Гондольер, оттолкнувшись шестом, вывел лодку на середину канала. Лаура обернулась, глазами отыскивая Ломбарде, но из-за моста ничего не было видно.
Она сердито посмотрела на спутника.
- Нехорошо! Гвидо придется сказать вашему отцу, что он меня потерял!
Марк-Антонио наклонился. Пристальный взгляд его манящих карих глаз смутил девушку.
- Какое это имеет значение? Он потерял, но я ведь нашел вас!
Лаура бросила взгляд на гондольера. Тот бесстрастно работал шестом, спокойно взирая на гладь воды Большого канала.
- Я хочу, чтобы вы немедленно доставили меня домой! - потребовала она.
- Только после того, как вы дадите мне одно обещание!
- Какое обещание?
Взяв ее руку, Марк-Антонио прижал узкую девичью ладонь к своей груди. Его прекрасное лицо горело, дыхание участилось. У Лауры пробежал мороз по коже.
- Я хочу, чтобы вы стали моей!
Прежде, чем девушка успела опомниться, Марк-Антонио сжал ее в объятиях и принялся жадно целовать. Поцелуи были преисполнены страсти. Лаура опешила.
- С тех пор, как мы встретились, я ни о ком другом и не думаю, только о вас! Вы затмили для меня всех остальных женщин!
Лаура отстранилась и попыталась обратить все в шутку:
- Не смешите меня, Марк-Антонио!
Но хотя его предложение было нелепым, на какой-то миг девушка представила себя женой этого красавца, и то, как она станет ежедневно встречаться с Сандро...
Краткой полет фантазии не оставил никаких сомнений насчет неприемлемости сделанного предложения.
- Вы с ума сошли!
- Вы будете моей!
- Ни за что!
Пальцы Марка-Антонио сжали ей плечо.
- Проклятье! Лаура, я люблю вас!
Слова юноши, произнесенные в состоянии крайнего возбуждения, прозвучали подобно лепету малыша, лестью выманивающего конфетку.
- Вы не можете любить меня! Мы совсем не знаем друг друга!
- Узнаете, дайте мне только такую возможность!
- Но вряд ли вам понравится та девушка, которую вы столь настойчиво стремитесь узнать поближе!
- Почему нет? Мне нравится в вас все!
- Но ваши благородные друзья станут сплетничать и, возможно, даже сторониться вас!
- Мой отец позаботится о том, чтобы пресечь сплетни.
- Страж Ночи - важный и уважаемый в республике патриций, но не Бог.
На лице юноши появилось недовольное выражение.
- Я был бы рад, если бы иногда кто-нибудь напоминал ему об этом! Он на самом деле не Бог, но я, действительно, люблю вас!
- А не измените ли вы свое отношение, узнав, что меня в детском возрасте оставила в монастыре женщина, никогда не сочетавшаяся браком с моим отцом?
- Оттого, что у вас нет родных, я буду жалеть вас и любить еще больше.
Лаура безжалостно продолжила:
- А знаете ли вы, что я куртизанка?
Его пальцы разжались, рука безвольно сползла с плеча девушки.
- Вы лжете!
"Не следует удивляться его изумлению!" - сказала себе Лаура. Венецианские мужчины - лицемеры. Постоянно развлекаясь с проститутками, в то же время они считают их женщинами, недостойными уважения!"
- Это правда! Я куртизанка.
Прекрасное лицо Марка-Антонио застыло, в глазах загорелась ярость. Жестом он приказал гондольеру причалить в первом же удобном месте. Через несколько секунд они остановились под Соломенным мостом.
- Вылезай, - хрипло произнес Марк-Антонио, его лицо походило на алебастровую маску.
"Как он вспыльчив!" - подумала Лаура, внезапно ощутив себя постаревшей на десяток лет.
- Вы разочарованы, Марк-Антонио! - мягко сказала она, выходя из лодки. - Но это к лучшему!
Стоя на берегу, девушка смотрела вслед уплывающей вниз по течению гондоле.
Марк-Антонио сидел на корме, устремив на нее похолодевший взгляд.
Лаура повернулась и стала медленно подниматься по ступенькам. Она чувствовала себя очень одинокой, как тогда, в день нападения браво.
Глава 5
До монастыря Сайта Мария Челесте было рукой подать. Лаура прошла через главные ворота и направилась к келье Магдалены. Волнение утихло, на душе стало легче. Вот и знакомая дверь. Девушка постучала и, не получила ответа, поднялась к сестре Челестине.