- Вы лжете! - Алекс ухватилась за спинку стула. - Почему вы лжете?
- Это не ложь! Причина, по которой я все это рассказываю, очень проста. Я пытаюсь защитить свою семью от вашей разрушительной мстительности. С этим дрянным отвратительным городишком меня примиряет только то, что я здесь самая богатая. Мне нравится быть замужем за самым влиятельным человеком округа. И я не позволю вам уничтожить все, что Ангус создал для меня. Я не позволю вам внести раздор в мою семью. Селине удалось сделать это. Но больше я такого не допущу.
- Дамы, дамы! - В комнату, снисходительно посмеиваясь, вошел Джуниор. Что тут за шум? Может, паука увидели?
Тон его совершенно изменился, когда он почувствовал возникшую между дамами враждебность. Она ощущалась в воздухе так же явственно, как запах озона после близкого удара молнии.
- Мать! Алекс! Что случилось?
Алекс смотрела, не мигая, на Сару-Джо, лицо которой теперь было спокойно и невозмутимо, как камея. Опрокинув стул, Алекс рванулась к двери. Выскочила из комнаты, побежала, спотыкаясь, вниз по лестнице.
Джуниор посмотрел с немым вопросом на мать. Отвернувшись от него, она вернулась на диван, взяла чашечку с чаем и сделала маленький глоток.
Джуниор помчался вдогонку за Алекс и настиг ее у выхода, где она судорожно пыталась попасть рукой в рукав жакета.
Он схватил ее за плечи.
- Что здесь, черт возьми, произошло?
- Ничего. - Алекс отвернулась, чтобы он не увидел ее слез. Попыталась высвободиться из его рук.
- Что-то непохоже, чтобы вы просто пили чай!
- Чай? Ха-ха, - откинув голову, усмехнулась Алекс. - Она пригласила меня не за тем, чтобы пить чай. - Пытаясь удержать слезы, она часто моргала и шмыгала носом. - Наверное, мне нужно поблагодарить ее за то, что она рассказала.
- Что рассказала?
- Что я была биологической случайностью. От замешательства лицо Джуниора утратило всякое выражение.
- Значит, так оно и было, да? - Опустив ее руки, Джуниор попытался отвернуться. Теперь уже Алекс схватила его за руку и заставила повернуться к ней. - Да? - Из глаз ее потекли слезы. - Скажите хоть что-нибудь, Джуниор!
Его смущенный вид говорил о нежелании что-либо подтверждать. Пришлось самой Алекс описать, как все произошло.
- Селина вернулась из Эль-Пасо. Она погуляла с солдатом, перебесилась и была готова помириться с Ридом. Наверное, так и случилось бы, если бы не я, да? - Она закрыла лицо руками. - Господи, неудивительно, что он так меня ненавидит.
Джуниор убрал ее руки от лица и посмотрел на Алекс своими искренними голубыми глазами.
- Рид не ненавидит вас, Алекс. Ни у кого из нас не было ненависти ни тогда, ни сейчас. Она с горечью рассмеялась.
- Зато уж Элберг Гейтер точно терпеть меня не мог. Его ведь заставили жениться. - Глаза ее округлились, прерывисто дыша, она говорила быстро и громко. - Теперь мне многое понятно. Многое. Почему бабушка так строго относилась к моим свиданиям; с кем я иду, когда вернусь, где была. Я обижалась на ее суровость, потому что никогда не давала повода не доверять мне. Наверное, ее строгость была оправдана, да? - Она была близка к истерике. - Ее дочь обрюхатили, а двадцать пять лет назад это было большим позором.
- Алекс, перестаньте.
- Теперь ясно, почему бабушка никогда меня особенно не любила. Я сломала Седине жизнь, и бабушка мне этого не простила. Селина потеряла вас, потеряла Рида, потеряла будущее. И все из-за меня. О господи! - Вопль прозвучал не то проклятием, не то молитвой. Алекс отвернулась от него и толчком распахнула дверь. Бегом бросилась через веранду вниз по ступенькам к своей машине.
- Алекс! - Джуниор ринулся было за ней.
- Черт побери, что тут происходит? - воскликнул Ангус, увидев промчавшуюся мимо него Алекс.
- Оставьте ее в покое, оба. - Сара-Джо стояла на верхней площадке, откуда она все слышала и видела. Джуниор резко повернулся к ней:
- Мама, как ты могла? Как ты могла так больно ранить Алекс?
- Я не хотела ее ранить.
- А что ты ей сказала? - спросил Ангус. Он стоял, заполнив собой весь дверной проем, ничего не понимая и раздражаясь оттого, что никто не отвечает на его вопросы.
- Конечно, это ранило ее, - сказал Джуниор. - И ты знала, каков будет результат. Зачем тебе вообще понадобилось это рассказывать?
- Потому что ей нужно знать. Единственный, кто может ранить Алекс, это сама Алекс. Она ведь гоняется за призраками. Селина Гейтер вовсе не была такой матерью, которую ищет Алекс. Мерл вбила в голову внучки много чепухи о том, какой якобы замечательной была Селина. Она забыла рассказать девочке, какой та была беспутной. Пора уже Алекс узнать об этом.
- Какого хрена! - взъярился Ангус. - Может, кто-нибудь соблаговолит объяснить мне, что здесь все-таки происходит, черт возьми?
Глава 26
Ангус вошел в спальню и тихо прикрыл за собой дверь. Сидевшая в кровати, облокотись на подушки, Сара-Джо отложила книгу и взглянула на него поверх сползших на конник носа очков.
- Что это ты так рано сегодня?
На вид она, казалось, и мухи не обидит, но Ангус знал, что за хрупкой внешностью скрывается железная воля. Отступать она могла - из безразличия, но потерпеть поражение - никогда.
- Я хочу поговорить с тобой.
- О чем?
- О том, что произошло сегодня. Она прижала пальцы к вискам.
- У меня из-за этого так разболелась голова! Поэтому я и не спустилась к обеду.
- Приняла что-нибудь?
- Да, сейчас уже лучше.
Они обменивались этими фразами по поводу ее головной боли почти каждый день.
- Не садись на покрывало, - сделала замечание Сара-Джо, когда он присел на краешек кровати. Он привстал, подождал, пока она отвернет стеганое атласное покрывало, и снова сел, придвинувшись поближе к ее бедру.
- Боже, у тебя такой удрученный вид, Ангус, - сказал она обеспокоенно. - В чем дело? -На наше имение, надеюсь, больше никакие психи не нападали?
- Нет.
- Слава богу, что пострадала только одна лошадь, да и та принадлежала Риду.
Ангус ничего на это не сказал. Сара-Джо недолюбливала Рида, и Ангус знал почему. Ее отношение не переменится никогда, поэтому бранить ее за эти злые слова бесполезно.
К тому же он пришел поговорить с ней на другую, очень щекотливую тему. Выждав паузу, он начал, осторожно подбирая слова: