- А шериф тоже все время был там?
- О чем вы говорите? Не было там Рида.
- Слушайте, дамочка, я знаю, сам видел. Я приехал туда, когда вы входили в бар. Рид Ламберт ехал за вами следом. Он, правда, проскочил и чуть подальше развернулся. Я и останавливаться не стал. Ни к чему, чтобы Ламберт видел, как мы с вами шушукаемся.
- Рид ехал за мной?
- Да, черт возьми. Вот уж не думал, когда звонил вам, что какой-нибудь законник, а тем более Ламберт, будет следить за каждым моим шагом. Его же с Минтонами водой не разольешь. Есть у меня большое желание послать всю эту затею ко всем чертям.
- Нет-нет, не надо, - поспешно сказала Алекс. - Я понятия не имела, что Рид вьется поблизости. Давайте встретимся где-нибудь еще. В другой раз я позабочусь, чтобы меня не выследили.
- Ну тогда...
- Но если то, что вы хотите сообщить, не настолько уж важно...
- Видел я, кто это сделал, так-то.
- Тогда - где встречаемся? И когда? Он назвал другой бар, видимо, с еще более сомнительной репутацией, чем "Последний шанс".
- На этот раз не входите. С северной стороны будет стоять красный пикап. Я буду там.
- Я приеду, мистер... Гм, не скажете ли хоть, как вас зовут?
- Не-а.
Он повесил трубку. Алекс чертыхнулась. Вскочив с кровати и подойдя к окну, она резким движением опытного тореадора раздвинула шторы.
Увидев под окнами лишь собственную машину, она почувствовала себя очень глупо. Знакомого черно-белого "Блейзера" поблизости не было. Она задвинула шторы, снова подошла к телефону и, сердито тыча пальцем, набрала номер. Она так разозлилась на Рида за то, что он спугнул свидетеля, что ее трясло.
- Участок шерифа.
- Мне нужно поговорить с шерифом Ламбертом.
- Его рабочий день кончился, он уехал, - сообщили ей. - Что-нибудь срочное?
- Вы знаете, где он?
- Дома, наверное.
- Дайте, пожалуйста, номер.
- Его давать не положено.
- Это мисс Гейтер. Мне необходимо сегодня же поговорить с шерифом. Очень важное дело. Я могу узнать номер его телефона и у Минтонов, но мне не хотелось бы их беспокоить.
Имена этих важных лиц сотворили чудо. Ей незамедлительно дали нужный номер. Она намеревалась тотчас же положить конец этой подлой слежке.
Ее решимость растаяла, когда она услышала в трубке женское контральто.
- Какая-то женщина тебя спрашивает.
Нора Гейл протянула трубку Риду. Ее подрисованные брови вопросительно изогнулись. Рид в это время подбрасывал поленья в камин. Он вытер руки о джинсы и, притворяясь, что не замечает написанного на ее лице вопроса, взял трубку.
- Да? Ламберт у телефона.
- Это Алекс.
Рид повернулся к гостье спиной.
- Что вам нужно?
- Мне нужно знать, почему вы преследовали меня сегодня вечером.
- Откуда вам это известно?
- Я.., я вас видела.
- Нет, не видели. Какого черта вас занесло в этот притон?
- Заехала выпить рюмочку.
- И для этого выбрали "Последний шанс"? - насмешливо спросил он. - Детка, вы не очень-то похожи на тамошних завсегдатаев. Этот уголок застолбили за собой подонки, крутые ребятки, которые норовят поразвлечься с сексуально неудовлетворенными домохозяйками. Следовательно, либо вы поехали туда, чтобы найти с кем переспать, либо же на тайную встречу. Какая из этих двух версий верна?
- Я туда заехала по важному делу.
- Значит, с кем-то встречались. С кем? Благоразумнее сказать мне, Алекс, потому что тот, кого вы ждали, испугался, завидев меня.
- Тем самым вы признаете, что следили за мной? Рид упрямо молчал.
- Этим вопросом, в числе многих других, мы займемся завтра же.
- Извините. Завтра у меня выходной.
- Но это очень важно.
- Возможно - с вашей точки зрения.
- Где вы будете?
- Я сказал "нет", госпожа прокурор.
- У вас нет выбора.
- Черта с два. Завтра я не работаю.
- Ну а я работаю.