- Если лед завтра растает, я буду у Минтонов, на тренировочной дорожке.
- Я вас разыщу.
Не ответив, он бросил трубку. Его вопрос застал ее врасплох, это ясно. Он же слышал: у нее аж дух захватило, когда он спросил, откуда ей известно, что он ехал за нею. А тот, с кем она хотела встретиться, дал деру. Кто же это? Джуниор? Рид был неприятно удивлен, осознав, до какой степени его раздражает сама мысль об этом.
- Кто звонил? - спросила Нора Гейл, поправляя роскошную белую норковую шубку. Под ней был вышитый бисером свитер с большим вырезом. Нора так заполняла его, что целиком едва помещалась. В складке между грудями покоился опал размером с серебряный доллар. На этой великолепной подушке его поддерживала золотая цепочка шириной в полдюйма, усеянная сверкающими бриллиантиками. Она вытащила черную сигарету из золотого портсигара довольно высокой пробы. Рид взял со стола такую же золотую зажигалку и поднес ее к кончику сигареты. Нора прикрыла пламя ладонью. На ее пухлой холеной руке блеснули кольца. - Спасибо, золотко.
- Не за что.
Он бросил зажигалку на кухонный стол и опять сел в кресло напротив нее.
- Это звонила дочь Седины, да?
- Допустим, ну и что?
Наморщив рубиново-красные губы, она направила струю дыма к потолку.
- У нее небось уши горят. - Опустив руку, Нора указала сигаретой на лежавшее на столе письмо. - Что ты об этом думаешь?
Рид взял письмо и прочел его заново, хотя и с первого раза смысл его был ясен как дважды два. Александру Гейтер настоятельно просили немедленно и навсегда прекратить свое расследование. Ей решительно рекомендовали воздержаться от любых попыток начать уголовное преследование Ангуса Минтона, Джуниора Минтона и Рида Ламберта.
Каждому из них в письме давалась самая лестная характеристика; в конце стояли подписи группы обеспокоенных граждан города, в том числе и гостьи Рида. Обеспокоены они были не только судьбой своих достойных сограждан, оказавшихся объектами расследования, но и собственной судьбой, а также будущим города - в том случае, если лицензия на строительство ипподрома будет отменена в связи с необоснованными подозрениями мисс Гейтер.
В заключение ей предлагалось незамедлительно покинуть город, дав тем самым горожанам возможность спокойно пожинать плоды финансового расцвета, который сулит их обществу строительство ипподрома.
Прочитав письмо еще раз, Рид сложил его и сунул в незаклеенный конверт. На нем был написан адрес мотеля "Житель Запада" для передачи Алекс Гейтер.
Комментировать содержание письма Рид не стал, только спросил:
- Ты небось организовала?
- Я советовалась с некоторыми из тех, кто подписал письмо.
- Очень похоже на твои "мозговые атаки".
- Я женщина деловая, осторожная. Ты же знаешь. Идея всем понравилась, стали ее разрабатывать. Последний вариант все одобрили. Я предложила напоследок посоветоваться с тобой, а потом уж отправлять.
- Почему?
- Ты провел с ней больше времени, чем кто-либо другой в нашем городе. Мы подумали, тебе легче представить, как она отреагирует.
Он долго смотрел в ее безмятежное лицо. Нора была хитра как лиса. Не глупостью же и не легкомыслием добилась она своего богатства. Риду она всегда нравилась. Он спал с ней регулярно, ко взаимному удовольствию. И тем не менее никогда ей не доверял.
Сообщать ей лишнее было не только неэтично, но попросту глупо. На это у него хватало природной смекалки; чтобы развязать ему язык, эффектной ложбинки между грудями было явно недостаточно.
- Ты не хуже меня знаешь, как она отреагирует, - уклончиво сказал он. Может, вообще никак.
- То есть?
- То есть я сомневаюсь, что она упакует вещички и отправится в Остин, как только прочтет вот это. - Смелая, значит, да? Рид пожал плечами.
- Упрямая?
Он сардонически усмехнулся.
- Можно и так сказать, да. Чертовски упрямая.
- Эта девица меня заинтересовала.
- Почему?
- Потому что, стоит ее упомянуть, ты сразу хмуришься. - Направляя к потолку очередную струйку едкого дыма, она внимательно наблюдала за ним. - Ты и сейчас, золотко, хмуришься.
- Привычка.
- Она на мать похожа?
- Не очень, - коротко ответил он. - Сходство есть, но и только.
Она хитро, по-кошачьи, усмехнулась.
- Беспокоит она тебя, да?
- Черт, да, беспокоит она меня, беспокоит! - крикнул он. - Хочет меня в тюрьму засадить. Тебя бы это не беспокоило?
- Только если бы я была виновата. Рид стиснул зубы.
- Ладно, письмо твое я прочел, свое мнение высказал. Почему бы тебе не поднять задницу и не убраться восвояси?
Нимало не задетая его злостью, она неторопливо загасила сигарету в оловянной пепельнице и, встав, закуталась в шубку. Взяла со стола сигареты, зажигалку, конверт с письмом Алекс и положила все к себе в сумочку.
- Я по опыту знаю, мистер Рид Ламберт, что, на ваш взгляд, моя задница это нечто особенное.
Злость у Рида как рукой сняло. Досадливо хмыкнув, он сжал рукой ее попку, насколько это было возможно, и проворчал:
- Это точно, ты права.
- Друзья, значит?
- Друзья.
Они стояли друг перед другом; она провела рукой по его животу вниз, положила ладонь на бугор под ширинкой - крупный, плотный, но не взыгравший до полной силы.
- Вечерок сегодня холодный, Рид. - Ее голос звучал призывно. - Хочешь, я останусь?
Он отрицательно покачал головой.