь. - А сейчас мы, собственно, впервые увидели Александру с тех пор, как ее бабушка, мать Седины, уехала отсюда. - Улыбаясь, он хлопнул себя по бедрам. - А здорово, черт возьми, что вы вернулись в Пурселл.
- Спасибо, но... - Алекс открыла свой кейс и вынула плотный бумажный конверт. - Я вернулась не насовсем, мистер Минтон. Я здесь, вообще-то, как лицо официальное.
Она протянула конверт через стол районному прокурору, тот озадаченно посмотрел на него.
- Лицо официальное? Когда Грег звонил и просил оказать содействие его первому помощнику, он сказал что-то вскользь о возобновлении уже закрытого дела.
- Здесь все есть. - Алекс указала глазами на конверт. - Предлагаю вам внимательно прочесть это и как можно подробнее ознакомиться с делом. Грег Харпер просит, мистер Частейн, чтобы ваша прокуратура и другие органы, призванные блюсти закон, оказывали нам всяческую помощь. Он заверил меня, что вы будете считаться с его просьбой, пока я буду заниматься расследованием.