- Пожалуйста.
- Вас прислал сюда Рид?
- Нет.
- Хорошо. А то меня бы это огорчило.
- Я нашла вас через вашу сестру.
Одна бровь мадам поднялась чуть выше другой.
- Через Ванду Гейл? Я-то думала, она свято верит, что стоит ей только произнести вслух мое имя, как она тотчас превратится в соляной столб или еще невесть во что. Как она поживает? Впрочем, неважно, - добавила она, заметив колебания Алекс. - Я видела Ванду Гейл издалека. Она ужасно выглядит. Этот тщедушный хрен, который талдычит, что он посланник божий, почти совсем погубил ее здоровье и красоту. Дети ее ходят как оборванцы. Если ее устраивает такая жизнь, что ж, прекрасно, пусть живет, но зачем же детей держать в нищете?
Ее возмущение было искренним.
- В нужде праведности нет. Я хотела бы помочь ей материально, но уверена, что она скорее умрет с голоду, чем примет от меня хоть один цент, даже если муж и разрешит ей взять деньги. Она, что же, так прямо вам и заявила, что ее сестра шлюха?
- Нет, она только сказала мне, как вас найти. Мне кажется, она считала, что мне уже известна ваша.., ваша профессия.
- А вы не знали?
- Нет.
- У меня очень доходное занятие, но сейчас я начинаю новое дело. Раньше, мисс Гейтер, я имела мужчин ради удовольствия, я и сейчас это делаю, но в основном ради денег. И знаете, что я вам скажу? От денег имеешь еще больше удовольствия. - Она самодовольно рассмеялась гортанным смехом.
В ней совсем не было свойственной Ванде Гейл робости. Алекс подумала, что мадам не испугалась бы и самого дьявола, она бы подошла к нему и, ни секунды не колеблясь, плюнула ему в глаза. А потом небось соблазнила бы.
- Между прочим, - продолжала Нора Гейл, - вам повезло, что застали меня. Я только что вернулась от своего банкира. Знаете, как бы он ни был занят, но всегда находит время, чтобы встретиться со мной.
Она махнула рукой в сторону открытой папки с документами, лежавшей прямо перед ней. Даже читая надпись на папке вверх ногами, Алекс сразу узнала знакомое название.
"НГБ Инкорпорейтед", - беззвучно повторила она. Встретившись взглядом с Норой Гейл, она уловила в ее глазах злорадство.
- Так это вы "НГБ Инкорпорейтед"? Нора Гейл Бер-тон? - чуть слышно сказала Алекс.
- Так и есть.
- Значит, это вы подписали письмо, которое прислали мне бизнесмены Пурселла.
- Я помогла составить его. - Она погрузила свои длинные с красивым маникюром ногти в блестящий мех и стала почесывать кота за ушами. - Мне не нравится то, что вы пытаетесь здесь заварить, мисс Гейтер. Совсем не нравится. Вы хотите поломать к чертовой матери все мои тщательно разработанные планы по расширению дела.
- Насколько я припоминаю, "НГБ Инкорпорейтед" предполагает построить роскошный отель возле ипподрома.
- Верно. Курорт с площадками для игры в гольф, тренировочными площадками, теннисными кортами, спортивным залом, плавательными бассейнами. Называйте что хотите, там будет все.
- И при каждом номере по шлюхе? Нора Гейл не обиделась, лишь снова рассмеялась своим похабным смехом.
- Нет, но кто лучше старой шлюхи знает, как развлечь клиентов? Над моим проектом работают лучшие в курортном строительстве архитекторы. Это будет впечатляющее, чертовски броское сооружение, что, как я понимаю, нравится туристам. Все, кто приезжает в Техас из других, особенно восточных штатов, ожидают увидеть здесь нечто очень кричащее, безвкусное, до рези в глазах яркое. Я не хочу разочаровывать своих клиентов.
- А у вас есть деньги, чтобы построить такое заведение? - спросила Алекс, чувствуя, как накипавшее в ней раздражение сменяется любопытством.
- Я накопила достаточно, чтобы получить необходимые кредиты. Милочка, по этим ступенькам, - она махнула в сторону лестницы, - поднималось столько ковбоев, шоферни, разных чиновников, политиков и студентов, что и не сочтешь. На самом-то деле я могу точно сказать, сколько их было, сколько времени каждый из них провел здесь, чем занимался, что пил, что курил, - все, что пожелаете узнать. Я веду подробнейшую отчетность.
Да, я шлюха, но отнюдь не дура. В нашем деле мало знать, как заставить мужика кончить. Надо знать, как заставить его кончить побыстрее, чтобы тут же заняться следующим. И еще надо знать, как заставить его раскошелиться куда щедрее, чем он рассчитывал.
Она откинулась на спинку стула и погладила кота.
- Да, деньги у меня есть. Но, что гораздо важнее, у меня есть на плечах голова, чтобы сколотить из них целое состояние. Имея отель, я смогу заниматься законным бизнесом. Тогда мне больше не придется, пока я сама того не захочу, ублажать мужиков, которым невтерпеж потрахаться, и выслушивать очередную жалобу на то, что жена его не понимает.
Я живу надеждой, что в один прекрасный день уеду из этого дома, поселюсь в городе, буду ходить с высоко поднятой головой и любому, кому не понравится соседство со мной, смогу сказать: "Пошел ты в задницу". - Она ткнула сигаретой в сторону Алекс. - И я не хочу, чтобы какая-нибудь заводила, вроде вас, явилась откуда ни возьмись и все на хрен сорвала.
Это была целая речь. Помимо воли, Алекс пришла в восхищение, но не испугалась.
- Я всего лишь пытаюсь распутать дело об убийстве.
- Но уж не из любви к закону и порядку, не заливайте. Правительству штата плевать на убийство Седины Гейгер, иначе им занялись бы давным-давно.
- Вы сами только что признали, что это дело требует пересмотра.
Нора Гейл не без изящества пожала плечами.
- С юридической точки зрения - возможно, но с человеческой - едва ли. Послушайтесь, золотце, моего совета. Скажу вам, как сказала бы своей попавшей в переплет девушке. - Она подалась вперед. - Уезжайте. Оставьте все, как есть. Всем от этого будет только лучше, особенно вам.
- Вы знаете, кто убил мою мать, мисс Бертон?
- Нет.
- Вы верите, что ее убил Придурок Бад?
- Тот безобидный идиот? Нет.
- Значит, вы подозреваете кого-то другого. Кого?
- Этого я вам никогда не скажу.
- Даже в суде под присягой?
Нора Гейл качнула великолепной копной белых волос.
- Я не стану свидетельствовать против своих друзей.
- Рида Ламберта, например?
- Рида Ламберта, например. Мы старые приятели.
- Мне говорили.