- Ну а я в тот вечер, расстроившись из-за ее отказа, - сказал Джуниор, объехал все пивные и хорошо набрался. Не помню даже, где я был и с кем. Но думаю, что запомнил бы, если б искромсал Седину.
- А я ушел, когда подали десерт, - сказал Рид. - И всю ночь прокувыркался с Норой Гейл. В конюшню пришел около шести утра. Тогда и нашел ее.
Ангус озадаченно покачал головой.
- Значит, все, что мы сказали Алекс, - правда.
- Алекс? - воскликнул Рид. - Вы говорите, она только что была здесь?
- Папа разговаривал с ней, когда я пришел.
- А где она сейчас?
- Сидела вот здесь, - сказал Ангус, указывая на пустое место на диване. А как Джуниор налетел на меня и сбил с ног, так я уж больше ничего не видел. Обрушился на меня, что твой бык, чертяка этакий, - сказал он, нанося сыну понарошку удар в подбородок. Джуниор расплылся в мальчишеской улыбке.
- Перестаньте дурачиться и скажите мне наконец, где Апекс.
- Успокойся, Рид. Она должна быть где-то здесь.
- Я не видел ее, когда приехал, - заметил Джуниор, - почему ты так беспокоишься о...
- А тебе не ясно? - бросил Рид через плечо-- Если никто из нас не убивал Селину, значит, тот, кто сделал это, на свободе и он так же зол на Алекс, как и мы в свое время.
- Боже, я и не подумал.
- Ты прав, Рид.
- Пошли.
Все трое бросились к выходу. Когда они сбегали по ступенькам крыльца; к дому подъехала машина, и из нее вышла Стейси Уоллес.
- Джуниор, Ангус, Рид, я рада, что застала вас. Это касается Алекс.
***
Рид летел на своем джипе так, будто за ним гнались черти из преисподней. Выезжая с частной дороги Минтонов на шоссе, он нагнал своих помощников, доставивших ему джип, и посигналил им остановиться.
- Вы не видели моего "Блейзера"? - крикнул он. - Его вела Алекс Гейгер.
- Ага, видели, Рид. Она ехала в направлении вашего дома.
- Большое спасибо, - и, прокричав пассажирам "держитесь!", круто развернул машину.
- А в чем дело? - спросила Стейси. Верх джипа был спущен, и, чтобы не выпасть, она изо всех сил вцепилась в верхнюю перекладину. В своей размеренной жизни она еще ни разу не попадала в такие смертельно опасные передряги.
Напрасно она пыталась задержать Минтонов и Рида. Они так спешили вскочить в джип, что чуть не сбили ее с ног. А ей коротко бросили, что если ей так необходимо с ними поговорить, то пусть садится в машину. И она влезла на заднее сиденье рядом с Джуниором, Ангус сел впереди с Ридом.
- Возможно, Алекс грозит опасность, - прокричал Джуниор прямо в ухо Стейси. Его слова утонули в реве холодного северного ветра.
- Какая опасность?
- Долго рассказывать.
- Я была в мотеле, - крикнула Стейси. - Дежурный сказал, что она, наверное, на ранчо.
- А зачем она тебе? - спросил Рид, не оборачиваясь.
- Я не все высказала ей вчера. Это из-за нее папа погиб, хоть она и не держала пистолет и не нажимала на курок. Джуниор обнял ее, притянул к себе и поцеловал в висок.
- Оставь, Стейси. Джо покончил с собой не из-за Алекс.
- Не только это, - смущенно сказала Стейси. - Ее расследование дало пищу разговорам о.., ну, в общем, мы ведь поженились вскоре после смерти Седины. И многие решили.., ты же знаешь, сколько кругом недалеких и подозрительных людей. А теперь снова начались пересуды. - Она умоляюще посмотрела на него. Джуниор, почему ты женился на мне?
Он пальцем приподнял ей подбородок.
- Потому, Стейси, что ты красивая энергичная женщина, лучше всех, черт побери, что у меня были, - сказал он серьезно. Не в его власти было полюбить ее, но он мог оценить ее доброту, порядочность и безграничную любовь к нему.
- Значит, ты хоть немножко любишь меня? Он улыбнулся и, утешая ее, сказал:
- Черт побери, да я тебя очень люблю, детка. У нее на глазах блеснули слезы. Лицо осветилось такой радостью, что стало почти красивым.
- Спасибо, Джуниор.
Вдруг Ангус подался вперед и указал вдаль.
- Господи помилуй, что это такое...
- Дым, - мрачно закончил Рид и до отказа выжал акселератор.
Глава 47
- Сара-Джо! Что вы здесь делаете? - воскликнула Алекс. Сара-Джо безмятежно улыбнулась.
- Я ехала за тобой всю дорогу от самого нашего дома.
- Зачем?
Алекс не спускала глаз с ножа. Это был обычный кухонный нож, но в руках Сары-Джо он уже не казался обычным. Раньше ее рука всегда выглядела женственно-хрупкой. Теперь же рука, сжимавшая нож, казалась костлявой и зловещей.
- Я приехала, чтобы избавиться от того, что опять стало мне поперек горла. - Глаза ее широко раскрылись, затем сузились. - Как тогда дома, в Кентукки. Жеребчик, который мне понравился, достался моему брату. Это было несправедливо. Пришлось избавиться и от брата, и от жеребчика, иначе я бы не успокоилась.
- Что.., что вы сделали?
- Я заманила брата в конюшню, сказала, что у жеребенка колики. А затем заперла дверь и подожгла. Алекс в ужасе отшатнулась.
- Чудовищно!