Он замер и повернул к ней голову:
- На ранчо Минтонов? - Она кивнула. - Что за происшествие?
- Помощник не сказал. Ей-богу, не сказал, - поспешно добавила она, видя, что он готов усомниться в ее правдивости.
- Происшествие касается какого-то лица или всего ранчо?
- Не знаю, Рид. Мне показалось - и то и другое сразу. Он сказал только, что тебе нужно поскорее быть там. Могу я чем-то помочь?
- Позвони им и скажи, что я уже выехал. - Схватив куртку и шляпу, он оттолкнул Нору и выбежал в коридор. - Спасибо.
- Дай мне знать, что там стряслось, - крикнула она вдогонку, пока Рид сбегал по лестнице.
- Если удается.
Через несколько секунд, бухнув входной дверью, он перескочил через перила крыльца и пустился бежать.
***
Алекс спала глубоким сном и не отреагировала на стук в дверь. Она решила, что стук ей снится. Громкий голос вывел ее из забытья.
- Вставайте! Откройте дверь.
Она с трудом села на постели и принялась неуверенно нащупывать выключатель ночника, который, как нарочно, всякий раз куда-то девался. Когда лампа наконец загорелась, Алекс заморгала от света.
- Алекс, черт подери! Вставайте! Дверь сотрясалась под ударами его кулака.
- Рид? - охрипшим спросонья голосом спросила она. - Если через десять секунд вы не встанете...
Она взглянула на электронные часы, стоявшие на тумбочке у кровати. Было почти два часа ночи. Шериф либо напился, либо спятил. В любом случае ей незачем открывать дверь, когда он в таком расположении духа.
- Что вам нужно?
Звук ударов изменился; причину Алекс поняла лишь тогда, когда дверная филенка треснула и разлетелась. Рид пинком распахнул дверь и ворвался в комнату.
- Что вы, черт возьми, себе позволяете! - крикнула Алекс; она села, прижав простыню и одеяло к самому подбородку.
- За вами приехал.
Он схватил ее, вместе с постельным бельем сдернул с кровати и поставил на пол, затем вырвал простыню и одеяло из ее судорожно сжатых рук. Дрожа, она стояла перед ним в одних трусиках и майке - ее обычном ночном туалете. Трудно сказать, кто из них двоих был больше разъярен.
Алекс первой обрела дар речи:
- Надеюсь, у вас имеется достаточно веская причина для того, чтобы вышибить мне дверь, шериф.
- Имеется.
Он подошел к туалетному столику, рывком открыл один из ящиков и стал рыться в лежащем там белье.
- Хотелось бы узнать, что за причина.
- Узнаете.
Еще один ящик пал жертвой его нетерпеливых рук. Она подошла поближе и бедром задвинула ящик, едва не прищемив ему пальцы.
- Что вы ищете?
- Одежду. Если только вы не намерены выходить в таком виде.
Он указал на ее трусики, вырезанные высоко, по французской моде. То место, где тонкая кружевная вставка мысиком уходила между ног, на несколько напряженных мгновений приковало к себе его внимание; он усилием воли перевел взгляд на нишу, где висела ее одежда.
- Надевайте джинсы, - хрипло сказал он.
- Никуда я не пойду. Вы знаете, который час?
Он сдернул джинсы с вешалки. Та закачалась и свалилась на пол.
- Да. - Он бесцеремонно швырнул ей джинсы. - Надевайте. И это тоже. - Он бросил к ее ногам сапоги, которые она обычно носила, и, руки в боки, с мрачным видом уставился на нее. - Ну? Может, мне вас одеть?
Она не могла представить себе, чем вызвала подобное обращение. Но было совершенно очевидно, что он чем-то страшно взбешен. Если ему хочется разыгрывать из себя пещерного человека, пускай себе. Перечить она не станет и отнесется к нему снисходительно.
Повернувшись к Риду спиной, она влезла в джинсы и натянула их на бедра. Вытащила из разворошенного ящика пару носков, встряхнула и надела. Затем сунула ноги в сапоги. Наконец повернулась и сердито посмотрела на него снизу вверх.
- Ну вот, я оделась. Теперь вы мне скажете, из-за чего весь сыр-бор?
- По дороге скажу.
Он сдернул с вешалки свитер и, собрав его у ворота, накинул Алекс на голову, сунул ее руки в рукава и натянул свитер до бедер. Волосы ее застряли в узкой горловине. Он быстро вытащил их.
Но рук не убрал; напротив, плотно обхватил ее голову пальцами и резко вздернул вверх и назад. Его трясло от ярости.
- Шею бы тебе сломать.
Но не сломал. Он ее поцеловал - очень крепко.
Ртом смял ее губы, больно прижав их к зубам. Язык его проник в ее рот без малейшего намека на нежность. То был поцелуй, рожденный страстью гнева.
Он и оборвался внезапно. Ее меховой жакет лежал на кресле. Рид бросил его Алекс.
- Вот.
Потрясенная, Алекс и не думала возражать. Она надела жакет. Рид подтолкнул ее к выходу.
- А как же дверь? - довольно глупо спросила она.
- Пришлю кого-нибудь, починят.