Она снова уложила его на кровать.
– Ш-ш-ш. Твоя бедная голова. – Прохладная рука опустилась на его лоб. – Я отделала их за тебя, – ответила девушка. – Ну, одного из них, во всяком случае. – Она прижалась еще ближе к нему. – Я довольно хорошо играю в крикет, знаешь ли.
Голова Рейфа пульсировала, и он ощущал себя так, словно плыл по воздуху или падал – и в том и в другом случае он не мог управлять ситуацией.
– Феба, пожалуйста, начни с самого начала.
– Я должна начать сначала? Середина гораздо интереснее.
– Феба.
Девушка вздохнула.
– Ох, ну хорошо. Мы с тобой разговаривали в экипаже, после того, как ты отослал слуг прочь. Ты припоминаешь это?
– Да, я помню все до того момента, как я велел тебе бежать. Что ты, очевидно, проигнорировала.
Она пожала плечами. Возле его ребер происходили такие восхитительные события… события, которые он намерен тщательно исследовать, когда в его голове прекратится пульсация.
– Едва ли я могла оставить тебя в их руках. Они пытались утащить тебя прочь!
Молодой человек нахмурился.
– Почему они хотели сделать это? Разбойники крадут и иногда убивают, но я никогда не слышал, чтобы они похищали людей. Разбойники тяготеют к тому, чтобы ударить, а затем сбежать.
– Что ж, ситуация показалась мне именно такой… хотя я могла и ошибаться. Ведь вокруг был туман. Возможно, они просто обыскивали твои карманы, чтобы украсть что-то. – Феба издала недовольный звук. – К тому же, думаю, что это обстоятельство делает мое спасение менее захватывающим. Неужели я стояла под дулом пистолета, чтобы спасти твои карманные часы?
Руки Рейф крепче сжались вокруг нее.
– Никогда больше не делай этого!
Девушка обвила его шею руками.
– Обещаю, – успокаивающе произнесла она. – В следующий раз я сама передам им твои часы.
– В следующий раз ты сбежишь, когда тебе прикажут это сделать!
– Слушаюсь, милорд… любовь моя. – Феба нежно поцеловала его в грудь. – В следующий раз я сбегу.
Любовь моя. Снова эти слова.
– И… после того, как ты отогнала их крикетной битой… и снова – где ты взяла крикетную биту?
– Ветка от дерева. Я ударила только одного из них. Жестокого мужчину. Другой был… не таким. Он не выглядел так, словно хотел причинить кому-то боль. Этот другой заставил жестокого разбойника оставить нас в покое, но затем они напугали лошадей, которые унеслись прочь, и оставили нас там, на дороге. Я сумела поднять тебя на ноги, и мы сумели пройти достаточное расстояние, чтобы вернуться пешком в гостиницу, мимо которой проехали.
Рейф сомневался, что большую часть пути он прошел. Более вероятно, что она тащила его на себе почти всю дорогу.
– Что с кучером, Эфтоном, и лакеем?
– Они здесь, о них заботятся. Не беспокойся. Я не знаю, нашел ли кто-то экипаж, но уверена, что скоро они это сделают. Я уложила тебя в постель, а затем…
Он сжал ее руки.
– А затем ты что?
Феба снова положила голову ему на грудь.
– Я написала Колдеру, – прошептала она. – Я рассказала ему о том, что не могу выйти за него замуж, потому что люблю другого.
Его. Она выбрала его. Это не было еще одним незаконным свиданием, краткой вспышкой страсти между ним и нареченной его брата. Феба была с ним, потому что решила остаться с ним.
Я люблю другого.
Она любит его.
Феба ждала его ответа. Рейф знал это, потому что она ткнула его в бок и напомнила:
– Я жду твоего ответа.
Он все еще колебался. Как он сможет выразить – что он должен сказать? Как объяснить ей то, что его мир мгновенно расширился, что его сердце выскакивает из груди, и что он ощущает себя переродившимся?
– Благодарю тебя, – официально заявил Рейф.
Феба приподнялась на руках, чтобы внимательно изучить его.
– Что?
– Я сказал, благ…
– Подожди. Стоп. Один момент. – Она перелезла через него – и молодой человек наслаждался каждой секундой этого действия – чтобы спрыгнуть с кровати и проследовать в другой конец комнаты. Он услышал шелест ткани, затем звяканье и щелчок. Феба зажигала маленькую лампу. Свет сделался ровным, когда она прикрутила фитиль.
Девушка принесла лампу обратно к кровати – к сожалению, теперь она была одета в его рубашку, которая закрывала ее до колен. Однако у нее были замечательные икры. И к тому же симпатично вылепленные лодыжки.
Феба поставила лампу на столик.
– Сядь, – приказала она, а когда Рейф подчинился, переложила подушки за его спиной. – Теперь ложись обратно.
Теперь он опирался на подушки, лежа лицом к ней, в то время как девушка пристроилась на краю кровати. Она передвинула лампу чуть ближе, затем посмотрела ему в глаза.
– Отлично. Теперь ты можешь сказать это.
Рейф слегка улыбнулся.
– Благодарю тебя, – повторил он. Благодарю тебя за то, что не разочаровалась во мне.
Феба долго, в тишине изучала его. Затем на ее лице расцвела замечательная улыбка.