Закутавшись в мягкие шерстяные одеяла, Лаура сидела в доме Кавалли у окна. День только начинался. Над лагуной клубился густой туман и белыми змейками струился вдоль каналов и улиц, подбираясь к серым высоким зданиям. Шпили церквей будто плавали в облаках. Из тумана, подобно призракам, появлялись уборщики улиц со своими метлами на изогнутых ручках. По Большому каналу скользили несколько барж, груженых пресной водой и лесом. Трубы каминов дымились.
Лаура прижалась щекой к прохладному камню. В этот час Венеция, действительно, оправдывала свое прозвание - Наиспокойнейшая. Город был похож на безмятежную, исполненную достоинства мадонну, кутающуюся в плащ тумана. Лауру тянуло запечатлеть все на бумаге, изобразить плывущие в облаках шпили и трубы каминов, но она сдерживала себя. Стоит карандашу коснуться листа, как вихрь мыслей и чувств вырвется из души и превратит мирный рассвет в ад, где царят жестокость и насилие.
Она поежилась и бросила взгляд на Ясмин, преспокойно спящую на кровати в комнате для гостей. Сама Лаура так и не сомкнула глаз, опасаясь, что кошмар станет преследовать ее и во сне.
Из окна, расположенного ниже, донеслись сердитые голоса. "Это голоса Сандро и Марка-Антонио!" - узнала Лаура. Страж Ночи застал сына на месте преступления - отвратительного, мерзкого преступления, поэтому их отношения уже никогда не будут прежними.
Лаура не питала жалости к юноше: он заслужил гнев отца, да еще и кое-что похуже! Но боль за Сандро терзала сердце девушки. Как, должно быть, ужасно узнать, что родной сын способен на подобную жестокость!
Лаура облачилась в узорчатое шелковое платье тускло-золотистого цвета, найденное в сундуке возле кровати, и, не обуваясь, поспешила вниз, по холодным мраморным ступенькам в кабинет Сандро. Может быть, ей удастся хоть немного успокоить его, сообщив, что Марк-Антонио намеревался всего лишь припугнуть жертву и что Адольфо явился причиной неожиданного изменения задуманного. Кроме того, Лаура считала необходимым рассказать Стражу Ночи, что юнцы напечатали те отвратительные листовки в мастерских Альдуса.
Она тихонько постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет. Сандро стоял, опершись руками о стол. Он был в ярости. Оба, отец и сын, выглядели уставшими, оба были небриты и под глазами обоих залегли темные круги.
И Кавалли-старший, и его отпрыск посмотрели на девушку.
Лаура не удостоила Марка-Антонио взглядом и обратилась к его отцу:
- Мой господин, - сказала она, - мне нужно кое-что рассказать вам относительно прошлой ночи.
Лицо Сандро смягчилось.
- Вам, наверное, следует оставаться в постели!
- Мне не спится! Я поспешила прийти, мой господин, полагая, что вам совершенно необходимо знать: Марк-Ант...
Произнести имя до конца Лаура не смогла.
- Ваш сын не намеривался причинить мне... э... зла, - закончила она фразу.
Марк-Антонио облегченно вздохнул.
- Я же говорил!..
- Молчи! - оборвал его Сандро. - Он утверждает, что хотел лишь напугать вас. Это правда? - Кавалли перевел взгляд на девушку. Теперь его взгляд был другим - испытывающим, пронизывающим насквозь, зорко отмечающим малейшую фальшь.
- Это так, - подтвердила Лаура. - Когда... дело приняло... э... неприятный оборот, он, действительно, стал возражать.
- Видишь, отец?
Марк-Антонио явно обрадовался неожиданной поддержке.
- У меня были самые лучшие намерения! Я лишь хотел, как и ты, чтобы Лаура отказалась от принятого решения стать куртизанкой, - поспешно добавил он.
Удивленный таким оборотом дела, Сандро смотрел на сына широко открытыми глазами. "Интересно, - подумала Лаура - а действительно ли Марк-Антонио руководствовался столь благими побуждениями? Или же..."
Ей вспомнились его слова: "Я хочу, чтобы она пережила... все в полной мере, испив чашу страданий до дна". Нет, юноша хотел наказать ее, отомстив за то, что она посмела его отвергнуть! Украдкой от приятелей он шепнул ей тогда на ухо: "Пожалеешь, сука, что не приняла мое предложение!" Нет, не спасти ее от публичного дома мечтал прошедшей ночью Марк-Антонио!
И все же если эта ложь хоть немного смягчит страдания Сандро, пусть именно так он и думает.
- Довод весьма сомнительный, - сказала девушка, - и ваш сын заслуживает осуждения. Но вот, что касается... э... неприятного оборота дела...
- Неприятного оборота дела? - взорвался Сандро, и на его скулах заиграли желваки. - Вы едва избежали изнасилования, но все же подверглись зверскому нападению, свидетелем которого я стал. Вы могли умереть, Лаура, это вы понимаете? И каковы бы ни были мотивы недостойного поведения, мой сын несет за него ответственность.
Лаура опустила глаза.
- Вы должны выдвинуть против напавших на вас юнцов обвинение, - грозно приказал Страж Ночи. И для моего сына, пожалуйста, не делайте исключения.
Марк-Антонио насторожился, в глазах его вспыхнула обида.
- Требовать смертного приговора для отпрысков таких знатных семейств Венеции безнадежно, но изгнания добиться можно, - добавил Кавалли-старший.
Глаза Сандро сверкнули, когда он обратился к сыну:
- Независимо от приговора, ты немедленно отправишься в Швабию, чтобы заниматься там торговыми делами.
- В Швабию? - Марк-Антонио подался назад, словно отец стал угрожать ему ножом. - Да это же на окраине мира!
- Вот именно! - подтвердил Сандро. - Только там тебе сейчас и следует находиться.
Сын бросил на отца злобный взгляд.
- А если я откажусь поехать туда?
Тень набежала на лицо Сандро, в лице появилось нечто страшное, глаза загорелись. Казалось, от гнева он внезапно стал выше ростом - так безобидное, на первый взгляд, облако превращается в грозовую тучу.
- Попробуй только, Марк-Антонио! - негромко и зловеще произнес он. Попробуй меня ослушаться! Я тебя свяжу, суну в рот кляп и брошу на борт судна!
Из легких юноши словно выкачали воздух. Он съежился и побледнел. Марк-Антонио по-прежнему был красив, но его красоту уже тронул тлен увядания, подобно тому, как холод заставляет увянуть свежий цветок. Жизнеутверждающая сила отца только усиливала это впечатление.
- Отправишься сегодня с вечерним приливом, - принял решение Кавалли-старший. - Иди к себе и собери вещи!
Сын сделал над собой усилие. Он уже собирался отказаться, но что-то в выражении лица Сандро остановило его. Резко повернувшись, Марк-Антонио вышел из кабинета. Проходя мимо Лауры, он шепотом выругался, но девушка и бровью не повела, хотя похолодела до мозга костей. Его брань, оскорбление, резкий запах пота, вина и моря вызвали в памяти страшные воспоминания о прошлой ночи. "Держись, - сказала она себе. - Стоит только хоть немного дрогнуть, поддаться чувствам, и ужас пережитого сломит тебя окончательно". Девушка вспомнила, как старинные фрески рассыпались вскоре после появления первой, едва заметной трещинки.
Лаура смотрела на Сандро и вспоминала, как он выложил целое состояние за ее девственность и как она испугалась его страстных объятий. Бесцеремонностью обращения он пытался ее запугать!
Девушка вспомнила его необыкновенную нежность, жар его ласк, сладкое вино поцелуев... Вспомнила, как из требовательного развратника он превратился в нежного соблазнителя. Если бы им не помешали, она отдалась бы его ласкам совершенно. От этой мысли у Лауры перехватило дыхание.
-... необходимые для ареста бумаги, - проговорил Сандро.
Ничем ни примечательные, хотя и не совсем привычные фразы вернули ее к действительности. Лаура покраснела. - Извините, мой господин. Я не слушала вас, думая о своем.
- Я говорил, нужно составить необходимые документы, чтобы арестовать ваших похитителей.
Девушка закрыла лицо руками.
- Нет!